Trong bối cảnh Aston Martin vẫn đang ráo riết đánh giá và đàm phán với các mục tiêu tiềm năng cho chiếc ghế trưởng đội đua, Jonathan Wheatley được cho là đã lọt vào tầm ngắm của Newey.
Bài viết sau đây giới thiệu tới bạn đọc kỹ hơn về Wheatley, một cái tên tương đối nổi trội trong paddock F1 và nhiều khả năng sẽ là trưởng đội tiếp theo của Aston Martin.
Jonathan Wheatley là ai?
Jonathan Wheatley, 58 tuổi, sinh ra ở vùng Beaconsfield, Anh.
Hành trình F1 của ông bắt đầu vào đầu những năm 1990 với đội Benetton, khi ông còn là một thợ cơ khí. Khi Benetton bước vào "kỷ nguyên Renault", ông vẫn tiếp tục đồng hành cùng đội.
Sau đó, ông trải qua gần hai thập kỷ gắn bó với Red Bull Racing, để rồi có được bản hợp đồng đầu tiên với vai trò trưởng đội tại Sauber. Chỉ sau hai năm hoạt động (kể từ khi tiếp quản Alfa Romeo), đội đua này hiện đã được chuyển đổi thành Audi khi thương hiệu Đức xuất hiện trên đường đua F1 vào năm 2026.
Jonathan Wheatley đã làm những gì trong F1?
Cho tới nay, Wheatley đã đạt được nhiều thành công vang dội trong sự nghiệp F1 của mình.
Đầu tiên, Wheatley đã ở Benetton trong những năm Michael Schumacher giành được danh hiệu cùng đội vào các năm 1994 và 1995. Mùa giải 1995 cũng chứng kiến việc Benetton giành được danh hiệu đội đua.
Wheatley thăng tiến qua các cấp bậc để trở thành thợ cơ khí trưởng (chief mechanic) vào năm 2001, vai trò mà ông giữ cho đến khi chuyển đến Red Bull vào năm 2006.
Vào thời điểm đó, Wheatley cũng đã trải qua cú đúp danh hiệu năm 2005 của Renault khi Fernando Alonso lên tới đỉnh F1.
Khởi đầu tại Red Bull với tư cách là quản lý đội (team manager), trước khi chuyển sang chức danh giám đốc thể thao (sporting director), Wheatley đã đóng vai trò quan trọng trong 14 chức vô địch thế giới của đội cho đến nay (tám danh hiệu tay đua và sáu danh hiệu đội đua).
Wheatley rời Red Bull sau mùa giải 2024 và sau một thời gian vắng bóng, ông quay trở lại đảm nhận vai trò trưởng đội Sauber vào tháng 4 năm 2025.
Tại đây, ông đã giúp cho hiệu suất của đội trở nên tiến bộ ấn tượng trong suốt nửa cuối năm 2025. Nhờ đó, Wheatley vẫn tiếp tục giữ chức trưởng đội khi Audi F1 tiếp quản lại Sauber.
Tại sao Aston Martin lại quan tâm đến Jonathan Wheatley?
Năng lực của Wheatley đã được chứng minh ở F1, và ông cũng là một nhân vật rất được kính trọng trong paddock.
Điều quan trọng là ông và Newey hiểu nhau rất rõ, khi cặp đôi này đã từng làm việc cùng nhau tại Red Bull trong gần hai thập kỷ (từ năm 2006 đến 2024).
Newey, với tư cách là đối tác quản lý kỹ thuật và cổ đông của đội đua nước Anh, đang tìm kiếm người phù hợp để củng cố cơ cấu quản lý cấp cao của Aston Martin. Nhân sự mới sẽ là người kế nhiệm lâu dài của ông trong vai trò trưởng đội.
Chính mối quan hệ lâu dài của Newey với Wheatley và kiến thức về F1 của Wheatley đã khiến ông trở thành một mục tiêu hấp dẫn cho chiếc ghế tại Aston Martin.
Động cơ nào để Jonathan Wheatley đầu quân cho Aston Martin?
Rõ ràng là Wheatley chỉ mới bắt đầu dấn thân vào dự án F1 của Audi, và ông vẫn đang "tận hưởng" những thử thách mới. Vậy lý do gì mà ông lại quyết định rời đi?
Cho tới hiện tại thì có vẻ như các yếu tố liên quan đến đời sống cá nhân là lý do duy nhất khiến Wheatley hào hứng với lời đề nghị của Aston Martin. Dù vậy, các nguồn tin cho hay hai bên vẫn chưa chính thức bàn bạc về những vấn đề này.
Ai sẽ thay thế Jonathan Wheatley tại Audi?
Có khả năng Audi sẽ không cần phải tìm kiếm người thay thế cho Wheatley.
Giám đốc F1 của Audi - Mattia Binotto đã từng chỉ đạo "con tàu" Audi trước khi Wheatley đến. Và với những xích mích được cho là đang tồn tại trong mối quan hệ làm việc giữa Wheatley và Binotto, thì rất có thể Binotto sẽ là người chịu trách nhiệm duy nhất.
Ngoài ra, nếu Audi muốn tìm kiếm một nhân vật thành công khác trong F1, thì Christian Horner là người biết rõ về Wheatley.
Hiện tại, Horner đang đối đầu với Mercedes (do Toto Wolff dẫn đầu) và một số người khác trong việc theo đuổi để giành cổ phần trong đội đua Alpine. Nếu Audi sẵn sàng cắt một miếng bánh cổ phần khác và gửi tới Horner, thì đó sẽ là một con đường thay thế rất hấp dẫn.
Hoặc cũng có thể Audi sẽ thăng chức nhân sự nội bộ. Allan McNish - cựu tay đua Toyota F1 đã trở thành một phần không thể thiếu trong các chương trình đua xe thể thao của Audi, và hiện đang đứng đầu Chương trình Phát triển Tay đua Audi (Audi Driver Development Programme) mới được thành lập.
