Gianpiero "GP" Lambiase được xem là một trong những kỹ sư có tầm ảnh hưởng nhất trong F1 hiện đại. Ông nổi tiếng với vai trò kỹ sư đua lâu năm của Max Verstappen và là nhân vật trung tâm trong kỷ nguyên vô địch của Red Bull.
Với hơn hai thập kỷ làm việc trong F1, Lambiase đã trưởng thành từ một kỹ sư dữ liệu trẻ thành một trong những nhà điều phối kỹ thuật bậc nhất.
Thông tin về việc ông chuyển sang McLaren gần đây đã gây chú ý lớn, không chỉ vì bản thân thương vụ đình đám này, mà còn vì mức độ gắn bó sâu sắc của ông với thành công của Verstappen.
Khởi đầu sự nghiệp F1
Lambiase bước vào F1 sau khi tốt nghiệp ngành Kỹ thuật Cơ khí tại University College London. Năm 2005, ông gia nhập đội Jordan với vai trò kỹ sư dữ liệu (ngày nay được gọi là kỹ sư hiệu suất). Trong vòng 5 năm, ông thăng tiến lên vai trò kỹ sư đua xe, trải qua các giai đoạn biến chuyển của đội khi Jordan lần lượt trở thành Midland, Spyker rồi Force India.
Những trải nghiệm trong giai đoạn đầu đã đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành sự linh hoạt và nền tảng kỹ thuật toàn diện của ông.
"Làm việc trong một đội nhỏ hơn giúp tôi tiếp xúc với nhiều mảng trách nhiệm và lĩnh vực khác nhau", ông từng chia sẻ, nhấn mạnh rằng môi trường ít nhân sự buộc các kỹ sư phải phát triển bộ kỹ năng một cách đa dạng hơn. Tại Force India, ông từng làm việc cùng Sergio Pérez trong mùa giải đầu tiên của tay đua người Mexico cùng đội vào năm 2014. Cuối mùa giải đó, ông quyết định tiến lên một đội đua lớn mạnh hơn.
Bước ngoặt tại Red Bull
Lambiase gia nhập Red Bull Racing năm 2015, ban đầu làm việc với Daniil Kvyat. Bước ngoặt trong sự nghiệp của ông đến vào năm 2016, khi Red Bull đôn tay đua Max Verstappen mới 18 tuổi lên đội một. Từ đó, Lambiase trở thành kỹ sư đua xe của Verstappen, tạo nên một trong những bộ đôi tay đua-kỹ sư thành công nhất lịch sử F1.
"Xây dựng sự gắn kết và tin tưởng là yếu tố then chốt của một cặp đôi tay đua-kỹ sư thành công", Lambiase nhấn mạnh. Cặp đôi này nhanh chóng nổi tiếng với chiến lược sắc bén, giao tiếp thẳng thắn và những cải thiện không ngừng về hiệu suất, đặc biệt qua các cuộc trò chuyện radio căng thẳng nhưng cực kỳ hiệu quả trong các chặng đua.
Thành tích của bộ đôi Verstappen–Lambiase
- Bốn chức vô địch thế giới cùng Verstappen - 2021, 2022, 2023, 2024
- Hơn 60 chiến thắng grand prix trong giai đoạn hợp tác
- Hơn 100 podium qua nhiều mùa giải
- Nhiều chức vô địch đội đua trong thời kỳ Red Bull thống trị
Những con số này phản ánh không chỉ tài năng của tay đua, mà còn là sự xuất sắc của một cặp kỹ sư-tay đua kết hợp ăn ý.
Vai trò của Lambiase trở nên đặc biệt rõ nét trong những cuộc chiến vô địch, nơi các quyết định chiến lược trong tích tắc thường quyết định kết quả chặng đua.
Tại sao Lambiase quan trọng với Verstappen đến vậy?
Bên cạnh thành tích chuyên môn ấn tượng, Lambiase là nhân vật đặc biệt đối với Verstappen, bên cạnh cha của tay đua người Hà Lan - Jos Verstappen và cố vấn cấp cao của Red Bull - Helmut Marko (người hiện đã rời đội).
Mức độ tin tưởng giữa tay đua và kỹ sư là yếu tố sống còn trong F1, và Verstappen nhiều lần ghi nhận công lao của Lambiase trong việc dẫn dắt anh vượt qua cả những chiến thắng lẫn những lúc khó khăn.
Sau một chặng đua đầy cảm xúc, Verstappen đã mô tả Lambiase không chỉ là một kỹ sư đơn thuần. "Tất nhiên ông ấy là kỹ sư đua xe của tôi, nhưng tôi coi ông ấy như một người bạn tuyệt vời", Verstappen chia sẻ.
Tại sao việc Lambiase đầu quân cho McLaren lại quan trọng?
Việc Lambiase gia nhập McLaren sẽ là một trong những thương vụ chuyển giao kỹ thuật quan trọng nhất trong nhiều năm gần đây. Ông được kỳ vọng đảm nhận vai trò lãnh đạo cấp cao, củng cố thêm cơ cấu kỹ thuật vốn đã ngày càng lớn mạnh của McLaren - nơi đã có sẵn nhiều nhân sự cũ từ Red Bull.
Với Red Bull, khoảng trống của Lambiase sẽ khiến đội phải tìm kiếm và xây dựng lại một mối quan hệ làm việc gắn bó gần một thập kỷ. Còn với Verstappen, mất đi một nhà chiến lược điềm tĩnh đã đồng hành với mình qua nhiều khoảnh khắc vô địch có thể đánh dấu khởi đầu mới trong sự nghiệp F1 của anh – không chỉ về mặt kỹ thuật mà còn ở khía cạnh tâm lý.
Vai trò kỹ sư đua trong F1
Kỹ sư đua xe là người duy nhất nói chuyện trực tiếp với tay đua và là nhà chiến lược kỹ thuật trong suốt cuối tuần đua. Đối với Lambiase, trách nhiệm của ông tại Red Bull bao gồm:
- Phân tích phản hồi của tay đua về hiệu suất xe
- Điều chỉnh chiến lược đua theo thời gian thực
- Phối hợp với các bộ phận khí động học và hệ thống động lực
- Tối ưu hóa setup xe trước và trong cuộc đua
- Giao tiếp với tay đua trong điều kiện áp lực cao
Năm 2022, Lambiase được thăng chức lên Trưởng bộ phận Kỹ thuật Đua xe, phụ trách cả hai xe của Red Bull. Đến năm 2024, ông tiếp tục được giao vai trò Trưởng bộ phận đua xe, quản lý toàn bộ hoạt động tại trường đua. Đồng thời, ông vẫn trực tiếp làm việc với Verstappen - một sự kết hợp hiếm có giữa lãnh đạo vận hành và kỹ thuật thực chiến.