Màn trình diễn của Lewis Hamilton tại Barcelona - nơi anh giành chiến thắng đầu tiên cùng Ferrari đã khiến ông Andrea Stella - trưởng đội McLaren đi đến kết luận rằng Scuderia hiện đang sở hữu gói nâng cấp tốt nhất F1.
Vị chiến lược gia người Ý tin rằng chặng đua Barcelona GP đã mang lại những "dấu hiệu rất rõ ràng" cho thấy chiếc SF-26 hiện là chiếc xe nhanh nhất tại các khúc cua, đặc biệt là những góc cua tốc độ trung bình. Tuy nhiên, Mercedes vẫn nắm lợi thế tổng thể nhờ hệ thống động lực mạnh hơn.
Ferrari đến Barcelona với gói nâng cấp có quy mô lớn nhất trên toàn bộ đoàn đua, tập trung vào thiết kế cánh trước và mũi xe mới, cùng với một bản nâng cấp đáng kể cho sàn xe. Gói nâng cấp này cũng bao gồm những thay đổi ở bộ khuếch tán (diffuser) và sidepod, nhằm tạo ra nhiều downforce hơn, đồng thời cải thiện hiệu quả khí động học và sự cân bằng của chiếc xe.
Hamilton đã giành vị trí xuất phát thứ hai trong buổi phân hạng hôm thứ Bảy, qua đó có lần đầu tiên xuất phát từ hàng đầu kể từ khi gia nhập Ferrari, trước khi đánh bại chiếc Mercedes của George Russell trong cuộc đua chính.
Dù vẫn chưa thể khẳng định liệu Hamilton có thể giành chiến thắng nếu không có sự xuất hiện của xe an toàn ảo (VSC) - yếu tố giúp anh mất ít thời gian hơn các đối thủ trong lần pitstop cuối cùng hay không, trưởng đội Ferrari - Fred Vasseur cho rằng tay đua người Anh vẫn sở hữu đủ tốc độ để vượt qua các tay đua Mercedes trong mọi trường hợp.
Stella tin rằng trường đua Barcelona (vốn từ lâu được xem là một trong những thước đo chính xác nhất để đánh giá sức mạnh tương đối của các đội đua) đã cung cấp đủ bằng chứng để kết luận rằng chiếc Ferrari sau nâng cấp hiện đang mạnh nhất.
"Tôi nghĩ chặng đua này đã mang lại những tín hiệu rất rõ ràng", Stella chia sẻ với truyền thông.
"Theo một cách nào đó, những tín hiệu ấy hoàn toàn phù hợp với những gì chúng tôi đã biết từ trước. Và chúng cho thấy Ferrari hiện là chiếc xe sở hữu gói nâng cấp tốt nhất. Chúng tôi thấy ở sector giữa, đặc biệt là tại những khúc cua tốc độ trung bình, Ferrari là chiếc xe nhanh nhất ở các góc cua, dù không nhất thiết là chiếc xe nhanh nhất trên các đoạn thẳng."
Trong khi đó, McLaren vẫn còn nhiều việc phải làm. Lando Norris kết thúc chặng đua tại Barcelona ở vị trí thứ ba sau khi Kimi Antonelli phải bỏ cuộc, nhưng phần lớn thời gian anh đều phải bám đuổi hai chiếc Mercedes phía trước.
"Từ góc độ của McLaren, chúng tôi vẫn có tính cạnh tranh ở những góc cua tốc độ cao", Stella giải thích.
"Như tại cua số 3, cua số 9 hay cua số 14. Nhưng nhìn chung, chúng tôi gặp khó khăn về độ bám ở những góc cua tốc độ trung bình và thấp."
"Đó là những tín hiệu rất rõ ràng, đúng như những gì chúng tôi đã biết trước đó. Chúng tôi cần tăng độ bám cho chiếc xe thông qua các giải pháp khí động học, tức là tạo thêm tải trọng tác động lên lốp. Đồng thời, chúng tôi cũng phải cải thiện cách chiếc xe tương tác với lốp, đặc biệt trong quá trình chuẩn bị cho vòng phân hạng và giai đoạn xuất phát, chẳng hạn như khi bước vào góc cua đầu tiên."
"Từ góc độ hiệu suất, chương trình làm việc của chúng tôi khá rõ ràng. Chúng tôi cần cải thiện hiệu quả khí động học và tìm ra những giải pháp giúp khai thác lốp tốt hơn."
Stella dự đoán Ferrari sẽ tiếp tục duy trì sức cạnh tranh tại chặng đua Áo diễn ra sau hai tuần nữa, nhưng ông vẫn cho rằng Mercedes đang sở hữu chiếc xe mạnh nhất nếu xét về tổng thể.
"Áo là một trường đua có đặc điểm hơi khác", Stella nói.
"Tại Barcelona, sự ổn định khi phanh và khả năng xoay xe khi vào cua đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Trong khi đó, ở Áo, phần lớn là những đoạn phanh trên đường thẳng rồi mới bước vào các góc cua tốc độ thấp. Vì vậy, đây là hai trường đua khá khác nhau. Nhưng tôi vẫn nghĩ Ferrari sẽ tiếp tục là chiếc xe nhanh nhất trong các khúc cua."
Tuy nhiên, Stella vẫn đánh giá Mercedes nhỉnh hơn khi xét toàn diện:
"Có lẽ Mercedes là chiếc xe tốt nhất trong một vòng chạy phân hạng nếu xét tổng thể cả gói nâng cấp lẫn hệ thống động lực."
Ông cho biết McLaren sẽ tiếp tục mang đến các gói nâng cấp mới trong những chặng đua sắp tới, đồng thời hiểu rõ rằng các đối thủ cũng sẽ làm điều tương tự:
"Mục tiêu của chúng tôi là tiếp tục phát triển chiếc xe trong những cuộc đua tới thông qua các bản nâng cấp mới. Đồng thời, chúng tôi cũng chắc chắn rằng các đối thủ sẽ mang đến những nâng cấp riêng. Thành thật mà nói, chúng tôi muốn tập trung vào chính lộ trình phát triển của mình. Chúng tôi muốn đảm bảo rằng chiếc xe được cải thiện qua từng chặng đua. Khi làm được điều đó, kết quả sẽ tự đến. Vì thế, trọng tâm lớn nhất hiện nay là những gì chúng tôi cần làm bên trong đội đua để cải thiện chiếc xe."