Các pha xuất phát ở mùa giải 2026 luôn chứa đựng rất nhiều yếu tố khó lường, nhưng có một điều gần như đã trở nên quen thuộc: cả hai chiếc Audi dù xuất phát ở vị trí tốt sau vòng phân hạng lại nhanh chóng tụt lại phía sau ngay khi đèn tắt.
Việc xuất phát chậm chỉ là một biểu hiện của vấn đề lớn hơn, thứ đang ảnh hưởng đến toàn bộ hiệu suất hệ thống động lực của Audi. Đội đua cũng thừa nhận rằng, họ đang không có cách khắc phục nhanh chóng, dù bộ luật mới có cơ chế hỗ trợ các nhà sản xuất bị tụt lại.
Mốc đánh giá đầu tiên theo cơ chế ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) nhiều khả năng sẽ chỉ diễn ra tại chặng Monaco GP vào đầu tháng Sáu.
Lấy chặng đua tại Nhật Bản làm ví dụ, Gabriel Bortoleto và Nico Hülkenberg lần lượt xuất phát từ vị trí thứ 8 và 13, nhưng đến cuối vòng đầu tiên đã tụt xuống thứ 13 và 19.
Theo tìm hiểu, hệ thống động lực của Audi sử dụng máy nén turbo khá lớn. Đổi lại việc tạo ra áp suất tăng áp cao hơn, turbo này có quán tính lớn hơn, khiến áp suất đến chậm và xe phản ứng kém hơn khi tăng tốc. Không chỉ khiến xe xuất phát chậm, vấn đề này còn ảnh hưởng đến hiệu suất trong suốt cả vòng đua, khi hệ thống điện phải gánh thêm nhiệm vụ cung cấp mô-men xoắn trong lúc turbo chưa kịp đạt tốc độ tối ưu.
Do lượng điện năng có thể thu hồi và sử dụng trong mỗi vòng đua bị giới hạn, hệ thống động lực Audi thực tế phải dùng một phần công suất điện để bù lại sự thiếu hụt của động cơ đốt trong, khiến họ gặp bất lợi so với các đối thủ.
"Chặng Nhật Bản là một màn xuất phát đáng thất vọng", Mattia Binotto chia sẻ. Hiện ông đang kiêm nhiệm vai trò trưởng đội đua sau khi Jonathan Wheatley rời đội gần đây.
"Và đây không phải lần đầu tiên điều này xảy ra, nên rõ ràng đây không phải điểm mạnh của chúng tôi. Ở thời điểm hiện tại, vấn đề vẫn chưa thể khắc phục đơn giản vì nó không phải lỗi có thể sửa ngay lập tức."
"Tuy nhiên, chúng tôi hiểu rõ đây là ưu tiên hàng đầu. Bởi một lần nữa, đội đã có vòng phân hạng tốt, nhưng điều đó sẽ trở nên vô nghĩa nếu lại đánh mất tất cả ngay ở pha xuất phát."
Thách thức lớn với Audi là dư địa để họ thay đổi trong mùa giải là rất hạn chế. Những lựa chọn thiết kế như kích thước máy nén turbo không thể dễ dàng điều chỉnh giữa mùa, đặc biệt khi khung gầm và động cơ được tích hợp chặt chẽ với nhau. Khung quy định ADUO của FIA có cho phép một số thay đổi, nhưng phạm vi can thiệp vẫn rất hạn chế cả về số lượng lẫn thời gian.
Những động cơ đốt trong bị đánh giá chậm hơn từ 2% đến 4% so với chuẩn tham chiếu của FIA sẽ được phép thực hiện ngay một thay đổi cụ thể để cải thiện hiệu năng. Với những động cơ kém chuẩn tham chiếu trên 4%, các đội sẽ được hưởng thêm một số ưu đãi như tăng thời gian chạy dyno và linh hoạt hơn trong giới hạn ngân sách. Tuy nhiên, ADUO không phải là cơ chế dành cho những giải pháp vá lỗi tức thời, và ngay từ đầu nó cũng không được thiết kế cho mục đích đó.
Việc phát triển động cơ luôn mất nhiều thời gian hơn so với việc nâng cấp thiết kế xe, vì vậy ADUO được xây dựng như một cơ chế điều chỉnh từng bước, nhằm tránh việc lợi thế hoặc bất lợi bị cố định quá lâu qua nhiều mùa giải. Vì vậy, các mốc đánh giá được sắp xếp theo từng quý trong mùa giải, ban đầu tương ứng với mỗi sáu chặng đua khi lịch thi đấu còn đủ 24 chặng đua.
Hiện tại, sau khi Bahrain GP và Saudi Arabian GP bị hủy, thời điểm chính xác cho cột mốc đánh giá đầu tiên vẫn đang được bàn thảo. Mốc này có thể rơi vào Miami GP - hiện là chặng thứ tư thay vì thứ sáu hoặc lùi đến Monaco. Do đó, các báo cáo về việc Ferrari đã được hưởng lợi từ ADUO là hoàn toàn không chính xác.
Ngay cả khi các ưu đãi phát triển được chấp thuận theo cơ chế ADUO, điều đó không có nghĩa là chúng có thể áp dụng ngay lập tức.
"Thời gian chuẩn bị cho việc phát triển động cơ là rất dài", Binotto giải thích.
"Theo đánh giá của chúng tôi, phần lớn khoảng cách với các đội top đầu đến từ hệ thống động lực, và điều đó không nằm ngoài dự đoán. Chúng tôi đã biết ngay từ đầu đây sẽ là thách thức lớn nhất."
"Chúng tôi cũng đã có kế hoạch để thu hẹp khoảng cách. Tuy nhiên, việc phát triển động cơ, đặc biệt là với một số concept nhất định, có thể mất rất nhiều thời gian. Không phải ngẫu nhiên mà chúng tôi đặt mục tiêu đến năm 2030 cho cuộc đua vô địch thế giới."
"Bởi vì chúng tôi hiểu rõ đây là một quá trình dài, và điều đội cần lúc này là sự kiên nhẫn. Chúng tôi rất tham vọng và tất nhiên muốn mọi vấn đề được giải quyết chỉ sau một vài chặng đua, nhưng đôi khi thực tế không diễn ra như vậy."
"Vì thế, điều quan trọng là phải hiểu chính xác đội đang ở đâu, kế hoạch là gì, và kiên định với lộ trình đó. Bởi vì phép màu là điều không thể. Chúng tôi không ở đây để tạo ra phép màu. Đó không phải cách chúng tôi làm việc và chúng tôi cũng không thể làm điều đó. Điều chúng tôi có thể làm là xây dựng những kế hoạch bài bản để giải quyết vấn đề và cải thiện trong tương lai."
"Và tôi tin điều đó là hoàn toàn khả thi."