Hiếm có tay đua F1 nào xây dựng được danh tiếng bên ngoài sánh ngang với thành tích trên đường đua. Nhưng nếu phải kể tên những nhân vật để lại dấu ấn sâu đậm nhất trong lịch sử F1, James Hunt chắc chắn là cái tên không thể bỏ qua.
Sinh ra tại London, Hunt là một trong những tài năng xuất sắc nhất thế hệ của mình. Ông giành chức vô địch thế giới năm 1976 và tạo nên một trong những cuộc chiến giành chức vô địch kịch tính nhất lịch sử F1 mà sau này đã trở thành cảm hứng cho bộ phim Hollywood Rush.
Trên đường đua, ông là "mối đe dọa" theo đúng nghĩa đen: luồn lách qua đối thủ và thực hiện những pha xử lý khiến khán giả nín thở. Huyền thoại Niki Lauda - đối thủ của Hunt từng nhận xét ngắn gọn:
"Hunt rất giỏi, đúng mực… nhưng nhanh kinh khủng. Đó mới là vấn đề."
Ngoài đường đua, Hunt có tiếng là một gã Casanova (tay chơi) nổi loạn, với trí thông minh sắc bén và nét quyến rũ lịch lãm đặc trưng. Không bao giờ chịu tuân theo quy tắc, thời trang của ông đi ngược lại với những kỳ vọng đặt ra cho tay đua F1 thời bấy giờ. Phong cách của Hunt phản chiếu lối sống của ông một cách lý tưởng: phong phú, vui và rực rỡ.
Vượt qua khuôn mẫu
Sau thời gian ở Hesketh - nơi ông thi đấu và giành chiến thắng trong chiếc xe nổi tiếng được chế tạo trong một xưởng nhỏ "tạm bợ" nổi tiếng, Hunt chuyển sang McLaren. Ông lập tức từ chối ký điều khoản trong hợp đồng yêu cầu mặc sơ mi và thắt cà vạt tại các sự kiện trang trọng, thay vào đó là chọn bộ đôi quen thuộc của mình: áo phông và chân trần.
Khi Hunt quyết định ăn mặc chỉnh tề, ông thực hiện điều đó với toàn bộ tinh thần của thập niên 70. Tại một sự kiện, ông xuất hiện trong bộ vest nhung xanh thanh lịch, kết hợp cùng dây chuyền huy chương vàng và chiếc sơ mi thêu họa tiết dừa và cây cọ nhỏ xíu.
Khi được trao Ferodo Trophy năm 1976, Hunt quay lại phong cách đặc trưng của mình, phối vest nhung cùng sơ mi cổ rộng màu trắng. Những bộ cánh của ông không bao giờ cứng nhắc, không bao giờ khô khan, và chẳng bao giờ có cà vạt. Ông là một ngôi sao nhạc rock… và ông biết điều đó.
Phong cách đậm chất thập niên 70
Thập niên 70 đã để lại cho chúng ta những bộ trang phục kinh điển, từ váy maxi đến phong cách bohemian và quần ống loe, tất cả vẫn còn cảm giác hoài niệm cho đến ngày nay.
Ngoài đường đua, bộ đồng phục ưa thích của Hunt là quần jeans rách, áo phông và đôi khi là quần short denim sờn cũ. Ở khu paddock, trong khi tất cả mọi người xuất hiện với sơ mi và quần tây, Hunt lại chọn phong cách thoải mái hơn với áo ba lỗ trắng và quần tracksuit.
Còn hai phụ kiện không thể thiếu của ông? Đó là một cặp kính mát… và một điếu thuốc.
Điều khiến Hunt trở thành biểu tượng vĩnh cửu đến vậy là phong cách của ông hoàn toàn không được chăm chút cầu kỳ. Ông không suy nghĩ nhiều về lựa chọn thời trang của mình. Ưu tiên của ông là đua xe và vui chơi, và chính thái độ thoải mái đó đã tạo nên sức sống không thể phai mờ cho phong cách của ông.
Bộ đồng phục đua và mũ bảo hiểm
Vào thập niên 70, khi việc tài trợ chưa trở nên phổ biến và bão hòa như hiện nay, các tay đua có nhiều sự tự do để thêm những dấu ấn cá nhân trên bộ đồ đua. Trong thời gian ở Hesketh, Hunt đính lên bộ đồ nhiều huy hiệu ám chỉ đến sở thích của ông với phái đẹp.
Giày đua của ông cũng là một chủ đề được bàn tán. Do đôi chân hơi to, Hunt thường xuyên cắt mũi giày để bàn chân có thể "thở" tự do ra ngoài. Điều này trông không hề hợp mốt, nhưng sự thoải mái trong ngày đua là ưu tiên hàng đầu.
Tuy nhiên, chính chiếc mũ bảo hiểm độc đáo của Hunt mới trở thành một trong những chi tiết mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử đua xe. Trên nền đen đặc, nó có ba sọc mảnh màu đỏ, xanh lam và vàng, lấy từ màu sắc của ngôi trường cũ của ông - Wellington College. Tên ông xuất hiện ở cả hai bên bằng chữ in hoa trắng to bản. Cho đến ngày nay, nó vẫn là bản độc nhất vô nhị.
Những năm cuối sự nghiệp
Hunt giải nghệ khỏi F1 giữa mùa giải 1979 ở tuổi 31, với lý do mất đi niềm vui và, như ông nói, là cần "tự bảo vệ bản thân". Sau khi giành chức vô địch năm 1976, động lực của ông dần dần suy giảm giữa những chiếc xe không còn cạnh tranh và những rủi ro luôn hiện hữu của môn thể thao.
Ông nhanh chóng chuyển sang làm truyền thông, gia nhập Murray Walker trong phòng bình luận của BBC - nơi ông được khen ngợi nhiệt liệt vì sự hóm hỉnh, thẳng thắn và những ý kiến bộc trực của mình. Khi được hỏi điều gì cần có để trở thành tay đua F1, câu trả lời của ông cũng khiến người ta nhớ mãi: "Gan to."
Khi sự nghiệp đua xe dần lắng xuống, kéo theo lối sống tiệc tùng và sự xa xỉ trong ăn mặc của ông. Về cuối đời, Hunt thường xuyên được nhìn thấy trong áo polo, sơ mi trắng và áo len. Đôi khi, ông chịu mang giày thay vì đi chân trần.
Quần short denim cắt cụt (có vẻ như) đã là chuyện của quá khứ. Nhưng mái tóc vàng huyền thoại của ông vẫn trở thành một nguồn cảm hứng đặc biệt đến tận bây giờ.
