Trong cuộc đua tại Nhật Bản, người hâm mộ đã không khỏi chú ý khi chứng kiến Verstappen dường như ngày càng trở nên bức xúc với những quy định hiện tại của giải đấu. Khi chiếc Alpine của Pierre Gasly dễ dàng vượt qua anh trên đoạn thẳng tại Suzuka, nhà vô địch thế giới bốn lần đơn giản chỉ vẫy tay như thể nhường đường cho đối thủ đi qua.
Nguyên nhân dẫn đến việc thiếu hụt hiệu suất này đến từ việc Verstappen đã tiêu hết toàn bộ năng lượng điện của chiếc xe để triển khai sức mạnh trước đó, khiến anh trở thành "miếng mồi" hoàn hảo trên đoạn thẳng. Trong khi đó, Pierre Gasly có thể tận dụng tối đa công suất từ hệ thống động lực Mercedes để vượt qua chiếc xe của Red Bull.
Bộ luật 2026 đã giới thiệu một hệ thống động lực mới với tỷ lệ sức mạnh gần như 50:50 giữa động cơ đốt trong và động cơ điện. Điều này đã làm thay đổi hoàn toàn bản chất của những pha vượt xe.
Thay vì sử dụng hệ thống DRS truyền thống, F1 hiện áp dụng một hệ thống tăng tốc dựa trên pin, cho phép những tay đua ở trong phạm vi một giây so với xe phía trước nhận được một đợt tăng cường năng lượng điện bổ sung.
Kết quả là, việc quản lý năng lượng đã trở thành ưu tiên cực kỳ quan trọng đối với các tay đua, khi họ phải liên tục chiến đấu với tình trạng mất công suất và hiện tượng giảm khả năng tăng tốc do pin không thể cung cấp đủ điện tối đa (super clipping).
Verstappen từ lâu đã không che giấu sự không hài lòng với những thay đổi này. Anh từng mô tả thể thức mới giống như một hệ thống tăng tốc trong "Mario Kart" và thậm chí gọi nó là "Formula E dùng steroid".
Trước đó, tay đua của Red Bull cũng từng đùa rằng anh đã thay thế những buổi chạy mô phỏng thông thường bằng việc chơi máy Nintendo Switch, hài hước nói rằng mình "rất giỏi với nấm, nhưng không giỏi lắm với những cái vỏ xanh", một câu nói mang đậm chất liên tưởng tới Mario Kart.
Phát biểu với truyền thông sau cuộc đua hôm Chủ nhật vừa qua, Verstappen một lần nữa bày tỏ sự thất vọng với đặc tính của những chiếc xe hiện tại.
"Bạn không thể vượt xe. À, bạn có thể vượt, nhưng sau đó bạn sẽ không còn pin ở đoạn thẳng tiếp theo," anh nói.
Verstappen tiếp tục giải thích về một tình huống cụ thể trong cuộc đua:
"Vì vậy tôi đã thử một lần chỉ để xem sao, nên tôi vượt cậu ấy (Gasly) ở khúc cua chicane cuối cùng, nhưng rồi chiếc xe sẽ không còn pin ở đoạn thẳng tiếp theo nữa. Vì thế tôi kiểu như nói lời hẹn gặp lại nhé trong lúc vẫy tay".
Màn trình diễn của Verstappen trong suốt tuần đua tại Suzuka rõ ràng không đạt kỳ vọng. Sau khi bất ngờ bị loại ở Q2 vào thứ Bảy, anh chỉ xuất phát từ vị trí thứ 11 trong cuộc đua chính thức, đồng thời mô tả chiếc xe là "hoàn toàn không thể điều khiển được".
Trong ngày đua chính, Verstappen cố gắng cứu vãn tối đa số điểm có thể, nhưng cuối cùng anh cán đích ngay sau Pierre Gasly ở vị trí thứ bảy, mang về cho Red Bull 6 điểm.
Ở phía bên kia, đồng đội của anh là Isack Hadjar cũng trải qua một cuộc đua đầy khó khăn khi chỉ về đích ở vị trí thứ 12, nằm ngoài nhóm có điểm.