Nếu đội đua thứ 11 của F1 - Cadillac đặt mục tiêu có một màn ra mắt ấn tượng, thì họ đã phần nào đạt được điều đó, khi cả Sergio Perez và Valtteri Bottas đều có thể hoàn thành cuộc đua trong hai chặng grand prix liên tiếp tại Trung Quốc và Nhật Bản.
Tại Suzuka, Perez và Bottas đã đánh bại những chiếc Aston Martin để tránh phải xuất phát ở hàng cuối cùng. Bộ đôi này kém các tay đua dẫn đầu khoảng 2,3 giây ở phiên phân hạng thứ nhất, và cách phần còn lại của nhóm giữa bảng xếp hạng là một giây. Đây là một bước tiến tương đối đáng khích lệ, nhưng cũng cho thấy thách thức tiếp theo mà họ phải đối mặt.
Cadillac đã chinh phục được đỉnh cao đầu tiên, nhưng rồi nhận ra rằng phía bên kia còn một đỉnh cao khó khăn không kém. Việc có mặt trong đoàn đua năm 2026 chỉ là bước khởi đầu, và giờ đây họ cần phải phát triển vượt trội hơn các đối thủ để tham gia vào cuộc chiến ở nhóm giữa.
Đội đua đã giới thiệu những trang bị mới đầu tiên tại Nhật Bản, bộ khuếch tán được cải tiến để tăng downforce phía sau thân xe, nhưng họ vẫn cần phải rút ngắn khoảng cách hơn một giây so với các đối thủ như Alpine, Williams, Racing Bulls và Haas. Dù Cadillac đang chuẩn bị thêm nhiều nâng cấp cho màn ra mắt trên sân nhà tại Miami, chắc chắn các đội khác cũng sẽ không đứng yên.
"Mọi thứ rất khả quan, nhưng mặt khác, chúng tôi cũng nhìn vào thời gian vòng đua và nhận thấy rằng chúng tôi cần phải phát triển hơn nữa", Sergio Perez nói. "Phát triển có nghĩa là vượt trội hơn các đối thủ, điều này khá khó khăn trong F1. Đó là thách thức lớn nhất mà đội Cadillac phải đối mặt, bởi vì những đội đua kia đã có mặt ở đây khá lâu rồi. Chúng tôi thực sự cần phải thể hiện phong độ tốt nhất, và bây giờ là lúc tất cả chúng tôi phải chứng minh rằng chúng tôi có thể làm được điều đó với tư cách là một đội đua."
"Nhưng tôi tin rằng chúng tôi có một cấu trúc tốt, đội ngũ tốt, và có đủ hy vọng khi bắt đầu phát triển, chúng tôi có thể đạt được những bước tiến đáng kể. Tôi nghĩ hiện tại chúng tôi đang đi đúng hướng. Hiện tại mới là đầu mùa giải 2026, vì vậy tôi hài lòng với những gì đội đã đạt được. Nhưng đồng thời, chúng tôi đã tiến bộ rất nhiều từ chặng đua đầu tiên đến chặng đua thứ hai và tôi muốn thấy điều tương tự xuyên suốt mùa giải này. Tất cả chúng tôi đều muốn thấy sự tiến bộ vượt bậc, và muốn bắt đầu thu hẹp khoảng cách ngay bây giờ."
Perez dự đoán rằng Cadillac chính là đội có thể tận dụng tối đa khoảng thời gian nghỉ này, bởi vì họ cũng cần hoàn thiện một số yếu tố khác, như các quy trình và hệ thống vận hành tại đường đua. Chỉ mới vài tháng trước, họ chưa từng vận hành hai chiếc xe F1 cùng lúc như bây giờ.
Cố vấn kỹ thuật của Cadillac - Pat Symonds tự tin rằng đội đua thuộc sở hữu của Mỹ (chủ yếu hoạt động tại Silverstone ở Anh trong năm nay, đồng thời đang xây dựng trụ sở chính tại Fishers, Indiana) có đầy đủ công cụ cần thiết để nâng cấp chiếc xe của mình, dưới sự giám sát của giám đốc kỹ thuật Nick Chester.
"Tôi nghĩ chúng tôi có một quy trình rất hiệu quả cho việc đó", Symonds nói hồi đầu năm nay. "Thực tế, đó là một điều rất ấn tượng đối với đội ngũ của chúng tôi. Chúng tôi có đủ ngân sách để thực hiện điều đó."
"Trong phạm vi ngân sách cho phép, chúng tôi biết mình phải làm gì. Chúng tôi đã lên kế hoạch cho một chương trình phát triển khá tham vọng. Tôi khá tự tin rằng chúng tôi có thể hoàn thành được điều đó."
Những nâng cấp đầu tiên của Cadillac tại Nhật Bản, khi mùa giải mới chỉ diễn ra ba chặng đua, đã hé lộ điều đó, và Symonds cho biết bộ khuếch tán mới đã hoạt động như mong đợi, giúp tăng downforce phía sau thân xe mà không làm mất đi độ cân bằng của xe.
"Tất cả những gì chúng tôi đang cố gắng làm là tạo thêm downforce lên xe", Symonds chia sẻ ở Suzuka. "Và giống như hầu hết mọi người, chúng tôi muốn đảm bảo rằng downforce ở phía sau thân xe được ổn định. Chúng tôi đã có sự cân bằng tốt giữa các khúc cua tốc độ cao và tốc độ thấp, và chúng tôi cũng có sự cân bằng tốt giữa các lượt chạy với cả lượng nhiên liệu thấp và cao."
"Vậy nếu giờ chúng tôi có thể tăng thêm downforce cho xe, tôi nghĩ chúng tôi có thể bắt đầu tiến vào nhóm giữa bảng xếp hạng."