Sau khi gây bất ngờ với vị trí thứ ba ở vòng phân hạng Sprint, vòng phân hạng GP Anh của Verstappen lại trở thành một nỗi thất vọng lớn.
Lần đầu tiên kể từ chặng đua tại Baku 2024, Verstappen bị chính một người đồng đội đánh bại ở phiên phân hạng thứ ba (khi đó là Sergio Perez), lần này là Isack Hadjar - người đã nhanh hơn Verstappen 0,15 giây.
Tuy nhiên, ngay từ vòng phân hạng đua chính, Verstappen đã cảm thấy có điều gì đó không ổn với hệ thống động lực của Red Bull - được biết đến với tên gọi là DM01.
Verstappen đã mỉa mai qua radio đội đua: "Càng lúc càng tệ hơn, nể thật sự đấy."
Phát biểu với giới truyền thông Hà Lan tại khu paddock sau đó, nhà vô địch thế giới bốn lần đã giải thích những sự cố mà anh gặp phải trên chiếc RB22.
Anh nói: "Đằng nào thì độ cân bằng trên chiếc xe cũng chẳng tốt rồi, nhưng hôm qua cũng chẳng khá hơn. Nên về khoản đó thì mọi thứ không có gì thay đổi cả. Điểm khác biệt duy nhất hôm nay là chiếc xe bên phía garage của tôi hoàn toàn không có tốc độ tối đa."
"Đơn giản là chúng tôi không có tốc độ tối đa trên bất kỳ đoạn thẳng nào. Điều đó đồng nghĩa với việc bạn sẽ tốn pin hơn vì bạn phải đạp lút ga trong thời gian lâu hơn, để rồi đến phân đoạn cuối thì mọi thứ trở thành một thảm họa toàn tập."
Verstappen giải thích rằng ngay khi vừa thoát cua Stowe, chiếc xe của anh gần như đã cạn sạch năng lượng điện. Điều này khiến anh bị mất rất nhiều thời gian ở phân đoạn cuối trong mọi lượt chạy.
Điều này vô tình tạo nên một "vòng luẩn quẩn" tai hại. Do động cơ bị thiếu hụt công suất tối đa, anh buộc phải phụ thuộc nhiều hơn vào nguồn năng lượng từ MGU-K. Mặt khác, việc phải đạp lút ga trong thời gian dài hơn cũng đồng nghĩa với việc xe thu hồi được ít năng lượng hơn. Sự kết hợp của cả hai yếu tố này khiến anh vừa mất thời gian trên các đoạn thẳng, vừa phải chật vật ở sector cuối.
Anh nói thêm: "Động cơ đơn giản là hoạt động không ổn định. Xe không có độ bốc như bình thường. Là một tay đua, bạn có thể cảm nhận rõ điều đó. Và chính vì vậy, chúng tôi trở nên quá chậm trên mọi đoạn thẳng."
Theo Verstappen, sự cố này hoàn toàn không xuất hiện trong cuộc đua Sprint trước đó. Vì vậy, anh cũng không hiểu nổi tại sao nó lại đột ngột xảy ra ngay trong vòng phân hạng GP Anh.
Khi được hỏi liệu bản thân có thử thay đổi cách đạp ga hay điều chỉnh các thiết lập trên xe để hạn chế phần nào sự cố hay không, tay đua người Hà Lan khẳng định: "Có chứ, tôi thử đủ mọi cách rồi."
"Tôi thực sự đã thử mọi cách trong suốt vòng phân hạng, nhưng chẳng ăn thua gì đối với tốc độ tối đa của xe. Bạn có thể chạy nhanh hơn một chút ở đoạn thẳng này, nhưng rồi lại bị chậm đi ở đoạn thẳng khác. Nhìn chung, chiếc xe đơn giản là vẫn quá chậm."
Điều đó để lại cho Red Bull hai câu hỏi lớn vào tối thứ Bảy vừa qua. Đầu tiên, trưởng đội Laurent Mekies đã xác nhận sau vòng phân hạng rằng đội sẽ tiến hành điều tra nguyên nhân gốc rễ của sự cố.
Tùy thuộc vào kết quả cuộc điều tra, Red Bull sẽ phải quyết định xem Verstappen sẽ chạy hết chặng GP Anh với hệ thống động lực hiện tại, hay chấp nhận phạm luật parc ferme để thay hệ thống động lực mới cũng như thay đổi các thiết lập trên xe.
Verstappen thì đã có lựa chọn rõ ràng cho riêng mình: "Thực ra nếu cứ giữ nguyên chiếc xe như thế này để đua thì chẳng giải quyết được gì cả."
"Tôi thà thay đổi toàn bộ chiếc xe còn hơn. Nếu xuất phát ở vị trí hiện tại với tình trạng này, đằng nào bạn cũng giậm chân tại chỗ, cùng lắm là tụt thêm một vị trí nữa. Vì vậy, xét từ góc độ đó, tôi hoàn toàn ủng hộ phương án thay đổi mọi thứ."
Nếu Red Bull lựa chọn phương án xuất phát từ pit lane, đội đua sẽ được tự do thay đổi các thiết lập trên xe. Mặc dù trước đó, những thay đổi được thực hiện giữa cuộc đua Sprint và vòng phân hạng đã không đem lại kết quả như mong đợi.
Verstappen chia sẻ: "Ý tôi là, ngay trong cuộc đua Sprint, chúng tôi đã bị các đối thủ 'hành ra bã' ở những góc cua tốc độ cao rồi."
"Tôi bị George bám ngay phía sau, vậy mà cậu ấy vẫn có thể thu hẹp khoảng cách với tôi ở các góc cua tốc độ cao bất chấp việc phải chạy trong vùng không khí nhiễu động. Điều đó đã nói lên rất nhiều điều rồi."
"Nhưng ngay cả ở những góc cua tốc độ thấp, tôi cũng chẳng hề hài lòng với cảm giác lái của chiếc xe trong suốt cả tuần đua. Vì vậy, rõ ràng là đang có một sự bất ổn lớn giữa những gì chúng tôi muốn và thực tế chiếc xe vận hành."
Hi vọng Red Bull sẽ có những điều chỉnh kịp thời và hiệu quả để giúp Max Verstappen thi đấu ổn định hơn trong cuộc đua chính sắp tới đây tại Silverstone.