Sau khi phải thay động cơ mới vì sự cố hỏng hóc ở buổi phân hạng, George Russell gần như "đứng hình" ngay trên vạch xuất phát trong cuộc đua chính. Dưới đây là phân tích chi tiết về những gì đã xảy ra.
Xe của Russell đã gặp sự cố phần mềm động cơ, khiến vòng tua máy bị mất kiểm soát. Sự cố này đã khiến anh mất đà, tụt thẳng từ hạng sáu xuống cuối đoàn đua trước khi tiến vào góc cua đầu tiên.
Trước đó vào thứ Bảy, một sự cố rò rỉ nước do va phải gờ giảm tốc (kerb) đã làm hỏng động cơ trên xe của Russell, buộc Mercedes phải thay động cơ mới cho anh trước cuộc đua chính.
Nhưng ngay tại vạch xuất phát, một sự cố kỹ thuật lại kích hoạt chế độ chống chết máy (anti-stall), khiến anh bị rớt nhiều vị trí. Với tay đua người Anh, đây quả là một nốt trầm đáng buồn trước thềm kỳ nghỉ hè.
Chặng đua tại Hungary trôi qua chẳng hề êm đẹp với Russell. Thật dễ hiểu khi sau cuộc đua, anh thừa nhận mình cần một khoảng nghỉ để sạc lại năng lượng sau nửa đầu mùa giải chất chứa nhiều tiếc nuối.
Diễn biến tại Budapest (Hungary) là hình ảnh phản chiếu hoàn hảo cho những thất vọng đó. Vấn đề không hẳn nằm ở tốc độ thuần túy.
Chính Russell cũng thừa nhận rằng, ngay cả khi động cơ không gặp trục trặc, anh cũng khó giành được vị trí xuất phát trong top 3. Yếu tố cốt lõi là hàng loạt khoảnh khắc đen đủi cứ dồn dập kéo đến, biến một tuần đua vốn đã gian nan lại càng trở nên cay đắng và khó nuốt trôi.
Sự cố kích hoạt chế độ chống chết máy ở thời điểm xuất phát là minh chứng rõ nhất. Nhưng chuyện gì đã thực sự xảy ra? Qua sóng radio, ban đầu Mercedes cho rằng đó có thể là lỗi cá nhân của tay đua.
Họ nhận thấy Russell có vẻ đã nhả chân ga trong quy trình xuất phát khi động cơ đang rú ga ở vòng tua cao để tạo lực đẩy cần thiết cho xe.
Quả thực, Russell đã hơi nhả chân ga - giảm từ mức khoảng 30% ga xuống dưới 10% trong lúc dàn đèn hiệu vẫn đang sáng. Tuy nhiên, đó không phải là nguyên nhân gốc rễ, mà là hệ quả của một sự cố khác.
Trưởng đội Mercedes - Toto Wolff chia sẻ sau cuộc đua rằng, đã có một trục trặc kỹ thuật hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của tay đua.
"Có vẻ như Russell chỉ đạp khoảng 10% ga nhưng vòng tua lại vọt lên mức tối đa. Cậu ấy nhả ga thì vòng tua lại tụt thẳng xuống. Tôi thực sự không hài lòng khi có quá nhiều sai sót xảy ra như vậy. Đó là lý do khiến xe gặp sự cố, còn sau đó cậu ấy đã lái rất tốt", Wolff giải thích.
Khi chia sẻ thêm với kênh Sky Sports, trưởng đội Mercedes nhấn mạnh rằng tình trạng kém tin cậy và các lỗi kỹ thuật liên tiếp trong nửa đầu mùa giải này là điều "hoàn toàn không thể chấp nhận được". Phân tích này hoàn toàn trùng khớp với phát biểu của Russell sau cuộc đua.
Tay đua người Anh giải thích rằng tại một thời điểm, anh nhận thấy vòng tua máy vọt lên cao hơn hẳn ngưỡng cho phép. Do đó, anh đã cố điều chỉnh chân ga để hạ vòng tua xuống.
Nói ngắn gọn, phản ứng trên bàn đạp ga của Russell là hành động cố gắng khắc phục lỗi kỹ thuật, không phải nguyên nhân gây ra sự cố.
"Tôi đang giữ chân ga để duy trì vòng tua, rồi đột nhiên khoảng bốn giây trước khi đèn đỏ tắt, động cơ bắt đầu gầm lên mất kiểm soát. Tôi cố điều chỉnh lại bằng chân ga nhưng không có tác dụng. Động cơ hoàn toàn không phản hồi theo chân ga!" - Russell chia sẻ.
Trên thực tế, các tay đua phải giữ vị trí chân ga chính xác để tạo ra áp suất tăng áp cần thiết. Đây là điều họ có thể theo dõi trực tiếp trên màn hình vô-lăng. Bởi quy trình xuất phát có hiển thị chỉ số báo hiệu vòng tua đang quá cao hay quá thấp để họ kịp điều chỉnh.
Chiếu theo camera gắn trên chiếc Mercedes, có thể thấy rõ đà tăng vòng tua động cơ không hề diễn ra theo đường thẳng trong lúc năm đèn đỏ lần lượt sáng lên - một chi tiết đã được dữ liệu telemetry xác nhận hoàn toàn.
Khi so sánh dữ liệu với đồng đội Kimi Antonelli, sự cố càng hiện rõ. Ở đầu quy trình, trong khoảng thời gian chuẩn bị năm giây bổ sung mới được áp dụng từ năm nay, cả hai tay đua đều giữ khoảng 30% chân ga theo đúng quy chuẩn.
Nhưng trong khi mức chân ga và tốc độ động cơ của Antonelli duy trì hoàn toàn ổn định ở mức khoảng 12.300 vòng/phút (rpm), tình cảnh của Russell lại hoàn toàn trái ngược.
Trên xe Russell, động cơ bắt đầu vượt ngưỡng 12.700 rpm và có lúc vọt lên tới 12.800 rpm - một con số cao bất thường. Đó chính là lý do vì sao Russell đã cố nhả gần như toàn bộ chân ga để can thiệp. Mặc dù vậy, nỗ lực đó vẫn không thể xoa dịu tình hình.
Dữ liệu telemetry cho thấy trong một khoảnh khắc ngắn, vòng tua máy đã tụt sâu xuống dưới mức 12.000 rpm, rồi bất ngờ vọt lên khoảng 12.600 rpm dù Russell lúc đó chỉ giữ chưa tới 10% chân ga.
Chính điều này đã dẫn đến thảm họa xuất phát của tay đua số 63. Khi đèn đỏ tắt và Russell bắt đầu lao đi, anh chỉ đang giữ mức ga vỏn vẹn 9% và không thể đè ga sâu hơn.
Trong khi đó, Antonelli đang giữ ở mức 30% để tạo đà vọt tiêu chuẩn. Thời điểm Russell nhả côn để vọt đi, động cơ bất ngờ sụt giảm vòng tua nghiêm trọng - nhiều khả năng do mức ga đầu vào quá thấp (dưới 10%).
Nếu như vòng tua máy của Antonelli duy trì ở mức khoảng 5.800 rpm tại thời điểm nhả côn, con số này ở xe Russell đã tụt xuống chỉ còn 4.500 rpm. Việc thiếu lực kéo đã tự động kích hoạt hệ thống chống chết máy.
Sự cố này đã phá hỏng toàn bộ cuộc đua của Russell. Đáng nói hơn, đây là lỗi mà Mercedes thực chất từng gặp phải trong đợt thử nghiệm tiền mùa giải tại Bahrain.
"Đó rõ ràng là khối động cơ hoàn toàn mới. Tôi nhớ đây là vấn đề chúng tôi từng thấy một lần ở giai đoạn thử nghiệm tiền mùa giải, nhưng tôi thực sự không rõ tại sao nó lại tái diễn", Russell ngậm ngùi thừa nhận.