Việc FIA cấm một "thủ thuật" chạy vòng phân hạng mà Mercedes và Red Bull từng sử dụng đã được một tay đua hoan nghênh, khi chính anh cũng từng trải nghiệm tác dụng phụ "không thực sự an toàn" của giải pháp này.
Theo thông tin từ The Race, Mercedes và Red Bull đã được thông báo trước chặng Miami Grand Prix rằng một kẽ hở luật mà họ khai thác để tránh việc giảm công suất động cơ trong vòng phân hạng sẽ không còn được phép sử dụng nữa.
Hai đội trước đó đã tránh việc phải giảm dần mức sử dụng năng lượng điện khi tiến tới vạch tính giờ ở cuối vòng phân hạng bằng cách kích hoạt một chế độ khẩn cấp, khiến hệ thống MGU-K bị ngắt ngay lập tức.
Tuy nhiên, hệ quả của việc này là MGU-K sau đó bị vô hiệu hóa trong 60 giây – một trạng thái được gọi là "continuous offset mode". Điều đó đồng nghĩa với việc các tay đua sẽ không thể sử dụng thêm năng lượng từ pin trong khoảng thời gian này.
Trong điều kiện bình thường, khi xe chạy chậm để hạ nhiệt sau vòng phân hạng thì điều này không gây vấn đề gì. Tuy nhiên, đã có những tình huống bất ngờ, chẳng hạn phải giảm tốc đột ngột để nhường đường cho các xe khác đang thực hiện vòng chạy nhanh, gây ra hệ quả ngoài ý muốn, khiến chiếc xe gần như phải "lết" trên đường đua do không còn hỗ trợ từ hệ thống điện.
Tay đua Mercedes - Kimi Antonelli đã từng gặp vấn đề như vậy trong các buổi đua thử tại Australia và Nhật Bản sau khi thực hiện mô phỏng vòng phân hạng. Quyết định của FIA nhằm chấm dứt việc các đội sử dụng thủ thuật này từ nay trở đi đã được anh hoan nghênh.
Khi được The Race hỏi về cảm giác gặp rắc rối trên đường đua vì một chiến thuật nhằm cải thiện thời gian vòng chạy, Antonelli cho biết:
"Rõ ràng đó không phải là cảm giác dễ chịu chút nào."
"Tất nhiên, chúng tôi luôn cố gắng khai thác tối đa hiệu suất của chiếc xe. Nhưng điều đó đôi khi cũng đi kèm với một số vấn đề hoặc những tình huống không lường trước. Tôi biết khả năng đó có thể xảy ra, nhưng thực sự phải đến Melbourne và Suzuka thì tôi mới trực tiếp gặp phải."
"Thành thật mà nói, trước hết thì nó không thực sự an toàn, đặc biệt là ở Suzuka. Khi chạy qua đoạn Esses, tôi gần như trở thành 'mục tiêu di động', trong khi đường đua ở đó khá hẹp và không có nhiều khoảng trống."
"Đó thực sự là một tình huống khá căng thẳng, vì tôi không thể làm gì được. Chiếc xe gần như không phản hồi bất kỳ thao tác điều khiển nào. Tôi chỉ có thể lăn bánh rất chậm trên đường đua. Đó là một khoảnh khắc rất áp lực."
Dù Mercedes sẽ không còn lợi thế nhỏ về thời gian vòng chạy từ "mánh" này (được cho là chỉ nhanh hơn vài phần trăm giây), Antonelli cho rằng việc tránh được rủi ro trong tương lai là điều đáng mừng:
"Thật tốt khi biết rằng có lẽ chúng tôi sẽ không còn phải đối mặt với tình huống này nữa. Ngoài ra, trong vòng phân hạng, bạn rất dễ vô tình cản trở một tay đua khác đang thực hiện một vòng chạy nhanh, và khi đó bạn hoàn toàn có thể bị phạt. Đó chắc chắn không phải điều bạn mong muốn. Dĩ nhiên, giờ đây bạn phải hy sinh đi vài phần trăm giây, một khoảng thời gian rất nhỏ, nhưng đổi lại, bạn có thể yên tâm rằng sự cố như vậy sẽ không xảy ra nữa."
Antonelli không phải là tay đua duy nhất gặp phải mặt trái của việc tạm thời mất hệ thống MGU-K khi khai thác kẽ hở luật này.
Tay đua Alex Albon của Williams (đội đua cũng đang sử dụng động cơ Mercedes) đã phải dừng hẳn xe trên đường đua tại Suzuka do ảnh hưởng từ cơ chế này, trong khi Max Verstappen của Red Bull cũng từng gặp tình huống tương tự tại Nhật Bản khi chiếc xe chỉ có thể di chuyển với tốc độ rất chậm.
Chia sẻ về tình huống đó, Verstappen cho biết:
"Nó giống như một thiết lập của FIA: nếu vòng tua máy (RPM) giảm xuống quá thấp thì xe sẽ không còn công suất nữa. Điều này đôi khi xảy ra với một số chiếc xe. Thường nó xảy ra khi bạn đang chạy chậm và cố nhường đường cho một chiếc xe khác đang có vòng chạy nhanh. Bạn không giảm số đủ nhanh, khiến vòng tua rơi xuống quá thấp, và xe sẽ rơi vào kiểu chế độ an toàn gì đó. Sau đó phải mất khoảng 10, 15, 20 giây thì xe mới có lại công suất. Chỉ là một lỗi nhỏ, hoặc gọi là trục trặc gì đó thôi."