Sau khi đã trải nghiệm đường đua Madring (Madrid, Tây Ban Nha) hoàn toàn mới trên các hệ thống mô phỏng của đội đua, các tay đua F1 cuối cùng cũng sẽ được trực tiếp khám phá đường đua này khi họ bước vào buổi đua thử ngày thứ Sáu.
Trong suốt ngày thứ Năm, trước thềm tuần đua tại Madrid, chủ đề được nhắc đến nhiều nhất là tuần lễ này sẽ khó khăn đến mức nào. Rõ ràng, một đường đua tốc độ cao nhưng lại được bao quanh bởi những bức tường sẽ khiến các tay đua phải trả giá đắt nếu mắc sai lầm, điều đã được thể hiện rõ trong buổi thử nghiệm F3 gần đây.
Nhưng ngoài những điều đó, đường đua mới này còn có những thử thách cụ thể nào khác?
Dưới đây là một số thử thách mà chính các tay đua đã chỉ ra...
Những đoạn phanh khi xe đang vào cua sẽ rất khó nhằn
Một số tay đua nhận xét rằng những khu vực phanh có độ cong ở Madring khá khó xử lý, bởi chiếc xe vẫn đang đánh lái vào cua trong khi giảm tốc.
Kimi Antonelli nói:
"Có khá nhiều đoạn bạn phanh khi xe đang chạy thẳng. Nhưng cũng có rất nhiều chỗ mà bạn phải phanh trong khi xe vẫn đang vào cua."
"Ví dụ như Turn 17. Khi bạn đạp phanh, chiếc xe vẫn đang ở trong góc cua, sau đó bạn mới dần chỉnh xe thẳng lại. Vì vậy, đây là một đường đua rất khó."
Người đồng đội của Antonelli tại Mercedes - George Russell nói: "Những bức tường ở đây rất gần, nên bạn gần như không có chỗ để mắc sai lầm."
"Nhưng cũng có những góc cua khá giống Baku (Azerbaijan), nơi bạn đang chạy ở tốc độ cao rồi phải giảm tốc rất mạnh để vào một góc cua chậm. Bạn vừa phải phanh, vừa phải đánh lái cùng lúc."
"Vì vậy, rất dễ bị khóa bánh, và nếu khóa bánh thì bạn sẽ lao thẳng vào tường. Tôi nghĩ đây sẽ là một thử thách thực sự khó khăn đối với chúng tôi, những tay đua. Rất khó khăn. Nhưng đồng thời cũng cực kỳ thú vị, bởi gần như không có chỗ cho sai lầm."
Những góc cua khuất tầm nhìn
Tương tự như Jeddah (Ả-rập Xê út), ở một số đoạn tốc độ cao của đường đua, các tay đua bị hạn chế tầm nhìn bởi những bức tường chạy cong hai bên đường.
Điều này rõ ràng sẽ gây khó khăn nếu phía trước xảy ra sự cố, hoặc có một chiếc xe đang chạy chậm do gặp vấn đề, hoặc đơn giản là đang chạy vòng vào pit (in-lap) hay vòng ra khỏi pit (out-lap).
Lando Norris nói:
"Chúng ta có rất nhiều góc cua khuất tầm nhìn. Ở rất nhiều góc cua, bạn không thể nhìn thấy phía bên kia, nên rất khó đoán trước điều gì sẽ xảy ra."
"Điều này khiến việc lái xe trở nên khó khăn hơn rất nhiều, bởi khi ngồi trong cockpit, có những thời điểm bạn thậm chí không thể nhìn thấy quá một nửa góc cua phía trước."
Alex Albon nói thêm:
"Nói điều mà ai cũng thấy thì ở đây có rất nhiều tường, rất nhiều góc cua tốc độ cao và rất nhiều góc cua khuất tầm nhìn. Nó khiến tôi liên tưởng đến Macau (Trung Quốc), nhưng mang cảm giác của một đường đua F1 hơn."
Thiết lập xe sẽ phải có sự đánh đổi
Ở mỗi đường đua, các đội đều phải tìm ra sự cân bằng khí động học phù hợp giữa hiệu suất trên đoạn thẳng và khả năng vận hành trong các góc cua.
Tại Madring, việc này sẽ đặc biệt phức tạp vì đường đua có rất nhiều kiểu góc cua khác nhau, đồng thời xe có thể đạt được lợi thế về thời gian khi đi qua kerb.
Antonelli giải thích:
"Xét về việc lái xe, ở đây có đủ mọi loại góc cua: có chicane, góc cua tốc độ cao, góc cua có độ nghiêng, rồi những góc cua ở tốc độ trung bình."
"Về mặt kỹ thuật, việc thiết lập xe cũng rất phức tạp. Tôi nghĩ sẽ không dễ để tìm được một thiết lập đủ cân bằng cho toàn bộ vòng đua."
"Bạn có thể tìm ra một thiết lập giúp xe hoạt động tốt ở các chicane, nơi bạn cần cắt qua kerb, hoặc một thiết lập khác giúp xe tốt hơn ở những góc cua tốc độ cao."
"Nhưng để tìm được một thiết lập vừa hoạt động tốt khi chạy qua kerb, vừa giúp xe đổi hướng tốt, lại vừa hiệu quả ở các góc cua tốc độ cao thì sẽ rất khó."
"Bởi vì mỗi khi bạn thay đổi thiết lập, luôn có mặt lợi và mặt hại. Nó có thể giúp bạn ở một số khía cạnh hoặc một số góc cua, nhưng ở những chỗ khác, nó lại có thể khiến việc lái xe trở nên khó khăn hơn."
Triển khai năng lượng phải theo kịp tốc độ vào cua
Không chỉ việc thiết lập khung gầm khiến các đội gặp khó khăn. Khi độ bám đường tăng dần trong suốt tuần đua, tốc độ qua các góc cua cũng tăng lên. Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến cách triển khai năng lượng. Ở một góc cua nhanh, việc nhấc chân ga (lift and coast) dù chỉ một chút cũng có thể tạo ra khác biệt rất lớn so với việc vẫn giữ ga hết cỡ.
Tương tự, khi bước vào vòng phân hạng với ít nhiên liệu và lốp soft (mềm) mới, cộng thêm việc mặt đường đã có nhiều cao su bám xuống sau ba phiên đua thử và các cuộc đua hỗ trợ, tốc độ vào cua của những chiếc xe ở nhóm dưới cũng sẽ tăng lên.
Khi đó, hệ thống động lực của họ sẽ phải hoạt động trong một điều kiện khá khác thường đúng vào thời điểm quan trọng nhất của tuần đua.
Albon nói:
"Có rất nhiều góc cua trên đường đua này mà bạn sẽ phải sử dụng khoảng 90–100% ga. Tôi nghĩ với các đội mạnh nhất, họ sẽ có thể giữ ga hết cỡ. Còn với các đội ở nhóm giữa và nhóm cuối, họ sẽ phải nhấc chân ga nhiều hơn, và điều đó ảnh hưởng rất lớn đến cách triển khai năng lượng."
"Nói cho đơn giản, việc bạn có thể giữ ga hết cỡ khi qua một góc cua hay không sẽ làm thay đổi rất nhiều cách hệ thống triển khai năng lượng hoạt động."
"Bạn không muốn bước vào vòng phân hạng rồi đột nhiên nhận ra hàng loạt góc cua trở thành những nơi có thể chạy hết ga, khiến cách triển khai năng lượng thay đổi liên tục."
Vượt xe sẽ rất khó vào Chủ nhật
Các mô phỏng chạy thử cho thấy việc vượt xe trong cuộc đua sẽ không dễ dàng. Tay đua Alex Albon của Williams có một cách giải thích khá thú vị về lý do tại sao:
"Ở đây có rất nhiều đoạn gồm các góc cua nối tiếp nhau. Nếu nghĩ đến chuyện vượt xe vào Chủ nhật, tôi cảm thấy việc phòng thủ sẽ khá dễ."
"Bạn chỉ cần đặt chiếc xe ở giữa đường đua, và sẽ rất khó để một chiếc xe khác vượt qua. Điều đó có nghĩa là những pha vượt ở đây sẽ thiên về tận dụng năng lượng để vượt hơn là phanh muộn để vượt."
Việc khó vượt xe cũng khiến khả năng có một chiếc xe nhanh trong một vòng chạy trở nên đặc biệt quan trọng - điều đã thu hút sự chú ý của Charles Leclerc.
Tay đua Ferrari nói:
"Tôi nghĩ đây là kiểu tuần đua mà bạn sẽ muốn tập trung nhiều hơn vào tốc độ ở vòng phân hạng thay vì tốc độ khi đua."
"Bởi đến Chủ nhật, tôi cảm thấy sẽ rất khó để giành thêm vị trí, ngoại trừ ngay từ lúc xuất phát."
"Vì vậy, chắc chắn ưu tiên của chúng tôi sẽ là tận dụng tối đa các buổi đua thử để đảm bảo rằng khi bước vào Q3, chúng tôi có một chiếc xe được thiết lập phù hợp và có thể thực hiện một vòng chạy tốt."
"Nói cách khác, trọng tâm sẽ được chuyển nhiều hơn sang vòng phân hạng."
"Tôi vẫn nghĩ cuộc đua có thể rất thú vị nhờ chiến thuật, nhưng về khả năng vượt xe thì có lẽ sẽ ít hấp dẫn hơn so với một số đường đua khác."
Vòng chạy hoàn hảo sẽ rất khó để thực hiện
Số lượng góc cua cần phải xử lý thật chính xác, cộng với việc trong mùa giải 2026, các tay đua phải tối ưu hóa việc sử dụng năng lượng từ pin, đồng nghĩa với việc hoàn thành một vòng chạy hoàn hảo ở vòng phân hạng sẽ không hề dễ dàng.
Ngoài ra còn có bài toán kiểm soát lốp – tay đua phải đưa lốp trước lên đúng nhiệt độ để có độ bám tốt ở những góc cua đầu vòng, đồng thời phải tránh để lốp sau quá nóng ở phần cuối vòng. Và chắc chắn họ sẽ còn phải đối mặt với traffic trên đường đua.
Liam Lawson của Red Bull nói:
"Đây sẽ là một đường đua rất thú vị để lái. Rõ ràng nó rất thiên về kỹ thuật, và tôi nghĩ nó sẽ khá khó đối với chúng tôi. Trong suốt tuần đua, khi cố gắng hoàn thành những vòng chạy thật tốt, tôi nghĩ đây là kiểu đường đua mà bạn sẽ rất khó có cảm giác rằng mình đã thực sự hoàn thành một vòng chạy hoàn hảo."
"Thành thật mà nói, có lẽ một vòng nào cũng sẽ có một hoặc hai lỗi – gần như lúc nào cũng vậy. Nó thực sự khá khó."
Gabriel Bortoleto của Audi nói thêm:
"Tôi nghĩ về cơ bản tất cả các góc cua đều rất khó. Nhưng có lẽ Turn 5 và Turn 6 sẽ đặc biệt khó, vì ở đó phải sử dụng kerb rất nhiều, sau đó đường đua đi lên dốc một chút rồi xuống dốc, và ngay sau đó lại là những góc cua tốc độ cao."
"Tôi nghĩ đây là kiểu đường đua mà khi hoàn thành một vòng, bạn thực sự có thể cảm nhận được nhịp thở của mình, bởi vì về mặt tinh thần, nó rất mệt mỏi trong suốt cả vòng. Việc thực hiện một vòng hoàn hảo cũng rất khó, nhưng khi bạn làm được, đó sẽ là một vòng chạy rất, rất đáng giá."
