Sau nhiều tháng đồn đoán, tay đua người Hà Lan cuối cùng cũng đã được xác nhận sẽ ra mắt tại giải đua xe sức bền (endurance) Đức từ ngày 14-17 tháng 5 cùng đội Winward, dưới tên Verstappen Racing.
Verstappen sẽ cùng với các tay đua nhà máy (tay đua chính thức của hãng) là Lucas Auer và Jules Gounon tham gia giải đấu trên chiếc Mercedes-AMG GT3 mang số đua 3, cùng với Daniel Juncadella - người mới ký hợp đồng với Genesis Hypercar.
Auer, Guonon và Juncadella đều có nhiều kinh nghiệm tại Nurburgring Nordschleife. Guonon và Juncadella còn là đồng đội tại 2Seas ở giải GT World Challenge Europe.
Bộ tứ nói trên sẽ tham gia cuộc đua NLS2 ngay trong tháng này. Cuộc đua này đã được dời sớm hơn tới ngày 21/3 theo yêu cầu của Mercedes để Verstappen có thể tham gia.
Ban đầu thì cuộc đua NLS2 được lên lịch vào ngày 28/3, trùng với chặng Grand Prix Nhật Bản tại Suzuka. Trong khi đó, Verstappen cũng từng khẳng định rõ rằng anh muốn hoàn thành ít nhất một cuộc đua ở phần đầu của chuỗi NLS (Nurburgring Langstrecken-Serie) để đảm bảo sẵn sàng cho cuộc đua 24 giờ.
Lần duy nhất trước đây anh từng đua tại Nurburgring Nordschleife là vào tháng 11 năm ngoái, khi tay đua người Hà Lan lái chiếc Emil Frey Ferrari 296 GT3, không phải chiếc Mercedes-AMG GT3 mà anh và các đồng đội sẽ đua năm nay.
Verstappen chia sẻ: "Nurburgring là một nơi đặc biệt. Không có đường đua nào giống nó. Cuộc đua 24h Nurburgring đã nằm trong danh sách mong muốn của tôi từ lâu, nên tôi rất vui khi bây giờ có thể thực hiện được. Năm ngoái, tôi đã có được giấy phép DMSB Nordschleife và tham gia NLS9, và chúng tôi đã chiến thắng."
"Sự chuẩn bị đó rất quý giá, chúng tôi đã học được nhiều điều có thể áp dụng vào chương trình năm nay với NLS2 và cuộc đua 24 giờ. Chúng tôi có đội hình mạnh với Dani, Jules và Lucas, cùng sự hỗ trợ tuyệt vời từ Red Bull và Mercedes-AMG Motorsport. Giờ là lúc chuẩn bị kỹ càng trước các sự kiện để tối ưu hóa mọi thứ trong cuộc đua."
Mercedes sẽ tham gia hai đội được gọi "Performance Teams" tại giải đua sức bền Nordschleife năm nay, và cả hai đều do Winward điều hành. Ngoài đội Verstappen Racing do ngôi sao F1 dẫn đầu, thương hiệu Đức còn có một chiếc xe thứ hai dưới tên Mercedes-AMG Team RAVENOL.
Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller và Luca Stolz sẽ là đội hình lái cho chiếc Mercedes số 80 này. Engel từng là thành viên trong đội đua giành chiến thắng cuối cùng cho Mercedes tại Nurburgring 24 vào năm 2016, cùng với Adam Christodoulou, Manuel Metzger và Bernd Schneider.