Hoàng tử Monaco tin rằng Ferrari đang ở thế bất lợi khi bước vào tuần đua đầu tiên của mùa giải F1 2026. Trong khi đó, Mercedes – đội mà anh đánh giá là "rất, rất mạnh" dường như đang nhỉnh hơn Ferrari một chút so với điều anh mong muốn.
Leclerc cùng với người đồng đội Lewis Hamilton đã dẫn đầu với thành tích 1-2 cho Ferrari trong phiên đua thử đầu tiên (FP1) tại trường đua Albert Park. Trong phiên đua thử thứ hai (FP2), cả hai tay đua vẫn giữ vị trí trong top 5.
Tuy nhiên, khi trả lời truyền thông vào cuối ngày, Leclerc cho biết anh có cảm xúc khá lẫn lộn về sự khởi đầu của Ferrari. Anh cho rằng các đội đối thủ – đặc biệt là Mercedes đang dần cho thấy sức mạnh thật sự của họ.
Leclerc nói: "FP1 trông khá tích cực, nhưng đến FP2 thì tôi nghĩ các đội bắt đầu cho thấy nhiều hơn về thực lực của họ. Đáng tiếc là chúng tôi có vẻ đang ở thế bất lợi, đặc biệt là so với Mercedes, họ trông rất, rất mạnh."
"Tôi không nghĩ họ đã thể hiện hết khả năng khi chạy với lượng nhiên liệu ít (low fuel), nhưng khi chạy với nhiều nhiên liệu (high fuel) thì họ thật sự rất ấn tượng."
"Đây có lẽ là lần đầu tiên chúng tôi thấy khoảng cách giữa mình và họ lớn đến mức nào, và thành thật mà nói thì nó lớn hơn mức tôi mong muốn. Nhưng mọi thứ là như vậy."
"Dù vậy, nhìn chung khởi đầu tuần đua này vẫn khá tích cực, và chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc thật chăm chỉ để tối đa hóa kết quả cho ngày mai."
Anh nói thêm:
"Có khá nhiều ưu tiên và điều cần điều chỉnh… Tôi chỉ cần đưa chiếc xe trở lại đúng thiết lập ban đầu. Tôi đã thử một thay đổi trong FP2 và nó mang lại cảm giác rất lạ và khá tệ."
"Không sao cả. Chúng tôi vẫn đang trong quá trình tìm hiểu chiếc xe này. Tôi nghĩ đợt test trước mùa giải đã rất tốt nên chúng tôi biết đại khái nên thiết lập xe như thế nào. Nhưng ở phiên FP2, tôi đã điều chỉnh chiếc xe hơi mạnh theo một hướng và điều đó không hiệu quả. Dù vậy, đó vẫn là một bài thử nghiệm tốt."
"Trong phần còn lại của tuần đua này, điều quan trọng là ghép mọi thứ lại cho hoàn chỉnh. Ở vòng phân hạng (Qualifying) tôi cảm thấy khoảng cách giữa các đội có thể khá sát nhau, nhưng trong cuộc đua chính thì có vẻ Mercedes vẫn còn khá nhiều hiệu suất chưa thể hiện hết. Nhưng chúng ta hãy chờ xem."
Khi được hỏi anh tự tin thế nào về khả năng cạnh tranh trong suốt tuần đua, nếu Ferrari có thể đưa chiếc SF-26 vào thiết lập tối ưu hơn, Leclerc một lần nữa lại nhắc đến Mercedes.
"Tôi không thể nói là tự tin, vì tôi cũng chưa biết chắc tình hình. Tôi không biết Mercedes còn đang giữ lại bao nhiêu sức mạnh nữa, nên vẫn còn quá sớm để nói. Nhưng hiện tại có vẻ họ đang nhỉnh hơn một chút so với mức tôi mong muốn."
"Chúng tôi sẽ làm việc rất chăm chỉ trong đêm nay. Một lần nữa, tôi nghĩ mùa giải năm nay sẽ phụ thuộc rất nhiều vào quá trình phát triển chiếc xe trong suốt cả năm. Vì vậy, dù Chủ nhật chúng tôi bắt đầu ở đâu và kết thúc ở đâu, đó cũng chỉ là điểm khởi đầu. Sau đó, chúng tôi phải tiếp tục cải thiện để bắt kịp đối thủ."
"Còn nếu chúng tôi thắng vào Chủ nhật thì quá tuyệt vời!"