Trường đua Autodromo Hermanos Rodriguez, tọa lạc tại Mexico, nằm ở độ cao ấn tượng trên 2.200 mét so với mực nước biển. Ở độ cao này, mật độ không khí trở nên loãng hơn khoảng 30% so với mật độ không khí tiêu chuẩn ở mực nước biển. Đây chính là nguyên nhân gây ra một loạt các ảnh hưởng tới xe đua.
Cụ thể, không khí loãng hơn khiến xe đua tạo ra ít tải trọng khí động học hơn so với bình thường. Ước tính, tải trọng khí động học (aerodynamic load) giảm tới khoảng 65% so với mức mà các xe đua thường tạo ra ở các đường đua thông thường.
Bên cạnh đó, mật độ không khí thấp cũng ảnh hưởng đến quá trình trao đổi nhiệt của xe. Khi có ít không khí đi qua, việc làm mát cho hệ thống động lực và các bộ phận sẽ lâu hơn, từ đó kéo theo sự tụt giảm về hiệu suất. Bởi vậy, các đội đua phải có những điều chỉnh phù hợp để đảm bảo hiệu suất và độ bền của xe.
Giải pháp được các đội đưa ra là mở thêm các cửa gió trên nắp động cơ giúp tăng khả năng làm mát. Tuy nhiên, bấy nhiêu mới là một nửa của bài toán quản lý nhiệt. Các đội còn phải đối mặt với việc làm mát hệ thống phanh. Nếu nhiệt độ của hệ thống phanh quá cao, hiệu quả phanh và độ bền lốp sẽ bị suy giảm. Trường hợp dễ thấy nhất của vấn đề này là phần lớn lượng nhiệt sinh ra trong khi phanh sẽ được truyền sang vành xe. Từ đó, gián tiếp gây ra tăng nhiệt độ lốp.
Chưa dừng lại ở đó, lượng nhiệt tích tụ ở phanh làm tăng áp suất lốp, giảm diện tích tiếp xúc và đẩy nhanh quá trình xuống cấp của bộ lốp. Đây chính là những vấn đề nghiêm trọng mà Alpine phải đối mặt trong suốt cuộc đua. Hệ quả là thành tích của họ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Hai tay đua Pierre Gasly và Franco Colapinto chỉ cán đích ở vị trí thứ 15 và 16. Mặc dù Gasly về đích ngay sau Lance Stroll, thế nhưng khoảng cách giữa anh và tay đua của Aston Martin vẫn lên tới 37 giây - minh chứng rõ cho sự sa sút về hiệu suất.
Ở một khía cạnh khác, hiệu suất hệ thống động lực của chiếc A525 cũng cho thấy sự lép vế so với các đối thủ.
Khi xuất phát tại chặng Mexico, chiếc xe của nhà Alpine tỏ ra yếu thế hơn hẳn về khả năng tăng tốc. Hai chiếc A525 nhanh chóng bị tụt lại ngay trong vài trăm mét đầu tiên của đoạn đường thẳng chính. Điều này gây ra bất lợi lớn tại Autodromo Hermanos Rodriguez, bởi các đoạn đường thẳng dài ở đây hoàn toàn ưu tiên những chiếc xe có tốc độ cao.
Một vấn đề khác mà Alpine phải đối mặt liên quan đến triết lý thiết kế của chiếc A525. Mẫu xe đua này nổi tiếng với khả năng tạo downforce mạnh mẽ, nhưng chính ưu điểm này lại trở thành hạn chế tại Mexico. Do mật độ không khí thấp, đội đua không thể khai thác tối đa lợi thế khí động học tự nhiên của chiếc xe.
Tóm lại, nhiều yếu tố bất lợi đã biến cuộc đua của Alpine tại Mexico thành một thách thức lớn. Đội đua phải vật lộn với hệ thống làm mát phanh không đủ. Khung gầm cũng không phù hợp với đặc điểm đường đua, trong khi hệ thống động lực thua kém cả về hiệu suất thực tế lẫn khả năng thu hồi năng lượng. Tất cả những yếu tố này đã dẫn tới một kết quả bết bát cho Alpine tại Mexico năm nay.
