Theo kiến trúc sư của thể loại này - ông Stephane Ratel, Max Verstappen bị thu hút bởi đua xe GT3 vì nó mang lại cho anh cơ hội tạo nên sự khác biệt trong một môi trường cạnh tranh công bằng.
Trong khi các tay đua Công thức 1 phần lớn đã ngừng tranh tài thường xuyên bên ngoài các tuần đua Grand Prix trong những thập kỷ gần đây (ngoại trừ vài lần xuất hiện hiếm hoi tại Race of Champions), Verstappen đã đi ngược lại xu hướng này bằng việc khám phá rất nhiều loại xe đua khác nhau.
Sau khi "thăm dò" tại Nordschleife vào năm ngoái, anh đang thực hiện một chương trình quy mô hơn trong năm 2026, bao gồm cả việc lần đầu tiên ra mắt tại giải đua Nurburgring 24 Giờ huyền thoại trong tháng này.
Sự lôi cuốn ngày càng lớn của đua xe GT3 đối với tay đua người Hà Lan diễn ra cùng lúc với nỗi thất vọng ngày càng tăng của anh dành cho F1, đặc biệt khi những quy định năm 2026 đã khiến anh phải công khai cân nhắc lại tương lai của mình tại đấu trường này.
Đội đua Red Bull cũng đã thất bại trong việc lọt vào nhóm có podium từ đầu năm đến nay, mặc dù Verstappen đã nhiều lần khẳng định rằng bất kỳ quyết định nào về việc ở lại F1 sẽ không chỉ phụ thuộc vào tính cạnh tranh của chiếc xe.
Trong khi các quy định kỹ thuật của F1 thường tạo ra những giai đoạn thống trị kéo dài - với chính Verstappen đã bất bại từ năm 2021-2024, thì đua xe GT3 lại dựa trên hệ thống "cân bằng hiệu năng" (Balance of Performance - BoP) nhằm bình đẳng hóa các xe và giảm bớt các biến số bên ngoài.
Ratel tin rằng sự chú trọng vào tính công bằng này đã đặt trọng trách lên vai các tay đua, và đó chính xác là điều thu hút những tay đua ưu tú như Max Verstappen.
"Tôi muốn nói rằng Công thức 1 trước hết và trên hết là giải vô địch thế giới dành cho các tay đua", Ratel chia sẻ với phương tiện truyền thông.
"Nhưng tất cả chúng ta đều biết tầm quan trọng của chiếc xe và tầm quan trọng của các kỹ sư. Bạn có thể là tay đua giỏi nhất thế giới, nhưng nếu bạn không ngồi trên chiếc xe tốt nhất năm đó, bạn sẽ gặp khó khăn. Ayrton Senna đã gặp khó khăn với McLaren khi Williams ra mắt hệ thống treo chủ động."
"Bạn có thể là tay đua giỏi nhất thế giới. Nhưng nếu trong một mùa giải mà bạn không có chiếc xe tốt nhất, bạn sẽ vất vả vì Công thức 1 trước hết là một bài toán về kỹ thuật."
"Với đua xe GT, chúng tôi đã đạt đến sự hoàn hảo trong thế giới này. Không ai có thể nói bất cứ điều gì là hoàn hảo tuyệt đối, nhưng qua nhiều năm, chúng tôi đã phát triển một hệ thống cân bằng hiệu năng cực kỳ chính xác. Và đây là thể thức mà các tay đua thực sự tạo nên sự khác biệt. Tất cả nằm ở tay đua vì bản thân những chiếc xe đã rất cân bằng, và đó là đấu trường nơi tay đua có thể định đoạt được kết quả."
"Đó là lý do tại sao những tay đua đích thực như Max, như Valentino Rossi - những người mang gen cạnh tranh ăn sâu đến tận DNA đang đánh giá cao một thể thức mà họ chắc chắn rằng mình có thể tạo ra sự khác biệt. Và đó là những gì giải đấu này đã hình thành."
"Thật là một nghịch lý vì một bên (F1) là giải vô địch cho tay đua, còn đua xe thể thao (sportscar) nói chung luôn được coi là giải vô địch cho các nhà sản xuất. Nhưng cuối cùng, các tay đua thực sự mới là người tạo nên sự khác biệt trong đua xe GT ngày nay."
Siêu sao người Hà Lan đã tham gia hai cuộc đua tại giải NLS vào năm ngoái. Sau khi ra mắt trên chiếc Porsche Cayman GT4 RS để lấy bằng lái Grade A cần thiết, anh đã giành chiến thắng ngay trong cuộc đua GT3 đầu tiên tại Nordschleife khi cầm lái chiếc Ferrari 296 GT3 của đội Emil Frey cùng với Chris Lulham.
Năm nay, anh đã tăng cường sự hiện diện tại GT3, với việc đội Winward đưa chiếc Mercedes-AMG GT3 EVO vào thi đấu dưới màu áo Verstappen Racing ở nhiều chặng NLS.
Ngoài các tuần đua F1, tay đua người Hà Lan thường được bắt gặp đang thử nghiệm xe GT3 một cách riêng tư, và anh cũng đã lái thử chiếc Nissan Z GT500 tại đường đua Fuji Speedway vào tháng Ba như một phần của hoạt động quảng bá cho Red Bull.
Những chuyến phiêu lưu của Verstappen ở dòng xe thể thao đã giúp nâng cao vị thế của một thể thức vốn được thành lập từ 20 năm trước và đã trở thành nền tảng tiêu chuẩn cho các giải đua xe GT.
"Max thật tuyệt vời. Anh ấy đã mang lại đóng góp rất tích cực cho phân khúc này", Ratel nói.
"Nhưng anh ấy không phải là người đầu tiên hay duy nhất. Trong lịch sử GT3, chúng tôi đã có một số nhân tố then chốt giúp công chúng biết đến giải đấu rộng rãi hơn. Người đầu tiên, người mà chúng tôi vừa mất đi một cách đáng tiếc vào cuối tuần trước, chính là Alex Zanardi. Sau đó, chúng tôi cũng có Valentino Rossi, người đóng vai trò cực kỳ quan trọng."
"Tất nhiên, Max cũng rất tuyệt vời, kể từ năm ngoái khi anh ấy bắt đầu đăng bài về việc theo dõi đội của mình tại giải đấu của chúng tôi và giờ là đến với Nurburgring. Đó là một sức hút khổng lồ. Và nó mang lại một bước tiến nữa trong việc giúp công chúng nhận diện rộng rãi hơn về đua xe GT3."