Khi Christian Horner bị sa thải ngay trước thềm Grand Prix Bỉ 2025, Max Verstappen đang ở trong tình thế vô vọng. Anh kém người dẫn đầu bảng xếp hạng lúc bấy giờ là Oscar Piastri hơn 100 điểm. Trên bảng xếp hạng đội đua (WCC), Red Bull cũng ngậm ngùi đứng ở vị trí thứ tư, xếp sau đương kim vô địch McLaren, Mercedes và Ferrari.
Tuy nhiên, nhìn lại thời điểm kết thúc mùa giải, Verstappen đã tạo nên một màn bám đuổi nghẹt thở khi chỉ kém nhà vô địch thế giới Lando Norris vỏn vẹn hai điểm. Đồng thời, Red Bull cũng lội ngược dòng để giành vị trí thứ ba chung cuộc. Dù phong độ chói sáng của Verstappen là chìa khóa chính cho sự trở lại này, tất cả đều không thể phủ nhận tầm ảnh hưởng của Laurent Mekies trong việc thay đổi diện mạo toàn đội.
Mekies là người từng dẫn dắt đội đua "chị em" Racing Bulls, ông được xem là mảnh ghép hoàn hảo để thay thế Christian Horner - người đã gắn bó với đội từ những ngày đầu thành lập vào năm 2005. Xuất thân là một kỹ sư trước khi trở thành lãnh đạo, Mekies từng làm việc với rất nhiều tay đua thuộc biên chế Red Bull. Ông cũng là người trực tiếp giám sát những màn "thay tên đổi họ", thăng hạng và xuống hạng đầy biến động trong gia đình Red Bull suốt nhiều năm qua.
Sau khi Mekies tiếp quản đồng thời hai chiếc ghế trưởng đội (Team Principal) và giám đốc điều hành (CEO), những chặng đua đầu tiên của đội đua vùng Milton Keynes đã diễn ra đầy sóng gió. Tuy nhiên, chuỗi phong độ kém cỏi này không kéo dài mãi. Trở lại sau kỳ nghỉ hè, Max Verstappen đã bùng nổ khi đứng trên podium trong tất cả 10 chặng đua ở nửa sau mùa giải, trong đó có tới sáu lần bước lên bậc cao nhất.
Tại đường đua Yas Marina, tay đua người Hà Lan đã giành chiến thắng thứ tám trong mùa giải. Nhưng đáng tiếc thay, anh vẫn kém đối thủ cạnh tranh Lando Norris vỏn vẹn hai điểm trong cuộc đua đến ngôi vô địch mùa giải 2025. Phát biểu sau cuộc đua, Mekies nhấn mạnh: "Đây là một màn lội ngược dòng kinh điển. Một chiến thắng thực sự kinh ngạc."
Tiếp nối những lời tán dương dành cho màn trình diễn của nhà vô địch thế giới bốn lần, Mekies cũng không quên tri ân đội ngũ tại trụ sở chính. Ông chia sẻ rằng mình "rất, rất tự hào về công việc tuyệt vời mà mọi thành viên tại Milton Keynes đã thực hiện, không chỉ để mang về chiến thắng trong chặng này, mà còn tạo nên một cú lội ngược dòng chấn động trong giai đoạn nửa sau của mùa giải."
Không còn nghi ngờ gì nữa, màn trình diễn của Red Bull trong nửa sau mùa giải 2025 chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: mẫu mực. Với cương vị trưởng đội, Mekies không chỉ mang lại kết quả thực tế bằng cách đưa một tập thể đang rệu rã trở lại vị thế của những nhà vô địch, mà ông còn bắt đầu một cuộc cách mạng trong tư duy của toàn đội.
Khát khao chiến thắng vốn là DNA chảy trong huyết quản của Red Bull, và điều đó chưa bao giờ thay đổi. Tuy nhiên, Red Bull dưới thời Mekies, khác hẳn với người tiền nhiệm, giờ đây tập trung vào "tinh thần đua xe thuần túy". Trong một cuộc phỏng vấn, Mekies nhấn mạnh rằng đội đua vùng Milton Keynes cam kết sẽ "chạm tới giới hạn, thậm chí là phá vỡ nó" để chuẩn bị cho kỷ nguyên quy định kỹ thuật mới sắp tới.
Dù DNA cốt lõi không thay đổi, Mekies đã mang đến những bước chuyển mình mang tính nền tảng cho một Red Bull từng sa sút trong năm 2025. Một định hướng kỹ thuật mạnh mẽ hơn, cùng cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt đối với vị trí "chiếc ghế thứ hai" chính là những yếu tố then chốt giúp đội đua thoát khỏi vòng xoáy đi xuống.
Việc bổ nhiệm Mekies vào vị trí trưởng đội đã nối dài một xu hướng mới trong khu vực paddock của F1: các đội đua ưu tiên thuê cựu nhân sự kỹ thuật cho các vị trí quản lý cấp cao. Với việc Adrian Newey sẽ trở thành trưởng đội của Aston Martin vào năm 2026, hơn một nửa số ghế lãnh đạo cao nhất trên đường đua sẽ được đảm nhiệm bởi những cá nhân có nền tảng về kỹ thuật.
Nền tảng kỹ sư, kết hợp cùng nhiều năm kinh nghiệm làm việc cùng động cơ Red Bull khi còn ở đội đua "chị em" đã giúp Mekies tạo ra một sự thay đổi rõ rệt về tầm nhìn và định hướng so với thời của Horner. Trong suốt mùa giải 2025, Max Verstappen đã không ít lần thẳng thắn bày tỏ mong muốn điều chỉnh thiết lập xe (set-up) theo một hướng khác với đề xuất ban đầu của các kỹ sư. Một trong những minh chứng rõ nét nhất cho điều này chính là tại Grand Prix Ý.
Sau khởi đầu không mấy suôn sẻ khi Verstappen nằm ngoài top ba trong cả ba buổi đua thử, một sự thay đổi về thiết lập xe do chính tay đua yêu cầu đã xoay chuyển hoàn toàn cục diện. Sau khi lập kỷ lục vòng đua nhanh nhất trong lịch sử F1 để giành vị trí pole, Max Verstappen đã hiện thực hóa tầm nhìn của Mekies khi mang về chiến thắng Grand Prix đầu tiên cho vị chiến lược gia người Pháp, chính thức mở ra chương mới đầy hứa hẹn cho Red Bull.
Trong bài phỏng vấn sau chiến thắng áp đảo tại Monza, nhà vô địch thế giới bốn lần đã chỉ đích danh vị thuyền trưởng mới là một trong những nhân tố then chốt dẫn đến thành công.
Với nền tảng là một kỹ sư, Laurent luôn biết cách đưa ra những câu hỏi chuẩn xác cho đội ngũ kỹ thuật - những câu hỏi rất thực tế và hợp lý. Vì vậy, tôi nghĩ sự kết hợp này đang vận hành cực kỳ hiệu quả.
Max Verstappen - Tay đua của Red Bull chia sẻ sau chiến thắng tại Grand Prix Ý 2025
Tuy nhiên, một trong những "cơn bão" lớn nhất mà Mekies phải đối mặt khi kế thừa đội đua từ Horner chính là những câu hỏi bỏ ngỏ xung quanh chiếc ghế thứ hai của Red Bull và tay đua sẽ ngồi vào vị trí đó. Trong suốt mùa giải 2025, đã có hai cái tên sát cánh cùng Max Verstappen là: Liam Lawson và Yuki Tsunoda.
Với Lawson, người chỉ giữ được vị trí này trong vỏn vẹn hai chặng đua trước khi bị loại khỏi đội một, trải nghiệm của anh tại đội đua chính hoàn toàn do Horner quyết định. Cách quản lý tay đua số hai của Horner luôn nổi tiếng là khắc nghiệt. Và Lawson cũng chịu chung số phận với những Pierre Gasly hay Alex Albon trước đây - bị giáng chức ngay sau những màn trình diễn không đạt kỳ vọng.
Sau khi bị giáng chức, Lawson đã tái hợp với Mekies tại Racing Bulls, nơi anh ghi được tổng cộng 12 điểm. Đến khi Mekies được thăng chức lên dẫn dắt Red Bull, quá trình làm việc giữa ông và Tsunoda lại tiếp tục được duy trì, nối dài mối quan hệ cộng tác ngắn ngủi trước đó của họ tại đội đua "chị em".
Khác với mối quan hệ công việc đầy áp lực mà Christian Horner từng thiết lập với các tay đua số hai, Mekies đã công khai khẳng định sự ủng hộ dành cho Tsunoda, bất chấp phong độ trồi sụt thất thường của tay đua người Nhật Bản trong suốt năm 2025. Sau Grand Prix Azerbaijan - nơi Tsunoda đạt thành tích tốt nhất mùa giải với vị trí thứ sáu, Mekies đã nhấn mạnh: "Đây là chặng đua hay nhất của cậu ấy, xét cả về thứ hạng lẫn tốc độ kể từ khi khoác áo đội một. Và tôi rất mừng cho cậu ấy."
Dù nhận được sự hậu thuẫn lớn từ vị chiến lược gia người Pháp, Yuki Tsunoda vẫn không được trao suất đua chính thức cho mùa giải 2026. Thay vào đó, vị trí này được giao cho người đồng đội cũ của anh là Isack Hadjar. Ngay cả khi phải đưa ra quyết định điều chuyển nhân sự đầu tiên trong nhiệm kỳ của mình, Mekies vẫn dành những lời "có cánh" cho tay đua người Nhật: "Tôi hy vọng, và tin chắc rằng, Yuki sẽ sớm có thêm một cơ hội nữa tại đấu trường đỉnh cao này."
Tsunoda sẽ tiếp tục ở lại với gia đình Red Bull trong vai trò tay đua thử nghiệm và dự bị cho đội chính lẫn đội đua "chị em". Sau khi công bố vị trí mới, anh một lần nữa nhận được lá phiếu tín nhiệm từ sếp tổng khi Mekies khẳng định: "Tôi tin chắc rằng cậu ấy còn rất nhiều tiềm năng để có thể giành lấy một cơ hội khác trong tương lai."
Không còn nghi ngờ gì nữa, sự hợp tác giữa Laurent Mekies và đội đua Red Bull hứa hẹn sẽ gặt hái được nhiều thành công. Khi mùa giải mới đang cận kề cùng những chiếc xe được cải tiến toàn diện sắp sửa lăn bánh trên đường đua, chiếc đồng hồ bấm giờ sẽ là yếu tố cuối cùng phán xét xem sự kết hợp này có thể mang lại bao nhiêu vinh quang.