Nhà đương kim vô địch thế giới đã trải qua nửa đầu mùa giải 2026 đầy thăng trầm. Những vấn đề về độ tin cậy của chiếc xe đã lên đến đỉnh điểm tại chặng đua tại Spa-Francorchamps (Bỉ) vừa qua - nơi Norris phải nhận án phạt lùi 10 vị trí xuất phát do thay thế nhiều chi tiết trên hệ thống động lực.
Án phạt diễn ra đúng vào tuần đua mà tay đua người Anh thi đấu khá ấn tượng. Anh nhanh thứ ba ở vòng phân hạng và thể hiện tốc độ tuyệt vời để về đích ở vị trí thứ bảy trong cuộc đua chính. Norris tin rằng mình hoàn toàn có thể bước lên podium nếu không bị phạt.
McLaren hy vọng có thể khai thác hiệu suất tương tự tại trường đua Hungaroring (Hungary) - nơi mà họ từng thống trị với cú đúp 1-2 ở cả hai mùa giải trước. Dù không nhiều người dự đoán họ sẽ lặp lại thành tích đó vào mùa giải 2026, sàn xe mới cùng các chi tiết khí động học nâng cấp được kỳ vọng sẽ hoạt động hiệu quả tại đường đua đòi hỏi downforce cao.
Norris chia sẻ: "Tôi cho rằng đây có lẽ là đợt nâng cấp lớn nhất trong năm nay của đội, vì vậy chúng tôi hy vọng nó sẽ giúp McLaren tiến thêm một bước. Mùa giải của chúng tôi đã có vài nâng cấp hoạt động không đúng như kỳ vọng hay mong muốn, nên tôi sẽ kiên nhẫn chứ chưa quá vội hào hứng."
Nói rõ hơn về kỳ vọng cho gói nâng cấp, Norris cho biết: "Tôi hy vọng chiếc xe sẽ có độ bám tốt hơn và nhanh hơn. Nhưng trước mắt cứ phải chờ xem thực tế thế nào. Tôi mong nâng cấp này giúp đội cải thiện tốc độ và khắc phục hoặc giảm bớt những hạn chế hiện tại."
"Tôi vẫn tin rằng chúng tôi có thể rất nhanh. Mùa giải này đã có nhiều chặng đua mà chúng tôi thể hiện tốc độ tốt. GP Bỉ có lẽ là một trong những chặng đầu tiên mà tôi cảm thấy chúng tôi thực sự khá ổn, cùng với Miami (Mỹ). Thực tế, tốc độ của xe ở đó rất mạnh, ngay cả khi so với những đội dẫn đầu hay những chiếc xe nhanh nhất."
"Điểm chúng tôi còn thua kém rõ rệt nhất vẫn là tốc độ ở vòng phân hạng. Thật khó để chiếc xe có thể nhanh hơn ngay lập tức 0,4 hay 0,5 giây tại vòng phân hạng. Cả xe lẫn tay đua đều cần cải thiện thêm, nhưng tôi thực sự hy vọng đợt nâng cấp này sẽ tạo ra một cú bứt phá nhỏ cho đội."
Trong khi Norris hướng tới podium đầu tiên kể từ chặng đua tại Barcelona-Catalunya (Tây Ban Nha), người đồng đội Oscar Piastri thậm chí còn phải chờ đợi lâu hơn. Anh vẫn chưa thể bước lên bục nhận giải kể từ chặng đua tại Miami.
Dù gặp khó khăn về tốc độ ở một số đường đua, tay đua người Úc vẫn liên tục cán đích trong top năm, ngoại trừ chặng đua tại Canada - nơi anh va chạm với Alex Albon và chặng đua tại Anh - nơi chiếc xe của anh bị hỏng ngay ở vòng đua đầu tiên.
Hướng tới chặng đua tại Hungary, Piastri cho biết: "Tôi nghĩ chúng tôi sẽ cạnh tranh hơn một chút. Trong tuần đua này, đội có thêm một vài nâng cấp, hy vọng điều đó sẽ giúp chúng tôi tiến gần hơn tới khả năng tranh chấp vị trí. Ở Spa, đặc biệt là trong cuộc đua chính, chúng tôi thi đấu tốt hơn mong đợi và đó là một tín hiệu tích cực."
"Thực ra tôi không nhớ rõ mình đã thử các bản nâng cấp trên buồng lái giả lập chưa. Điều duy nhất tôi quan tâm là chiếc xe phải nhanh hơn. Nhìn chung, trước giờ đội đã làm việc rất tốt trong việc chuyển đổi hiệu suất từ buồng giả lập sang chiếc xe thực tế. Hy vọng lần này cũng vậy và nó sẽ giúp chúng tôi nhanh hơn."