Isack Hadjar sẽ bắt đầu chương mới trong sự nghiệp của mình tại Red Bull từ ngày 09/12. Nhiệm vụ đầu tiên của Hadjar - với tư cách là tay đua vừa được thăng hạng lên đội Red Bull Racing sẽ là chạy thử nghiệm lốp Pirelli tiêu chuẩn cho mùa giải 2026.
Làm đồng đội của Max Verstappen đồng nghĩa với việc ngồi vào một trong những chiếc "ghế nóng" nhất Công thức 1. Áp lực không chỉ đến từ việc Verstappen luôn thiết lập chuẩn mực cực đại về tốc độ và khao khát chiến thắng cháy bỏng bất kể ngày đêm. Nó còn đến từ Helmut Marko - vị cố vấn quyền lực vốn vận hành lò đào tạo trẻ của Red Bull theo quy luật đào thải tàn khốc "thăng tiến hoặc ra đi" (up-or-out). Càng lên cao, sự soi xét từ vị cố vấn "thép" này lại càng gắt gao hơn bao giờ hết. Helmut cũng vốn nổi tiếng là người đàn ông không để cảm xúc chi phối trong công việc.
Marko đã rất thẳng thắn về điều Hadjar cần phải chấn chỉnh ngay cho năm 2026. Chia sẻ tại Abu Dhabi, ông nói:
Điểm duy nhất chúng tôi phải phàn nàn về cậu ấy, đó là cậu ấy cần phải học cách kiềm chế cảm xúc.
Helmut Marko - Cố vấn cấp cao của đội Red Bull Racing
Rồi, ông cười khúc khích và nói thêm: "Tôi nghĩ vô lăng không có lỗi gì cả."
Chúng ta thường thấy cảnh tượng Hadjar trút sự bực bội vào bề mặt sợi carbon vô tri và đắt tiền của một trong những giao diện điều khiển chính của chiếc xe. Hình ảnh này đã trở thành một đoạn kết dễ đoán sau bất kỳ sự cố nào trên đường đua mà tay đua người Pháp là nạn nhân không may gặp phải.
Gần đây nhất là khi Hadjar bị quay xe (spin out) tại vòng phân hạng ở Qatar và va chạm mạnh vào tường. Rất khó để một tay đua có thể tự trừng phạt bản thân khi vẫn còn bị cố định trong buồng lái (cockpit) của chiếc xe F1, vì vậy vô lăng sẽ phải chịu trận thay.
Hadjar đặt ra những tiêu chuẩn khắt khe cho bản thân, điều này có lẽ sẽ lý giải cho những khoảnh khắc bốc đồng như vậy.
Khi anh được thăng hạng từ F2 lên F1 với Racing Bulls, mặc dù đã về nhì trong Giải vô địch F2 2024 (sau Gabriel Bortoleto), vẫn có những người trong ban lãnh đạo Red Bull nghi ngờ liệu tay đua người Pháp có đủ tố chất để thành công ở cấp độ cao nhất hay không.
Vào thời điểm đó, quyết định về việc Liam Lawson hay Yuki Tsunoda sẽ lấp vào chỗ trống do Sergio Perez bị sa thải đã được đưa ra rất muộn và dường như chiếm gần hết sự tập trung của ban lãnh đạo đội. Việc thăng hạng Hadjar khi đó gần như là một quyết định chắp vá, cứ như thể anh chỉ là người tiếp theo được gọi tên.
Tuy nhiên, ngoài sự cố va chạm với rào chắn trong vòng khởi động (formation lap) tại Grand Prix Úc, Hadjar đã vượt qua kỳ vọng của cả giới chuyên môn và ban lãnh đạo Red Bull. Người ta hiểu rằng, quyết định thăng hạng anh ấy một lần nữa (thay thế Tsunoda để trở thành đồng đội của Verstappen) đã được đưa ra sau màn trình diễn tự tin và chắc chắn để giành podium ở Zandvoort, mặc dù năng lực của anh đã thể hiện rõ ràng từ trước đó.
Sau sai sót ở Úc, Hadjar đã có đủ tốc độ để cán đích trong nhóm có điểm tại Trung Quốc, chỉ duy nhất Racing Bulls là đội mắc lỗi chiến thuật khi tính toán sai - đây là cuộc đua hai lần dừng pit thay vì chỉ một lần dừng là tối ưu. Nhiều cơ hội về đích trong nhóm có điểm khác của Hadjar đã bị bỏ lỡ do các sự cố động cơ (engine failure) hoặc như ở Qatar - cánh trước bất ngờ bị đứt rời và là tác nhân chính gây thủng lốp.
Sự thất vọng của Hadjar sau cuộc đua Qatar đã được xoa dịu khi anh được thông báo về việc thăng hạng của mình.
Tay đua người Pháp vẫn phải thích nghi với trường phái quản lý "thương cho roi cho vọt, ghét cho ngọt cho bùi" của Marko. Thực tế là, thay vì trực tiếp vỗ vai động viên Hadjar, Marko thường chỉ nói với giới truyền thông về tài năng của anh, đặc biệt là khả năng có thể đạt được tốc độ cao chỉ sau vài vòng đua trên những đường đua mà anh không quen. Điều này đã trở thành một vấn đề gây cười công khai trong khu vực paddock.
Khi được hỏi về việc này trước thềm Grand Prix Qatar, Hadjar nói: "Ông ấy (Marko) chắc chắn sẽ không làm nổi bật những phẩm chất của tôi trước mặt tôi. Đó không phải là cách ông ấy làm, nhưng việc ông ấy nói ra điều đó có ý nghĩa rất lớn, và tôi đồng ý với ông ấy."
Bên cạnh việc kiểm soát cảm xúc, Hadjar sẽ phải kiềm chế lời lẽ thẳng thắn thái quá khi trộn lẫn việc tự phê bình với đánh giá của anh về lỗi của đội hoặc thiếu sót của thiết bị. Điều này thể hiện rõ trong khu vực phỏng vấn truyền thông sau cuộc đua Qatar, nơi Hadjar nói: "Tôi vẫn đang rất bực mình. Tôi sẽ xem mình nên làm gì tốt hơn lúc xuất phát và xem tại sao chiếc xe của chúng tôi cứ tự hỏng hóc mãi thôi."
Các tay đua có thể mạnh miệng khi họ đang thể hiện tốt trên đường đua. Nhưng ngay cả khi bực bội nhất mùa giải này, Verstappen vẫn giữ lại những lời chỉ trích nặng nề hơn cho các nhận xét chung về hiệu suất xe, cố ý tránh đề cập đến bất kỳ lỗi nào của đội.
Như Tsunoda đã chứng minh mùa giải này, việc chuyển đổi từ chiếc xe đua tương đối "hiền lành" và mức độ bị truyền thông "dòm ngó" công khai ít hơn tại Racing Bulls sang Red Bull có thể là điều khó khăn. Đặc biệt là khi kỳ vọng đối với tay đua số hai là phải đủ gần Verstappen để hỗ trợ tay đua người Hà Lan trong cuộc chiến giành chức vô địch tay đua, đồng thời tích lũy điểm để Red Bull có thể thách thức cho chức vô địch đội đua. Đội chỉ vừa mới vượt qua Ferrari để giành vị trí thứ ba trong năm 2025, phần lớn nhờ vào sự hồi sinh của Max Verstappen.
Marko kết luận: "Tôi nghĩ cậu ấy đã dự đoán được điều đó (việc thăng hạng). Và tất nhiên cậu ấy vô cùng hạnh phúc. Bây giờ, cậu ấy phải thể hiện khả năng của chính bản thân mình."