Sau chiến dịch F1 2025 tương đối thành công trên phương diện cá nhân, tay đua số 63 được nhận định sẽ là cái tên đứng đầu trong bảng xếp hạng mùa 2026 - mùa giải với những quy định kỹ thuật mới. Đặc biệt khi Mercedes đã mang đến chiếc W17 có sức mạnh cực kỳ vượt trội so với phần còn lại của đoàn đua. Điều đó đã được thể hiện qua thành tích toàn thắng bốn chặng đua đầu tiên của đội đua "Mũi tên bạc" trong năm 2026.
Tuy nhiên, thay vì thể hiện phong độ như được kỳ vọng sau chiến thắng ở chặng mở màn tại Albert Park (Úc), George Russell đã bị lu mờ trước sự trỗi dậy của người đồng đội trẻ tuổi Kimi Antonelli. Tay đua số 12 giành được cả ba pole và chiến thắng trong ba chặng đua tiếp theo ở Trung Quốc, Nhật Bản và Miami, qua đó chính thức dẫn đầu bảng xếp hạng tay đua với khoảng cách 20 điểm so với Russell.
Tuần đua tại Montreal sẽ là thời điểm không thể tốt hơn để Russell nhìn lại quãng thời gian đã qua và chờ đợi thời cơ để lật ngược thế trận trên bảng xếp hạng tay đua, nhất là khi trường đua Gilles-Villeneuve là nơi Russell từng giành hai pole liên tiếp trong hai năm gần nhất và đã có chiến thắng tại đây vào năm 2025. Tuy nhiên, bản thân Kimi Antonelli cũng đã thể hiện phong độ xuất sắc trong năm ngoái, khi giành được podium đầu tiên trong sự nghiệp F1 cũng chính tại GP Canada.
Russell được cảnh báo về tiềm năng của Antonelli
Trong một bài phỏng vấn trên Pelas Pistas podcast, cựu tay đua Nelson Piquet Jr cho rằng Russell ban đầu bước vào Formula 1 trong một hoàn cảnh tương đối "không áp lực", bởi khi đó anh đang sát cánh cùng Lewis Hamilton. Và tất nhiên, mọi kỳ vọng khi ấy đều hướng về nhà vô địch thế giới bảy lần thay vì tay đua trẻ người Anh.
Nelson Piquet Jr nói: "Nếu bạn xếp sau Hamilton thì cũng chẳng sao, bởi đó là Hamilton. Nhưng nếu bạn đánh bại anh ấy, đó sẽ là thành tích cực kỳ lớn. Vì vậy, khi gia nhập đội đua, Russell ở trong một tình huống 'win-win'. Áp lực lúc đó nghiêng nhiều hơn về phía Hamilton - người cần phải xếp trên Russell, chứ không còn là Russell phải chứng minh bản thân mình nữa. Còn giờ đây, trong đội lại xuất hiện một cậu nhóc thậm chí còn 'chưa có bằng lái xe' khi mới gia nhập đội."
Piquet tiếp tục nhận định rằng, bất chấp phong độ sa sút gần đây, ông vẫn xem Russell là một trong những tay đua xuất sắc nhất trên grid hiện tại, ngang hàng với những cái tên như Charles Leclerc, Max Verstappen, Hamilton và Fernando Alonso. Tuy nhiên, ông cũng cảnh báo rằng tình hình hiện tại có thể là khởi đầu cho một giai đoạn khó khăn trong sự nghiệp của Russell:
"Đây có thể là khởi đầu cho sự đi xuống. Và khi tôi nói 'đi xuống' với Russell, cần nhớ rằng cậu ấy vẫn nằm trong nhóm bốn hoặc năm tay đua xuất sắc nhất F1, thậm chí có thể còn hơn thế - cùng với Leclerc, Max, Hamilton và Alonso."
Chuyển sự chú ý sang chặng đua GP Canada, Piquet nói thêm:
"Dù chúng ta luôn nhắc tới việc bất kể các tay đua F1 đều thi đấu ở đẳng cấp cực cao, thì sự tự tin trên một đường đua phố vẫn tạo ra khác biệt rất lớn. Có thể cậu ấy đang đánh mất sự tự tin, cũng có thể còn vấn đề nào khác. Một hoặc hai chặng thì còn bình thường, nhưng giờ đã là ba chặng… và khoảng cách trở nên quá lớn tới mức đáng lo ngại cho tương lai của Russell."
Antonelli được cho lời khuyên để giành danh hiệu cao quý nhất F1 trước Russell
Guenther Steiner - cựu trưởng đội cHaas tin rằng George Russell có nguy cơ hụt hơi trong cuộc đua vô địch mùa giải 2026 nếu Andrea Kimi Antonelli tiếp tục duy trì đà phát triển ở Mercedes như hiện tại.
Phát biểu trên The Red Flags Podcast, Steiner thừa nhận rằng ban đầu ông kỳ vọng Russell sẽ thực sự khẳng định bản thân như một ứng viên vô địch thế giới trong mùa giải năm nay, đặc biệt khi Mercedes đang sở hữu một chiếc xe đủ sức cạnh tranh cùng vị thế rất cao của tay đua người Anh trong paddock.
Tuy nhiên, Steiner cho rằng động lực và sự chú ý bên trong đội đua đang dần dịch chuyển về phía Antonelli - người liên tục gây ấn tượng nhờ phong thái điềm tĩnh, cùng với tốc độ thích nghi cực nhanh với Formula 1 ngay từ những chặng mở màn mùa giải. Theo Steiner, Russell hoàn toàn có thể phải chấp nhận vị trí á quân nếu người đồng đội trẻ tuổi tiếp tục giữ được sự ổn định xuyên suốt mùa giải.
Nhận định chung
Sự trỗi dậy của Kimi Antonelli đang đe dọa không ít đến sự cạnh tranh của George Russell trong mùa giải F1 2026 hiện nay. Việc tay đua người Ý giành được ba chiến thắng liên tục kể từ Trung Quốc đến Miami là lời khẳng định đanh thép lên phần còn lại của đoàn đua.
Còn đối với Russell, GP Canada là đường đua mà anh sẽ phát huy tốt khả năng của mình để giành lấy chiến thắng, qua đó giúp anh lấy lại ngôi vị tay đua số 1 của Mercedes và cả vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng các tay đua.
Đặc biệt hơn, GP Canada 2026 sẽ có cuộc đua Sprint nên khả năng kiếm điểm cũng sẽ trở nên đáng kể hơn. Và với việc đang là tay đua có phong độ tốt nhất tại Montreal, Russell sẽ cố gắng thích nghi thật nhanh với điều kiện đường đua yêu thích của mình.
Nếu Russell không thể hiện được phong độ chói sáng như những gì đã diễn ra cách đây gần tròn một năm, những nhận định của cả Nelson Piquet Jr và Guenther Steiner sẽ trở thành sự thật. Cơ hội để tay đua người Anh rút ngắn khoảng cách điểm số với cậu em người Ý sẽ trở nên xa dần khỏi tầm tay, và niềm tin của giới mộ điệu và người hâm mộ dành cho Russell trong cuộc chiến tranh ngôi vô địch sẽ trở nên lung lay hơn bao giờ hết.
