Với "người Hà Lan bay", Zandvoort năm 2026 vốn được cho là nơi chứng kiến chặng đua sân nhà cuối cùng trong sự nghiệp của anh. Thế nhưng, hành trình của Max Verstappen tại đây đã kết thúc chỉ sau chưa đầy một vòng đua. Nhà vô địch bốn lần mắc lỗi và gặp tai nạn ở góc cua cuối cùng của vòng đầu tiên, khiến cuộc đua phải tạm dừng bằng cờ đỏ trong một giờ, đồng thời chấm dứt hy vọng của anh trong phần còn lại của tuần đua.
Xuất phát ở vị trí thứ bảy sau vòng phân hạng đầy khó khăn, Verstappen lập tức bị dồn ra bãi cỏ khi có bốn chiếc xe cùng tranh Turn 1 ở vòng một.
Sau đó, Verstappen có màn tranh chấp với Liam Lawson, người đang tạm thời thay thế cho tay đua của Red Bull. Tuy nhiên, anh không quá bận tâm về tình huống này và nói: "Chúng tôi được phép đua với nhau, nên tôi nghĩ chuyện đó hoàn toàn bình thường."
Tuy nhiên, rắc rối thực sự lại xảy ra ngay sau đó ở góc cua cuối cùng.
Đoạn đường ướt gây ra vụ tai nạn
Khoảng 50 phút trước khi cuộc đua bắt đầu, một cơn mưa đã khiến mặt đường tại Zandvoort bị ướt loang lổ, khiến một dải mặt đường ở phần nghiêng của khúc cua cuối cùng vẫn còn ướt. Dải ướt này nằm cách racing line khô mà các tay đua đang sử dụng khoảng 50 cm về phía bên trong.
Verstappen không phải người duy nhất gặp vấn đề ở đó. Chỉ vài khoảnh khắc sau, Gabriel Bortoleto cũng bị mất lái và xoay xe tại chính khúc cua này, nhưng vẫn kịp kiểm soát chiếc Audi của mình. Tình huống đó buộc người đồng đội Nico Hulkenberg phải thực hiện một pha né tránh ở tốc độ cao cực kỳ ấn tượng để tránh va chạm.
Thực sự phải xem từ góc quay trên xe của Hulkenberg mới thấy tình huống này căng thẳng đến mức nào. Anh lao vào vùng không khí nhiễu động phía sau xe Bortoleto mà gần như không nhìn thấy gì, rồi thoát ra trong gang tấc - chiếc xe của Bortoleto chỉ cách cú va chạm với Hulkenberg đúng một khoảnh khắc.
Verstappen lại không may mắn như vậy. Anh ôm cua sát hơn một chút so với các đối thủ, khiến chiếc xe đi đúng vào phần mặt đường còn ướt. Chiếc xe thực tế đã chạm vào vệt ướt hai lần, Verstappen xử lý được lần đầu, nhưng sau đó lại đạp ga đúng lúc anh cho rằng mặt đường đã khô.
Đó là một sai lầm. Bởi khi không có đủ độ bám của mặt đường khô, chiếc RB22 lao mạnh vào tường bê tông bên ngoài, khiến cánh gió trước, bánh sau và phần lớn thân xe bị xé toạc.
Một tuần đua đáng quên
Vụ tai nạn đó có lẽ đã khép lại một chương đáng nhớ của Verstappen tại Zandvoort. Sau mùa giải năm nay, đường đua này sẽ rời lịch F1, và thật tiếc nuối khi tay đua người Hà Lan phải chia tay chặng đua quê nhà ngay từ vòng đầu tiên.
Tất nhiên, điều này không liên quan đến tương lai của anh tại Red Bull. Verstappen bước vào tuần đua vừa qua với bản hợp đồng mới với Red Bull - có thời hạn đến hết năm 2030. Tuy nhiên, điều khoản cho phép anh rời đội vẫn còn nguyên hiệu lực: nếu Verstappen không còn ở vị thế đủ khả năng cạnh tranh chức vô địch thế giới trước kỳ nghỉ hè, anh có quyền quyết định rời Red Bull Racing.
Dù có hay không có vụ tai nạn của Max, Red Bull vẫn có một tuần đua đầy khó khăn. Lando Norris giành chiến thắng, xếp sau là Kimi Antonelli và George Russell của Mercedes, trong khi Liam Lawson cán đích thứ bảy, trở thành tay đua Red Bull có thành tích tốt nhất trong một chặng đua đáng thất vọng. Verstappen đánh giá tốc độ của đội trong suốt tuần đua là đáng thất vọng, dù kết quả này không quá bất ngờ khi Red Bull vẫn còn khoảng cách khá lớn so với McLaren, Ferrari và Mercedes.
Hiện tại, với 116 điểm, Verstappen đứng thứ sáu trên bảng xếp hạng các tay đua, xếp sau các tay đua của Mercedes, Ferrari và Lando Norris của McLaren. Red Bull thì đang đứng thứ tư trên bảng xếp hạng các đội đua với 186 điểm.
