Chặng GP Anh vừa qua không hẳn là một thảm họa đối với McLaren, nhưng phong độ vẫn còn cách khá xa phiên bản đội đua từng giành cú đúp chiến thắng 1-2 đầy cảm xúc cùng Lando Norris và Oscar Piastri vào năm ngoái.
Ở cuộc đua Sprint hôm thứ Bảy, Norris giành vị trí thứ ba và bước lên podium, trước khi cán đích thứ tư trong cuộc đua chính ngày Chủ nhật. Trong khi đó, Piastri chỉ xếp thứ bảy ở Sprint và khép lại cuộc đua chính đầy thất vọng với vị trí thứ 11 tại Grand Prix, sau khi vướng vào một vụ va chạm ngay vòng đầu tiên.
Xét trong hoàn cảnh đó, McLaren vẫn thu về một số điểm tương đối ổn. Tuy nhiên, trưởng đội Andrea Stella không hề ảo tưởng về thực lực của đội. Norris chỉ có thể vươn lên từ P7 lúc xuất phát lên P4 nhờ những sự cố của các tay đua phía trước. Và thực tế không thể chối cãi là chiếc MCL40 (khoác trên mình bộ áo sọc trắng xanh đặc biệt) vẫn còn kém xa về tốc độ so với Ferrari và Mercedes.
Stella chia sẻ sau chặng đua: "Nhìn chung, cuộc đua đã xác nhận rằng màn trình diễn của chúng tôi hoàn toàn tương đồng với kết quả ở vòng phân hạng. Vì vậy, chúng tôi vẫn còn một khoảng cách khá lớn so với Ferrari và Mercedes, có lẽ là vào khoảng nửa giây."
Ông nói thêm: "Vị trí P4 (của Norris), tôi nghĩ đó là một kết quả vượt quá kỳ vọng, và không phải hoàn toàn do thực lực của chúng tôi. Lý do lớn hơn là vì các đối thủ khác đã gặp phải sự cố."
Điểm mấu chốt ở đây là McLaren (đội đua từng rất thành công trong việc mang các gói nâng cấp lên đường đua suốt những năm qua) nay đã bị những đối thủ chính bỏ lại phía sau trong cuộc đua phát triển xe. Và bước đi đầu tiên trong kế hoạch quay trở lại của đội sẽ được thực hiện tại chặng GP Hungary.
Stella cũng thừa nhận rằng một phần lý do khiến McLaren gặp khó khăn ở hiện tại là do vào năm ngoái, đội đua đã mất đi một chút đà phát triển cho dự án xe năm 2026. Nguyên nhân là bởi khi đó, họ bị cuốn vào cuộc chiến giành chức vô địch, nơi Norris đã xuất sắc vượt qua người đồng đội của mình trước sự bám đuổi mạnh mẽ ở giai đoạn cuối mùa từ Max Verstappen.
Ông phát biểu sau cuộc đua ngày Chủ Nhật vừa qua: "Chắc chắn rồi, tôi phải thừa nhận rằng do việc cạnh tranh chức vô địch với Red Bull diễn ra quá gay gắt, và đặc biệt là cuộc cạnh tranh với Verstappen ở bảng xếp hạng cá nhân, chúng tôi buộc phải dành một phần sự tập trung để tiếp tục nâng cấp chiếc xe (2025) lúc đó."
"Ngay cả khi không mang đến các gói nâng cấp lớn, chúng tôi chắc chắn vẫn phải duy trì sự tập trung về mặt kỹ thuật cho chiếc MCL39. Đội đua cần đảm bảo tối ưu hóa hiệu suất qua từng chặng, bởi vì sức ép đến từ Verstappen ngày càng trở nên rõ rệt hơn."
Quan trọng hơn, đội đua hiện cũng đang thay đổi định hướng đối với một số ý tưởng chủ chốt mà họ theo đuổi trên chiếc xe mùa 2026. Đây không phải là điều có thể thực hiện chỉ trong một sớm một chiều.
Stella nói tiếp: "Trong quá trình phát triển xe, tôi nghĩ chúng tôi từng áp dụng một vài định hướng về mặt ý tưởng thiết kế. Tuy nhiên, khi càng hiểu rõ hơn về bộ quy định kỹ thuật năm 2026, chúng tôi buộc phải thay đổi hướng đi."
"Và điều này, cũng giống như mọi thứ khác, đặc biệt là dưới góc độ khí động học, không phải là thứ mà bạn có thể hoàn thiện chỉ trong vòng một tuần. Thông thường, nó sẽ mất từ một đến hai tháng, và tôi nghĩ khoảng thời gian vài tháng chính là độ trễ mà chúng tôi đang phải đối mặt ở thời điểm hiện tại."
Stella cho biết: "Chúng tôi cũng thấy rằng khoảng cách giữa các gói nâng cấp của các đội đua hàng đầu thường rơi vào khoảng hai đến ba tháng."
"Vì vậy, tôi nghĩ đó là điều mà chúng tôi tin tưởng. Hiện tại chúng tôi đã có một hướng đi rõ ràng trong việc phát triển xe. Tuy nhiên, ở một số bộ phận trên chiếc xe, chúng tôi phải mất hoặc đã mất vài tháng để những ý tưởng đó thực sự được hiện thực hóa."
"Chúng tôi sẽ được thấy những kết quả đầu tiên từ hướng đi này ở chặng đua tại Hungary, và sau đó hy vọng sẽ có thêm ngày càng nhiều gói nâng cấp nữa trong phần còn lại của mùa giải."
Stella tự tin rằng tính cạnh tranh của đội đua sẽ được cải thiện kể từ chặng đua tại Hungary và sẽ có thêm nhiều cải tiến mới xuất hiện ở các chặng đua ngay sau kỳ nghỉ hè.
Ông chia sẻ: "Mục tiêu lý tưởng của chúng tôi lúc này là thu hẹp khoảng cách với đối thủ thông qua đợt nâng cấp tiếp theo, dự kiến sẽ được triển khai trong giai đoạn nghỉ hè. Một số nâng cấp sẽ xuất hiện trước kỳ nghỉ hè và một số khác sẽ đến sau đó."
"Tôi nghĩ rằng vì chúng tôi đã định hình rõ ràng các hướng đi cần theo đuổi trong việc phát triển khí động học, nên hiện tại chúng tôi thấy quá trình phát triển diễn ra liên tục và ổn định hơn so với một số giai đoạn của năm ngoái, thời điểm mà chúng tôi đang hoàn thiện cấu hình ban đầu của chiếc xe."
"Nhưng theo lộ trình của tôi, tôi nghĩ chúng tôi sẽ thu hẹp được khoảng cách bằng một bước nâng cấp khác. Lý tưởng nhất là đội có thể mang đến các gói nâng cấp trong ngắn hạn lẫn trung hạn, và hy vọng đến lúc đó, các đối thủ khác vẫn chưa xa chúng tôi quá nhiều trong cuộc đua vô địch."