Mùa giải 2026 của Formula 1 được kỳ vọng sẽ tiếp tục là cuộc chơi của nhóm dẫn đầu, bao gồm McLaren, Mercedes, Red Bull và Ferrari. Nhưng chỉ sau hai chặng đua, Haas đã chen chân vào vị trí thứ tư, không bằng một cú bùng nổ, mà bằng sự ổn định đáng ngạc nhiên.
Đội đua Mỹ đã thể hiện sự cạnh tranh mạnh mẽ ở Melbourne và Thượng Hải, xứng đáng khẳng định vị thế là đội đua nhóm giữa tốt nhất, thậm chí còn vượt trội hơn cả Red Bull ở thời điểm hiện tại.
Một Haas không "ăn may"
Kết quả tại Australian Grand Prix và Chinese Grand Prix cho thấy Haas không chỉ đơn thuần tận dụng sai lầm của đối thủ. Với việc Oliver Bearman lần lượt giành vị trí P7 và P5 tại hai chặng đua vừa qua, họ thể hiện rõ một điều: chiếc xe của Haas đủ tốt để cạnh tranh trong suốt chặng đua.
Tại Thượng Hải, ngay cả khi phải tránh tình huống xoay xe của Isack Hadjar ở vòng đua đầu tiên, Bearman vẫn có thể phục hồi và duy trì tốc độ. Thậm chí, trước khi Red Bull phải đưa ra quyết định yêu cầu tay đua số 1 của mình bỏ cuộc, Max Verstappen đã có thời điểm phải xếp sau Oliver Bearman. Điều này đã phản ánh một thực tế quan trọng: Haas đang có race pace đủ để cạnh tranh trực diện, không chỉ trong điều kiện thuận lợi hay may mắn.
Nền tảng cho điều đó đến từ chiếc VF-26, được phát triển dưới sự dẫn dắt của Andrea De Zordo. Ngay từ giai đoạn thử nghiệm, Haas đã tích lũy số vòng chạy rất lớn, chỉ xếp sau Mercedes. Sự ổn định này giúp họ nhanh chóng hiểu xe, từ cách sử dụng năng lượng đến kiểm soát lốp - yếu tố đặc biệt quan trọng trong các chặng đua đầu mùa.
Lợi thế không nằm ở tốc độ, mà ở sự "sẵn sàng"
Điểm khác biệt của Haas không nằm ở việc họ nhanh hơn tất cả, mà là họ sẵn sàng hơn, ổn định hơn phần còn lại. Trong khi nhiều đội sử dụng động cơ của Mercedes vẫn đang tìm cách khai thác tối đa cấu hình động cơ mới, Haas đã bước vào mùa giải với một chiếc xe dễ vận hành và ổn định.
Về điểm này, đội ngũ kỹ thuật do Andrea De Zordo dẫn đầu xứng đáng nhận được toàn bộ lời khen ngợi, bởi vì những phẩm chất của chiếc VF-26 đã được thể hiện rõ ràng. Ngay từ những lần thử nghiệm đầu tiên, đội dường như đã mang ra đường đua một chiếc xe không chỉ chắc chắn mà còn có tính cạnh tranh cao, mặc dù Haas là đội đua nhỏ với nguồn lực ít ỏi nhất trong toàn bộ F1, chi tiết này càng làm nổi bật thêm công việc của họ.
Cách tiếp cận ổn định này có điểm tương đồng với Ferrari, khi cả hai đều tập trung vào hiệu suất khung gầm và tốc độ vào cua để bù đắp phần nào bất lợi về động cơ. Nhưng điều Haas làm tốt hơn các đối thủ nhóm giữa như Alpine hay Williams là khả năng biến lợi thế đó thành kết quả thực tế trong ngày đua.
Tại Trung Quốc, khi việc quản lý độ bám của lốp trở thành yếu tố quyết định, Bearman đã kiểm soát lốp hiệu quả ngay cả khi chạy trong nhóm đông xe. Nếu không có va chạm giữa Esteban Ocon và Franco Colapinto, Haas hoàn toàn có thể kết thúc chặng đua với cả hai xe trong top có điểm. Điều này cho thấy sức mạnh thực sự của họ nằm ở khả năng triển khai cuộc đua, không phải chỉ trong một khoảnh khắc tỏa sáng.
Ở góc độ rộng hơn, vị trí thứ 4 của Haas phản ánh một thay đổi quan trọng: khoảng cách giữa các nhóm dẫn đầu và nhóm giữa không còn là điều "mặc định", ít nhất là trong giai đoạn đầu của mùa giải 2026. Một đội đua với nguồn lực hạn chế vẫn có thể cạnh tranh nếu họ hiểu chiếc xe của mình tốt hơn phần còn lại.
Tuy nhiên, bài kiểm tra thật sự vẫn chưa bắt đầu
Khởi đầu của Haas là ấn tượng, nhưng chưa đủ để khẳng định họ sẽ duy trì vị thế này. Bài học từ năm 2022 vẫn còn đó, khi Haas từng khởi đầu mạnh mẽ nhưng không theo kịp được các đội đua hàng đầu ở nửa sau mùa giải.
Sự khác biệt hiện tại nằm ở việc đội đua đã cải thiện năng lực nâng cấp và duy trì hiệu suất đến cuối mùa, như những gì họ thể hiện vào cuối năm 2025. Tuy nhiên, trong một chu kỳ kỹ thuật mới, tốc độ phát triển và khả năng tối ưu cỗ máy bốn bánh của Haas sẽ là yếu tố quyết định.
Nếu Haas giữ được đà này, họ sẽ không chỉ là bất ngờ đầu mùa mà còn có thể trở thành nhân tố thực sự làm xáo trộn trật tự của Formula 1 năm 2026.
