Chỉ một số ít tay đua bước vào mùa giải 2026 với bản hợp đồng chắc chắn cho năm 2027. Nhưng về mặt tổng thể, đoàn đua vẫn cho thấy nhiều cái tên khác sẽ phải nỗ lực hết mình để tìm kiếm cơ hội trong mùa giải tới.
Liam Lawson
Franz Tost - nguyên Giám đốc đội đua kỳ cựu của Toro Rosso và AlphaTauri, vốn là người ủng hộ mạnh mẽ quan điểm rằng, các tay đua khi mới thăng hạng lên Formula 1 cần ba mùa giải để bộc lộ hết khả năng của mình.
Mặc dù 2026 là mùa giải thứ tư Liam Lawson góp mặt trên đường đua, nhưng tính chất đứt đoạn trong sự nghiệp từ trước đến nay chắc chắn sẽ khiến tay đua người New Zealand khao khát sự ổn định trong lần trở lại này.
Năm cuộc đua vào năm 2023, sáu chặng vào năm 2024, một lần thăng hạng lên Red Bull vào đầu năm 2025 nhưng chỉ kéo dài vỏn vẹn hai chặng. Sau đó, anh bị đẩy trở lại Racing Bulls với một chiếc xe mà mình chưa hề quen thuộc. Do đó, chúng ta khó lòng thấy được những gì tốt nhất mà anh có thể cống hiến.
Những dấu hiệu khích lệ đối với Lawson là vào cuối năm 2025, anh đã bắt đầu bắt kịp và đánh bại được Isack Hadjar một cách thường xuyên hơn.
Dù chỉ mới 23 tuổi, anh bước vào năm nay với kỳ vọng là một tay đua kỳ cựu, giàu kinh nghiệm, sát cánh cùng tân binh được đánh giá rất cao là Arvid Lindblad.
Với một kỳ chuẩn bị tiền mùa giải trọn vẹn cùng một đội đua, Lawson nên bước vào mùa giải với tâm thế chủ động, biết rằng cuối cùng mình đã có được bước chạy đà như mong muốn.
Tuy nhiên, Racing Bulls tồn tại chỉ như một "bệ phóng" để đưa các tay đua lên Red Bull Racing, vì vậy anh cũng hiểu rằng ngay cả khi được gia hạn hợp đồng cho năm 2027, sự nghiệp của tay đua người New Zealand tại đây sẽ không thể kéo dài mãi mãi.
Thử thách của anh năm nay là phải thể hiện đủ tốt để ban lãnh đạo tại Red Bull thấy được năng lực thực sự của mình. Phương án còn lại là đi theo con đường mà những người như Pierre Gasly, Alex Albon và Carlos Sainz từng đi: thuyết phục một đội đua khác chiêu mộ mình khỏi "lò đào tạo" Red Bull.
Franco Colapinto
Mặc dù thỏa thuận hợp đồng giữa Franco Colapinto và Alpine được cho là dài hạn, nhưng vị trí chính thức của anh tại đội đua nước Pháp ngay từ đầu đã có phần bấp bênh.
Ban đầu chỉ được đưa vào cho một đợt thi đấu kéo dài sáu chặng, Colapinto đã gia hạn hợp đồng đó cho đến hết năm 2025 và cuối cùng, đội đua đã xác nhận anh sẽ tiếp tục giữ vị trí sát cánh cùng Pierre Gasly trong năm 2026.
Tuy nhiên, Cố vấn điều hành kiêm Trưởng đội Flavio Briatore từ lâu đã nổi tiếng là người không ngại thay thế những tay đua có phong độ sa sút, và ông đã không hề che giấu áp lực đè nặng lên đội hình của mình tại buổi lễ ra mắt chiếc A526 tại Barcelona.
"Năm nay sẽ không còn lời bào chữa nào nữa. Chúng tôi có một chiếc xe hoàn toàn mới và chúng tôi vẫn giữ nguyên dàn tay đua cũ của mình," ông giải thích trên sân khấu buổi ra mắt.
"Franco đang ở đây. Tôi hứa với các bạn, cậu ấy đã có một mùa đông chuẩn bị rất tốt, và tôi hy vọng cậu ấy sẽ đạt được kết quả tốt hơn nhiều cũng như sẵn sàng cạnh tranh với Pierre."
"Chúng tôi cần hai tay đua. Chúng tôi cần hai tay đua luôn luôn cạnh tranh gắt gao vì lợi ích của cả đội. Để phát triển, chúng tôi cần màn trình diễn của tay đua. Bất kể công việc kỹ thuật có tốt đến đâu, thì công đoạn cuối cùng vẫn do tay đua thực hiện."
"Chúng tôi kỳ vọng có hai tay đua giỏi. Chúng tôi có một chiếc xe tốt. Chúng tôi có một nhà tài trợ siêu hạng. Vì vậy, với tất cả các yếu tố đó kết hợp lại, chúng tôi chỉ kỳ vọng vào sự thành công."
Với việc Gasly đã được gia hạn hợp đồng đến tận năm 2028 vào mùa giải trước, trọng trách hiện đang đè nặng lên vai tay đua người Argentina trong việc nâng tầm bản thân để cân bằng với người đồng đội dày dạn kinh nghiệm hơn.
Alex Dunne - cựu học viên triển vọng của McLaren, cũng được cho là đang trong quá trình đàm phán để gia nhập "lò" Alpine. Nếu thương vụ này thành công, Alpine sẽ có thêm nhiều lựa chọn về tay đua.
Giống như Lawson, Colapinto đã có khoảng thời gian thi đấu không liên tục tại Formula 1 cho đến nay, vì vậy cơ hội tham gia trọn vẹn kỳ chuẩn bị tiền mùa giải sẽ vô cùng quý giá khi mùa giải mới cận kề.
Colapinto sẽ cần phải tận dụng tối đa cơ hội đó và chứng tỏ năng lực của mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết trong năm 2026.
Valtteri Bottas
Công bằng mà nói với Valtteri Bottas, bất kỳ cảm giác rủi ro nào bủa vây quanh anh không phải do lỗi của bản thân - mà đúng hơn là đến từ một ứng viên tiềm năng đang ở "phía dưới" anh tại Cadillac.
Chúng ta dùng từ "phía dưới" trong ngữ cảnh này vì Colton Herta - một tay đua đã chứng minh được thực lực tranh chức vô địch tại IndyCar, đã có một quyết định bất ngờ khi rời bỏ giải đấu đó để quay lại các hạng đua cấp dưới. Anh hiện đang thi đấu tại Formula 2 với hy vọng cuối cùng sẽ lấy được Siêu bằng lái của FIA (Super Licence), tấm vé thông hành cho phép anh được đua tại Formula 1.
Herta suýt chút nữa đã gia nhập "đại gia đình" Red Bull vài năm trước, nhưng bị từ chối đặc cách để đến với đội đua khi đó là AlphaTauri, điều này buộc anh phải ở lại IndyCar vào thời điểm đó.
Đến cuối năm nay, Herta sẽ có ít nhất 34 điểm Siêu bằng lái trên tổng số 40 điểm cần thiết. Điều này đồng nghĩa với việc nếu anh kết thúc ở vị trí thứ tám hoặc cao hơn trên bảng xếp hạng Formula 2, anh sẽ có đủ điểm để đua tại F1. Cadillac cũng có quyền để Herta tham gia các buổi đua thử FP1 trong năm nhằm giúp anh tích lũy thêm điểm thưởng.
Với việc Cadillac là một thương hiệu Mỹ, việc ký hợp đồng với Herta trong vai trò tay đua thử nghiệm là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy đội đua đang tìm cách đưa một tài năng "cây nhà lá vườn" vào một trong hai ghế lái chính thức trong tương lai.
Nếu tay đua người Mỹ này đạt được mục tiêu tại Formula 2, động lực thăng hạng cho anh sẽ xuất hiện. Và nếu điều đó xảy ra, một tay đua hiện tại của Cadillac nhiều khả năng sẽ phải tìm bến đỗ mới. Tất cả hiện tại tất nhiên vẫn chỉ là giả thuyết - nhưng đó là một khả năng hoàn toàn có thể xảy ra.
Xét về các lý do để ký hợp đồng với tay đua, bên cạnh năng lực thuần túy, bất kỳ đội đua mới nào cũng luôn chào đón nguồn tài trợ từ các nhãn hàng.
Cadillac đang có được điều đó thông qua người đồng đội của Bottas là Sergio Perez, cùng dàn nhà tài trợ đã theo chân anh suốt sự nghiệp vốn đã ký kết với đội trước mùa giải mới diễn ra. Trong khi đó, Bottas lại không có được mức độ hậu thuẫn tài chính tương đương như vậy.
Nếu không có nguồn lực đó, trong trường hợp cả hai thể hiện phong độ tương đồng trên đường đua năm 2026. Dù nghe có vẻ nghiệt ngã, nhưng Bottas có thể sẽ là người phải tìm kiếm cơ hội ở nơi khác.
Tất nhiên, tay đua mang hai dòng máu Phần Lan-Úc được mọi người yêu mến này có thể khiến mọi quyết định trở nên khó khăn hơn bằng cách đánh bại Perez một cách thuyết phục. Tuy nhiên, như thực tế từ lâu của môn thể thao này, Formula 1 là một thị trường không phải lúc nào cũng chỉ được quyết định bởi kỹ năng lái xe thuần túy.
Lewis Hamilton
Tay đua từng bảy lần vô địch thế giới trước đây đã tuyên bố rằng anh có một "bản hợp đồng khá dài hạn" với Ferrari, điều có thể giúp anh tránh khỏi những rắc rối, nhưng nếu phong độ của mùa giải trước tiếp tục lặp lại thì đó sẽ không phải là điềm báo tốt nếu anh muốn tiếp tục gắn bó với đội đua Scuderia.
Tất nhiên, Hamilton đã chờ đợi đợt thay đổi quy định kỹ thuật này từ khá lâu và những dấu hiệu ban đầu về độ tin cậy của chiếc SF-26 có vẻ rất tích cực. Sau một mùa giải tích lũy kinh nghiệm tại đội đua mới, mục tiêu của anh không gì khác ngoài việc bắt kịp và cuối cùng là hạ gục Charles Leclerc ngay trong năm nay.
Tuy nhiên, nếu vì bất kỳ lý do gì mà anh thực sự bị hụt hơi về tốc độ, Ferrari vốn có lịch sử lâu đời là không hề e ngại việc gạt sang một bên những huyền thoại vĩ đại nhất của môn thể thao này.
Chẳng hạn như, Alain Prost đã bị sa thải sau khi đưa ra những lời bình luận thiếu tế nhị trên báo chí về chiếc xe năm 1991 của đội.
Kimi Raikkonen - chỉ hai mùa giải sau khi đăng quang ngôi vương, đã bị thay thế bởi Fernando Alonso, bất chấp việc đang có hợp đồng để tiếp tục thi đấu cho Ferrari vào năm sau. Hay sự trỗi dậy của Leclerc cũng dẫn đến lần ra đi thứ hai của Raikkonen trong một cuộc hoán đổi vị trí đầy hiệu quả với Alfa Romeo-Sauber vào năm 2019.
Sau quãng thời gian sa sút phong độ, nhà vô địch thế giới bốn lần Sebastian Vettel đã được thông báo thẳng thừng rằng năm 2020 sẽ là mùa giải cuối cùng của anh với đội đua xứ Maranello, và ngay cả lần giải nghệ đầu tiên của Michael Schumacher vào năm 2006 cũng được nhiều người tin rằng đó là một quyết định miễn cưỡng. Vì vậy, nếu đội đua muốn thay đổi, điều đó thường sẽ xảy ra.
Dù vậy, nếu có một điều đã được chứng minh trong suốt sự nghiệp của mình cho đến nay, thì đó là việc đừng bao giờ gạch tên Lewis Hamilton, đặc biệt là khi anh có trong tay một chiếc xe hoàn hảo.
Anh cũng đã có những phản hồi tích cực về cảm giác lái của thế hệ xe mới, vì vậy đặc tính thừa lái (oversteer) của chiếc SF-26 rất có thể sẽ phát huy tối đa thế mạnh của anh.
Xét về các ứng viên khác, Oliver Bearman vẫn có lựa chọn ở lại Haas vào năm 2027. Tuy nhiên, nếu tay đua trẻ người Anh thuộc học viện Ferrari này tiếp tục phát huy tiềm năng đã thể hiện như trong mùa giải tân binh, Scuderia có thể sẽ cân nhắc việc thăng hạng cho người nhà.
Còn đối với hầu hết các tay đua khác, sức hút từ những chiếc xe đỏ huyền thoại ấy vẫn luôn vô cùng mạnh mẽ.
Esteban Ocon
Ocon đã ký một bản hợp đồng dài hạn với Haas vào năm 2025, giúp anh gắn bó với đội ít nhất là cho đến cuối năm 2026. Tuy nhiên, việc ghi ít điểm hơn người đồng đội tân binh Oliver Bearman (dù chỉ kém ba điểm) là một con số không mấy ấn tượng về mặt lý thuyết.
Hiện đang bước vào mùa giải thứ 10 với tư cách là một tay đua từng giành chiến thắng chặng và sở hữu thêm ba lần đứng trên podium, Ocon đã bị lép vế trong cuộc đối đầu ở các buổi phân hạng vào năm ngoái. Dù vậy, anh vẫn suýt soát giữ được ưu thế trước tay đua người Anh trong các số liệu thống kê ở cuộc đua chính, nhưng chắc chắn anh đã luôn mong muốn khẳng định được vị thế số một của mình tại đội đua ngay khi vừa gia nhập.
Trưởng đội đua Haas Ayao Komatsu đã đưa ra một cái nhìn đầy thú vị về lý do tại sao tay đua người Pháp vẫn chưa đạt được điều đó. Ông giải thích rằng, Bearman có khả năng vận hành xe tốt hơn so với người đồng đội dày dạn kinh nghiệm của mình.
Trao đổi với trang PlanetF1 và các cơ quan thông tấn khác tại Abu Dhabi về các tay đua của mình, Komatsu giải thích: "Điều thực sự ấn tượng ở Ollie là cậu ấy có thể lái nhiều loại xe khác nhau, với nhiều đặc tính khác nhau, và cậu ấy vẫn có thể thích nghi được với chúng."
"Esteban thì ngược lại. Cậu ấy muốn chiếc xe phải vận hành theo một cách nhất định, và cậu ấy luôn yêu cầu điều đó ngay từ ngày đầu tiên. Khi có được chiếc xe hoàn toàn ưng ý, cậu ấy thi đấu cực kỳ bùng nổ."
"Nhưng khi không có được một chiếc xe khiến bản thân hoàn toàn hài lòng, cậu ấy không thể khai thác tối đa sức mạnh của nó như Ollie trong cùng hoàn cảnh. Vì vậy, đó chính là vấn đề của cậu ấy."
"Rõ ràng, những tay đua này đang thi đấu ở trình độ cực cao - đặc biệt là Esteban, cậu ấy rất nhạy cảm, nên nếu không có 100% sự tự tin vào một số yếu tố nhất định, cậu ấy đơn giản là không thể chạm được tới giới hạn."
Với cơ hội được cùng đội ngũ phát triển chiếc xe cho năm 2026, những đóng góp của Ocon có lẽ sẽ xoay quanh việc giúp chiếc VF-26 trở nên phù hợp với sở thích của mình hơn.
Nếu Ocon có thể thường xuyên tìm lại được phong độ và cảm giác lái tối ưu như Komatsu đã nói, tay đua người Pháp sẽ phải phô diễn tất cả những gì tốt nhất của mình để hy vọng giữ được một suất đua chính thức cho mùa giải 2027.