Giữa Lewis Hamilton và Fernando Alonso tồn tại một mối kình địch lúc nóng lúc lạnh suốt nhiều năm.
Giờ đây, khi cả hai đang bước vào giai đoạn cuối trong sự nghiệp của mình, những màn đấu tay đôi trên đường đua được cả hai đón nhận với tinh thần khá thoải mái. Theo thời gian, hai cá tính nóng nảy ấy cũng đã dịu lại đôi chút, đồng thời hiểu rằng rồi sẽ đến ngày họ không còn cơ hội đua với nhau nữa.
Nhưng vào năm 2007, mối quan hệ giữa hai huyền thoại này lại đầy cay nghiệt và thù địch. Một sự kết hợp đẳng cấp hàng đầu tại McLaren đã nhanh chóng biến thành những màn công kích bằng lời nói và các chiêu chơi xấu vụn vặt ngay trên đường đua.
Rạn nứt bắt đầu xuất hiện chỉ sau năm chặng đua đầu tiên của mùa giải. Trong podcast Engineering the Greats của Motor Sport, cựu kỹ sư đua xe McLaren - Steve Hallam đã kể lại cảm giác của ông khi ở giữa một đội đua lúc bấy giờ đang dần chia rẽ thành hai phe đối đầu nhau.
Hamilton trưởng thành từ hệ thống đào tạo trẻ của McLaren và được xem như con cưng của đội. Anh gây bất ngờ khi được chọn ra mắt F1 năm 2007 với vai trò đồng đội của nhà vô địch đương nhiệm Fernando Alonso, người khi đó vừa giành hai chức vô địch thế giới liên tiếp.
Nhà vô địch GP2 năm 2006 vốn được kỳ vọng chỉ là tay đua trẻ đóng vai hỗ trợ, nhưng Hamilton đã phá vỡ mọi dự đoán ngay ở chặng mở màn năm 2007 tại Melbourne. Anh vượt qua Alonso ở góc cua đầu tiên và phần lớn thời gian cuộc đua còn giữ vị trí thứ hai, trước khi cán đích thứ ba ngay sau tay đua người Tây Ban Nha.
Từ thời điểm đó, mọi người đều nhận ra rằng, tay đua trẻ này là mối đe dọa thực sự đối với người vốn đang được xem là "tiêu chuẩn vàng" của F1. Và đến chặng Monaco - chỉ bốn cuộc đua sau đó, Hamilton đã cho thấy anh sẽ không chấp nhận bị ép làm tay đua số hai bởi lệnh từ đội đua.
"Ban đầu mọi chuyện diễn ra rất tốt", Hallam nhớ lại. Khi đó ông là trưởng bộ phận kỹ sư đường đua và phụ trách phía garage của Alonso.
"Tốc độ của Lewis khiến tất cả chúng tôi bất ngờ theo hướng rất tích cực. Cậu ấy có sự chuẩn bị cho F1 vượt xa thời đại lúc đó. Đến Melbourne, cậu ấy đã rất nhanh. Fernando cũng rất nhanh."
"Tôi nghĩ: 'Ôi trời, vụ này sẽ là một cuộc chiến thật sự đây!'"
Sau bốn chặng đua, Alonso có một chiến thắng tại Malaysia, nhưng tay đua tân binh Hamilton lại dẫn đầu bảng xếp hạng với nhiều hơn Alonso hai điểm. Alonso rất muốn khẳng định lại vị thế của mình trong cuộc đua vô địch.
"Chúng tôi đến Monaco, và hai tay đua đang dẫn đầu 1-2, Fernando đứng thứ nhất còn Lewis thứ hai sau lượt pit cuối cùng", Hallam kể lại.
"Chiến thuật khi đó là: cả hai giảm công suất động cơ và chỉ cần đưa xe về đích với thứ tự hiện tại. Vì thế tôi đã báo qua radio để Fernando giảm công suất."
Tuy nhiên, Hamilton lúc ấy đã bắt đầu bực bội. Sau khi bị kẹt phía sau Alonso ở giai đoạn đầu cuộc đua, anh từng có cơ hội dùng chiến thuật pit muộn hơn để vượt lên giành vị trí dẫn đầu. McLaren nhận ra nguy cơ cũng như những rắc rối nội bộ có thể xảy ra, nên đã quyết định gọi Hamilton vào pit sớm hơn.
Tay đua trẻ người Anh khi đó muốn chứng minh bản thân bằng cách tiếp tục áp sát Alonso thêm lần nữa, đến mức sếp lớn của đội đua phải trực tiếp can thiệp để đưa ra quyết định cuối cùng.
"Fernando đã làm theo lời tôi, nhưng Lewis lại áp sát ngay phía sau cậu ấy. Để đáp trả, Fernando tăng công suất động cơ trở lại và tạo thêm một khoảng cách nhỏ."
"Fernando nói với tôi: 'Tôi sẽ giảm công suất khi cậu ta giảm trước.' Sau đó Ron Dennis (khi đó là CEO kiêm trưởng đội của McLaren) đã yêu cầu đội kỹ thuật của Lewis giảm công suất xe, và tôi nghĩ ông ấy còn trực tiếp lên radio nói chuyện luôn."
Cuối cùng, cả hai tay đua cũng chấp nhận làm theo chỉ đạo, khiến Hallam thở phào nhẹ nhõm. Họ mang về cú đúp 1-2 cho McLaren, nhưng chiến thắng lại diễn ra trong bầu không khí căng thẳng hơn rất nhiều so với những gì đội đua dự tính.
Một trong những mối kình địch cay nghiệt nhất lịch sử F1 khi đó mới chỉ bắt đầu.
"Chắc chắn rồi", Hamilton trả lời trong buổi họp báo khi được hỏi liệu anh có cố gây áp lực để Alonso mắc sai lầm hay không. "Cách duy nhất để vượt qua là tạo áp lực."
Hallam khi đó đã bắt đầu cảm nhận mối quan hệ giữa hai tay đua đang đi theo hướng xấu.
Ông kể lại: "Lewis được hỏi: 'Cậu cảm thấy thế nào khi về nhì ở Monaco ngay trong lần đầu tham dự?' Và cậu ấy lập tức tỏ ra không vui rồi nói: 'Đó là lý do xe tôi mang số 2.'"
"Tôi nghĩ trong đầu: 'Đây không phải cách cậu nên hành xử.'"
Từ thời điểm đó, cuộc chiến vô địch bắt đầu vượt ngoài tầm kiểm soát, với diễn biến chẳng khác nào kịch bản phim điện ảnh F1 của Brad Pitt.
Hamilton sau đó giành chiến thắng ấn tượng tại Canada, và Alonso lập tức bóng gió rằng đội đua nước Anh đang ưu ái tay đua người Anh của mình. Hamilton tiếp tục thắng tại Indianapolis, nơi Alonso từng ra dấu với McLaren rằng đội nên để anh thắng vì cho rằng mình nhanh hơn, nhưng McLaren không đồng ý.
Sau đó là vụ việc nổi tiếng: Alonso chặn Hamilton trong pit tại vòng phân hạng ở Hungary, rồi đe dọa cung cấp cho FIA những bằng chứng bất lợi liên quan đến scandal "Spygate" năm 2007 - vụ McLaren bị cáo buộc sử dụng tài liệu thiết kế của Ferrari.
Cuối cùng, chiến dịch tranh chức vô địch của Hamilton sụp đổ đầy tiếc nuối. Hai tay đua McLaren kết thúc mùa giải 2007 với cùng số điểm, và để mất chức vô địch vào tay Kimi Räikkönen với chỉ đúng một điểm.
Kết cục sau đó của mối quan hệ này thì không mấy êm đẹp. Một Alonso đầy giận dữ quay trở lại Renault vào năm 2008, còn Hamilton tiếp tục cuộc chiến với Felipe Massa của Ferrari trước khi giành chức vô địch F1 đầu tiên trong sự nghiệp.
Với Hallam, đó là sự tan vỡ đáng tiếc của một trong những cặp đồng đội tiềm năng nhất lịch sử F1:
"Thật sự quá đáng tiếc khi mọi chuyện lại thành ra như vậy."