Carlos Sainz thức dậy vào sáng ngày diễn ra GP Mexico 2024 với suy nghĩ rằng đây có thể là cơ hội cuối cùng để anh giành chiến thắng tại F1. Và anh đã bước ra đường đua rồi làm được điều đó.
Hai năm sau, kể từ khi rời Ferrari để gia nhập Williams, có vẻ như linh cảm của Sainz khi ấy đã đúng: những ngày tháng đẹp nhất trong sự nghiệp của anh đã ở phía sau…
Martin Brundle có một cách ví von quen thuộc dành cho những tay đua trải qua một chặng Grand Prix thảm họa.
Ông thường nói rằng tay đua đó đang "điều khiển chiếc xe như hai chân sau của một con lừa", khi người này liên tục vướng vào đủ kiểu va chạm, cứ như bị những chiếc xe xung quanh hút vào.
Carlos Sainz đã có vài tuần đua như vậy trong thời gian gần đây, khi sự thất vọng ngày càng lớn trước tình cảnh của Williams bắt đầu ảnh hưởng đến chính màn thể hiện của anh.
Sainz càng mất điểm khi mắc phải những "sai lầm kiểu Esteban Ocon", với tình huống đáng chú ý là va chạm với chiếc McLaren của Oscar Piastri tại Hungary ngay trước kỳ nghỉ hè. Vụ việc đã phá hỏng hoàn toàn cơ hội duy trì vị trí dẫn đầu của Oscar trước Lando Norris.
Sự việc đó diễn ra vào cùng một tuần đua mà Sainz cũng bị triệu tập lên gặp các giám sát viên vì hai tình huống cản trở khác nhau trong buổi đua thử, chỉ cách nhau vài phút.
Chặng đua sân nhà tại Madrid (Tây Ban Nha) sau đó cũng diễn ra theo kịch bản tương tự. Sainz bị phạt vì cản trở Valtteri Bottas ở vòng phân hạng (do Williams đã không cảnh báo anh qua radio rằng chiếc Cadillac đang tiến đến) trước khi có va chạm với Yuki Tsunoda và Fernando Alonso trong cuộc đua chính.
Trong quãng thời gian thi đấu cho Ferrari, Sainz cuối cùng cũng kiểm soát được phần nào sự rối rắm trong cách lái xe, qua đó đạt được những thành công đáng kể.
Thế nhưng giờ đây, khi trở lại nhóm giữa - nơi mà anh đã dành phần lớn sự nghiệp để tìm cách thoát khỏi, những mặt hạn chế trong phong cách đua của Sainz dường như lại một lần nữa bộc lộ rõ.
Danh tiếng mà Sainz dày công gây dựng trong bốn năm tại Ferrari đang dần mai một sau mỗi chặng đua.
Dù liên tục khẳng định rằng mình hoàn toàn hài lòng với Williams kể từ khi ký hợp đồng mới, Sainz lại thẳng thắn thừa nhận trước kỳ nghỉ hè rằng anh cần cân nhắc mọi khả năng.
Có vẻ như Sainz đã không thể tìm được cách chuyển sang một đội đua như Audi. Ở tuổi 32 (kể từ đầu tháng này), tay đua người Tây Ban Nha đang bước vào một giai đoạn khá nhạy cảm trong sự nghiệp, khi chưa chắc những đội từng quan tâm đến anh sẽ tiếp tục tìm đến trong tương lai.
Rốt cuộc, một đội đua có tham vọng nào lại muốn đặt niềm tin vào một Carlos Sainz ở độ tuổi giữa 30 cho mùa giải 2028/29, trong thời đại mà tất cả đều đang hướng đến những kế hoạch dài hạn?
Khi mà các đội đua đều quyết tâm tìm kiếm một Kimi Antonelli tiếp theo?
Đứng trước viễn cảnh đó, Sainz thực sự không còn nhiều lựa chọn ngoài việc dốc toàn lực cho Williams, hy vọng mọi thứ sẽ chuyển biến tốt và chờ đợi điều tốt đẹp nhất.
"Tôi sẽ làm việc cực kỳ chăm chỉ để đảm bảo rằng đây là lần cuối tôi đến Madrid mà không có cơ hội chiến đấu cho một mục tiêu lớn hơn", Sainz đã nói với truyền thông như thế trong buổi họp báo trước sự kiện đua tại Tây Ban Nha.
Một suy nghĩ quá lạc quan. Quả thực là quá lạc quan.
Ngày càng có cảm giác rằng những ngày tháng đẹp nhất trong sự nghiệp của Sainz đã qua, và sẽ không bao giờ trở lại.
