Bối cảnh của F1 2016
Mùa giải F1 2016 đã tiếp tục chứng kiến sự thống trị của nhà Mercedes khi họ sở hữu chiếc xe W06 gần như hoàn hảo, song hành với đó là hai tay đua giàu kinh nghiệm và bản lĩnh là Rosberg và Hamilton, lúc này đang cạnh tranh cho danh hiệu vô địch cá nhân.
Đến với chặng đua thứ 20 của mùa giải được diễn ra tại trường đua Autódromo José Carlos Pace, Nico Rosberg là người có lợi thế hơn. Tay đua người Đức lúc đó hơn người đồng đội Hamilton 19 điểm trên bảng xếp hạng các tay đua. Tâm điểm của mùa giải 2016 tại chặng đua áp chót lúc này chỉ còn là câu chuyện giữa Rosberg và Hamilton. Ai sẽ lên ngôi vô địch?
| Thứ hạng | Tay đua (Đội đua) | Điểm số |
|---|---|---|
| 1 | Nico Rosberg (Mercedes) | 349 |
| 2 | Lewis Hamilton (Mercedes) | 330 |
| 3 | Daniel Ricciardo (Red Bull) | 239 |
| 4 | Sebastian Vettel (Ferrari) | 192 |
| 5 | Max Verstappen (Red Bull) | 188 |
Bên cạnh cuộc chiến nội bộ của nhà Mercedes, Sao Paulo 2016 cũng đã chứng kiến một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất của Max Verstappen - tài năng trẻ 19 tuổi của đội đua Red Bull. Tay đua Hà Lan trước đó đã gây chấn động khi giành được chiến thắng đầu tiên trong ngày ra mắt của anh với Red Bull tại GP Tây Ban Nha, sau khi bộ đôi của Mercedes va chạm với nhau dẫn đến bỏ cuộc.
Dù có chiến thắng sớm như vậy trong mùa giải, Verstappen vẫn tụt lại đôi chút so với người được xem là thủ lĩnh của đội - Daniel Ricciardo, trong vai trò kẻ thách thức gần nhất của Mercedes. Thực tế, việc nhà Mercedes gặp rắc rối tại Malaysia đã giúp tay đua người Úc cùng Red Bull giành được chiến thắng 1-2 tại đây.
Verstappen khi đó đang ở mùa giải thứ hai tại F1 và đã bắt đầu tạo nên những làn sóng chú ý. Anh từng có một số màn trình diễn đáng nhớ trong năm 2015 cho Toro Rosso, bao gồm hai lần về đích ở vị trí thứ tư đầy ấn tượng tại Hungary và tại COTA (Austin), qua đó giúp anh được chuyển lên đội Red Bull chỉ sau năm chặng đua của mùa giải 2016. Mặc dù bắt đầu mùa giải cùng Toro Rosso, ban lãnh đạo Red Bull đã quyết định thăng chức Verstappen để thay thế Daniil Kvyat - người gặp nhiều khó khăn trong giai đoạn đầu mùa giải năm đó. Dù Ricciardo có phần nhỉnh hơn Verstappen trong suốt mùa giải 2016, đã có những dấu hiệu cho thấy hai tay đua sẽ ngang tài ngang sức một khi Verstappen tích lũy thêm kinh nghiệm cùng đội đua mới.
Khi đã bắt đầu cạnh tranh ở nhóm đầu, Verstappen cũng khiến nhiều tay đua khác khó chịu bởi những pha xử lý quyết liệt và phong cách lái xe đi đến giới hạn của bản thân. Ở chặng GP Mexico, Sebastian Vettel đã cực kỳ bức xúc với cách lái của Verstappen, thậm chí còn chửi thề qua radio nhắm vào anh và giám đốc cuộc đua khi đó là Charlie Whiting. Sau khi từng khiến đồng đội của Vettel là Kimi Räikkönen tức giận tại GP Bỉ hồi đầu mùa, rõ ràng Verstappen đang dần xây dựng cho mình danh tiếng là một tay đua thi đấu bốc đồng và đầy mạo hiểm.
Buổi phân hạng (Qualifying)
Hamilton - người buộc phải giành chiến thắng trong cuộc đua Chủ nhật, đã đưa chiếc Mercedes của mình lên vị trí pole, trong khi Rosberg xếp ngay phía sau ở vị trí thứ hai. Lợi thế tốc độ vượt trội của Mercedes được thể hiện rõ qua khoảng cách gần 0,7 giây so với đối thủ gần nhất là Kimi Räikkönen, còn Verstappen đứng ngay sau ở vị trí thứ tư. Vettel xếp thứ năm và Ricciardo thứ sáu, với khoảng cách giữa hai chiếc Ferrari và Red Bull chỉ hơn một phần mười giây.
Phần còn lại của top 10 bao gồm Romain Grosjean đứng thứ bảy cho Haas, hai chiếc Force India của Nico Hülkenberg và Sergio Pérez lần lượt ở vị trí thứ tám và thứ chín, cùng Fernando Alonso hoàn tất top 10. Hai tay đua thi đấu trên sân nhà là Felipe Massa (Williams) và Felipe Nasr (Sauber) lần lượt xuất phát ở vị trí 13 và 21.
| Thứ hạng | Tay đua (Đội đua) | Thời gian vòng đua |
|---|---|---|
| 1 | Lewis Hamilton (Mercedes) | 1:10,736 |
| 2 | Nico Rosberg (Mercedes) | 1:10,838 |
| 3 | Kimi Raikkonen (Ferrari) | 1:11,404 |
| 4 | Max Verstappen (Red Bull) | 1:11,485 |
| 5 | Sebastian Vettel (Ferrari) | 1:11,495 |
| 6 | Daniel Ricciardo (Red Bull) | 1:11,540 |
| 7 | Roman Grosjean (Haas) | 1:11,937 |
| 8 | Nico Hulkenberg (Force India) | 1:12,104 |
| 9 | Sergio Perez (Force India) | 1:12,165 |
| 10 | Fernando Alonso (McLaren) | 1:12,266 |
Cuộc đua chính
Là một trong những đường đua giàu cảm xúc nhất trên lịch thi đấu, Interlagos tại Sao Paulo luôn mang đến bầu không khí rất đặc biệt. Chặng đua này gắn liền với lịch sử F1 và từng là sân khấu của nhiều cuộc đua kinh điển, trong đó có không ít lần chức vô địch đã được định đoạt tại đây. Vào năm 1991, Ayrton Senna lần đầu tiên giành chiến thắng trên sân nhà trong khoảnh khắc đầy xúc động. Interlagos cũng là nơi chứng kiến sáu chức vô địch thế giới được quyết định, gần nhất là Sebastian Vettel vào năm 2012. Và câu hỏi đặt ra lúc đó là: liệu năm 2016 sẽ có thêm một cái tên nữa?
Bầu không khí càng trở nên căng thẳng khi cuộc đua có khả năng quyết định ngôi vô địch, cộng thêm điều kiện mưa – thứ gần như luôn tạo ra kịch tính. Đây chính xác là những gì Lewis Hamilton mong muốn: một cuộc đua hỗn loạn có thể giúp anh giành lại quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch. Ngược lại, Nico Rosberg bước vào cuộc đua với nhiều lo lắng, dù có trong tay chiếc xe nhanh nhất, anh cũng là người có nhiều thứ để mất nhất. Trong điều kiện khó khăn như vậy, cơ hội thường mở ra cho những chiếc xe phía sau. Đây là ngày dành cho các người hùng, nhưng cũng là ngày của những kẻ thất bại.
Romain Grosjean đã có một buổi phân hạng khá tốt, và lẽ ra đã phải xuất phát ở vị trí thứ bảy cho Haas. Tuy nhiên, anh đã gặp tai nạn trên đường ra vạch xuất phát và không thể tham gia cuộc đua. Mưa lớn đến mức giám đốc cuộc đua buộc phải hoãn xuất phát 10 phút, cho các xe chạy phía sau xe an toàn.
Điều kiện đường đua cực kỳ tồi tệ và lốp wet toàn phần là lựa chọn bắt buộc. Các tay đua đã đưa ra những thông điệp trái chiều qua radio, bởi mỗi người đều có một mục tiêu riêng. Kevin Magnussen - tay đua ở vị trí thứ 17 và không có gì để mất, khẳng định qua radio rằng "hoàn toàn có thể đua được". Mãi đến cuối vòng 7, xe an toàn mới rời đường đua.
Verstappen lập tức vượt Räikkönen bằng một pha phanh muộn táo bạo ở góc cua số 1. Magnussen là tay đua đầu tiên vào pit, chuyển sang lốp intermediate. Nhiều xe khác cũng lần lượt làm theo trong vài vòng tiếp theo, bao gồm McLaren của Jenson Button và Ferrari của Sebastian Vettel, nhưng họ không nhanh hơn những chiếc xe vẫn dùng lốp wet.
Ở phía trước, Verstappen trên bộ lốp wet tiếp tục bám sát hai chiếc Mercedes. Đến vòng 13, Marcus Ericsson bị aquaplaning (trơn trượt) trên lốp intermediate và đâm vào rào chắn ở góc cua cuối, chiếc Sauber nằm chắn lối vào pit lane và xe an toàn lại xuất hiện. Cả hai chiếc Red Bull cố gắng vào pit trước khi pit lane bị đóng, nhưng Ricciardo vào quá muộn và sau đó nhận án phạt 5 giây. Cả Verstappen và Ricciardo đều chuyển sang lốp intermediate, riêng Verstappen chỉ mất một vị trí - xếp ngay sau Räikkönen và hai chiếc Mercedes, và cơ hội lớn đã mở ra cho tay đua số 33.
Sau vài vòng với xe an toàn, điều kiện còn tệ hơn trước. Ngay cả Magnussen cũng đổi giọng, cảnh báo "trời quá ướt, thực sự quá ướt". Dù vậy, giám đốc cuộc đua Charlie Whiting vẫn cho phép tiếp tục đua ở cuối vòng 19.
Điều kiện xấu đến mức Kimi Räikkönen – một trong những tay đua giàu kinh nghiệm nhất trong mưa bị xoay xe ngay trên đoạn thẳng xuất phát khi vẫn dùng lốp mưa. Cờ đỏ được tung ra gần như ngay lập tức. Chiếc Ferrari dừng lại ngược chiều trên đoạn thẳng, trong khi các xe khác vẫn lao qua với tốc độ hơn 241 km/h. Và may mắn là đã không có va chạm trực diện nào xảy ra.
Khi Räikkönen đã bỏ cuộc, thứ tự lúc này là: Hamilton, Rosberg, Verstappen, Hülkenberg, Perez, Sainz, Nasr và Ricciardo.
Sau khoảng 30 phút tạm dừng, các xe ra phía sau xe an toàn rồi lại được gọi vào vì đường đua vẫn quá ướt. Nico Hülkenberg - đang chạy thứ tư và có cơ hội giành podium đầu tiên trong sự nghiệp, bị thủng lốp và phải vào pit, đánh mất cơ hội.
Sau thêm khoảng 30 phút nữa và ba vòng sau xe an toàn, cuộc đua cuối cùng cũng được tiếp tục ở vòng 32. Verstappen ngay lập tức tạo nên khoảnh khắc kinh điển - vượt Nico Rosberg ở phía ngoài góc cua số 3. Chỉ trong vài khúc cua, anh đã chen vào giữa hai chiếc Mercedes và vươn lên vị trí thứ hai.
Verstappen lúc này đang bám sát Hamilton và chỉ kém khoảng 1,5 giây. Tuy nhiên ở vòng 38, anh suýt gặp tai nạn khi chạm vạch trắng trơn trượt trước đoạn thẳng chính, chiếc Red Bull trượt về phía rào chắn. Theo phản xạ, Verstappen đạp ga và đánh lái ngược, cứu chiếc xe khỏi một cú DNF gần như chắc chắn. Rosberg lập tức tấn công, nhưng Verstappen vẫn giữ được vị trí thứ hai – một trong những pha cứu xe đáng kinh ngạc và ngoạn mục nhất của F1 hiện đại.
Verstappen quyết định đánh cược bằng việc vào pit đổi sang lốp intermediate, tuy nhiên đây là lựa chọn sai lầm. Jenson Button - bậc thầy đua mưa, đã quay lại pit đổi sang lốp wet, và tay đua người Anh khẳng định vẫn quá ướt cho lốp intermediate. Điều đó nhanh chóng được chứng minh khi Felipe Massa mất lái và đâm vào rào chắn, và xe an toàn lại xuất hiện thêm lần nữa.
Trong điều kiện mưa nặng hạt và tốc độ thấp sau xe an toàn, Verstappen buộc phải vào pit đổi lại lốp mưa, tụt xuống vị trí thứ 16.
Dù điều kiện còn tệ hơn trước, cuộc đua vẫn được tiếp tục lần cuối với 16 vòng còn lại. Trên lốp mới, Verstappen bay như tên lửa, vượt bốn xe chỉ trong một vòng và tiếp tục có pha vượt ngoạn mục Bottas ở phía ngoài góc cua số 3. Anh liên tục sử dụng "karting line" – đường chạy phía ngoài trong mưa và nó tỏ ra cực kỳ hiệu quả. Verstappen vượt cả Ricciardo và đến cuối vòng 59 đã trở lại top 10.
Với cảm giác tuyệt vời trong điều kiện mưa và sự tự tin phi thường, Verstappen liên tục tấn công ở hầu hết mọi góc cua, dễ dàng vượt Kvyat, Ocon và Nasr. Anh lái xe như thể ở một đẳng cấp khác. Một pha phanh muộn khác giúp anh vượt Hülkenberg để lên thứ sáu. Còn 5 vòng, câu hỏi đặt ra là Verstappen có thể tiến xa đến đâu – liệu có thể về thứ tư, hay thậm chí là podium?
Tiếp theo là Vettel, và Verstappen vẫn không tỏ ra khoan nhượng. Anh vượt ở góc cua Junção khiến chiếc Ferrari bị đẩy ra bãi cỏ. Anh tiếp tục vượt Sainz để lên thứ tư, đồng thời thiết lập vòng đua nhanh nhất với thời gian nhanh hơn hai xe dẫn đầu tới hai giây. Mọi ánh đèn lộng lẫy lúc này đều đổ dồn vào tay đua Hà Lan.
Sergio Perez là chướng ngại cuối cùng, nhưng cũng không thể cản nổi Verstappen. Một pha vượt táo bạo nữa đưa anh lên vị trí thứ ba khi còn hai vòng. Anh kết thúc cuộc đua sau Hamilton và Rosberg, nhưng cảm giác chẳng khác nào một chiến thắng.
Dù sự chú ý ban đầu dồn vào cuộc đua vô địch giữa Hamilton và Rosberg, thế nhưng Max Verstappen mới là người chiếm trọn ánh đèn sân khấu. Anh giành podium F1 thứ bảy trong sự chào đón như một người hùng. Từ vị trí thứ 16 lên thứ ba chỉ trong 16 vòng, bỏ xa cả Ricciardo tới 10 giây – đó là minh chứng rõ ràng cho tài năng đặc biệt của tài năng trẻ người Hà Lan.
Sao Paulo 2016 có thể coi là khoảnh khắc bứt phá mang tính biểu tượng của Verstappen, giống như Senna tại Donington 1993, Schumacher tại Barcelona 1996 hay Hamilton tại Silverstone 2008. Tại chặng đua F1 thứ 39 trong sự nghiệp, chàng trai 19 tuổi tuy chưa giành chiến thắng, nhưng anh đã cho cả thế giới thấy: những chiến thắng lớn vẫn còn đang chờ phía trước.
