Một tuần trước, tài năng trẻ của Mercedes - Kimi Antonelli đã chấm dứt cơn khát danh hiệu cho đua xe thể thao Ý, khi trở thành tay đua người Ý đầu tiên giành chiến thắng tại F1 sau gần hai thập kỷ.
Ở tuổi 19, Antonelli mở màn cuối tuần Chinese Grand Prix bằng việc lập kỷ lục tay đua trẻ nhất giành pole, trước khi chuyển hóa vị trí xuất phát P1 thành chiến thắng đầu tiên trong sự nghiệp vào ngày Chủ nhật sau cuộc cạnh tranh ở giai đoạn đầu với người đồng đội dày dạn kinh nghiệm George Russell, và đối đầu trực tiếp với hai chiếc Ferrari.
Ở cả hai cột mốc này, Antonelli đều vượt qua thành tích trước đó của đồng hương Giancarlo Fisichella - người từng giành pole gần nhất cho Italy cùng Force India tại Belgian Grand Prix 2009 và giành chiến thắng gần nhất với Renault tại Malaysian Grand Prix 2006.
Sau chặng đua tại Thượng Hải, Fisichella trở thành cái tên được săn đón để chia sẻ quan điểm về thành tích của Antonelli, và ông đã dành thời gian trao đổi với F1 về cảm xúc khi các kỷ lục bị xô đổ, cũng như các ý nghĩa của khoảnh khắc này đối với người hâm mộ Ý.
"Bạn thử nghĩ xem, khi tôi giành chiến thắng cách đây 20 năm thì Kimi thậm chí còn chưa ra đời!", Giancarlo Fisichella mỉm cười, nhắc lại chiến thắng tại Sepang ngày 19/3/2006, trong khi Kimi Antonelli thì sinh sau đó, vào ngày 25/8 cùng năm.
"Thật tuyệt vời. Tôi rất vui cho cậu ấy và tôi tự hào về cậu ấy. Thành thật mà nói, 20 năm là quá lâu để chờ đợi một tay đua người Ý trở lại vị trí cao nhất trên podium.
"Kimi đã có một cuối tuần xuất sắc. Giống như cuối tuần của tôi ở Malaysia 20 năm trước, cậu ấy đã rất cạnh tranh ngay từ các buổi đua thử, sau đó giành pole và chiến thắng cuộc đua, dẫn đầu từ vòng đầu tiên đến vòng cuối cùng. Điều đó gần như là hoàn hảo".
"Tại Ý, tất cả mọi người đều đang nói về Kimi, ai cũng cảm thấy vui mừng. Về phía tôi, vào Chủ nhật và thứ Hai sau chặng đua, mọi nhà báo, đài truyền hình… Tất cả đều gọi cho tôi. Sau một thời gian dài rời xa F1, không phải họ quên tôi nhưng giờ thì tôi đã nổi tiếng trở lại!" Giancarlo Fisichella chia sẻ.
Chiến thắng đầu tiên của Kimi Antonelli, cùng với vị trí á quân tại Australian Grand Prix - chặng đua mở màn mùa giải, giúp anh chỉ còn kém người đồng đội George Russell bốn điểm trên bảng xếp hạng tay đua trước khi bước vào chặng ba tại Nhật Bản.
Trong bối cảnh sự kỳ vọng dành cho Antonelli ngày càng tăng cao, trưởng đội Toto Wolff vẫn đang cố gắng hạ nhiệt điều này. Fisichella cũng khuyên đàn em đồng hương nên tiếp cận theo hướng từng chặng một, cố gắng tận dụng lợi thế hiệu năng hiện tại của chiếc Mercedes W17.
"Cậu ấy sẽ còn cơ hội làm được điều đó không chỉ một mà còn thêm nhiều lần nữa", Fisichella - người từng ba lần thắng chặng nói thêm. "Cậu ấy có cơ hội ngang với Russell, và ở thời điểm hiện tại, Mercedes đang sở hữu chiếc xe tốt nhất. Chính vì vậy, Antonelli nắm khoảng 50% cơ hội giành chiến thắng trong các cuộc đua".
"Giờ điều quan trọng là cậu ấy cần phải tập trung cho từng chặng một mà không tạo áp lực cho bản thân, bởi ngay cả khi về nhì thì cũng không có gì để mất, điều đó sẽ ổn thôi, Antonelli vẫn sẽ tuyệt vời nếu cậu ấy về nhì và nếu thắng, điều đó còn thậm chí tốt hơn. Cậu ấy còn có thể tạo một chút áp lực lên vai của Russell nữa".
Bên cạnh cuộc cạnh tranh nội bộ tại Mercedes, Giancarlo Fisichella cũng hy vọng đội đua cũ của ông là Ferrari có thể góp phần tạo nên một mùa giải đặc biệt cho nước Ý, sau những màn thể hiện tích cực tại Australian Grand Prix và Chinese Grand Prix, từ đó Ferrari có thể duy trì cuộc đua cạnh tranh với các đội ở nhóm đầu.
"Hiện tại, Ferrari có vẻ là đội mạnh thứ hai và hoàn toàn có thể tiến xa hơn nữa", ông nói thêm, "Tôi hy vọng họ sẽ sớm tìm ra giải pháp tốt cho những chặng đua sắp tới, đặc biệt là hướng tới việc phát triển động cơ".
"Đó sẽ là một cuộc cạnh tranh rất bùng nổ và hấp dẫn ở phía trước. Đó cũng là sự kỳ vọng của tất cả người hâm mộ của nước Ý, một bên là tài năng trẻ Kimi Antonelli, bên kia là Ferrari!".