Lambiase - người được biết đến nhiều nhất với vai trò kỹ sư đường đua lâu năm với Max Verstappen đã quyết định chuyển sang McLaren sau khi hợp đồng hiện tại với Red Bull kết thúc. Theo tuyên bố từ Red Bull vào ngày 9 tháng 4 vừa qua, mốc thời gian được xác định là sau khi mùa giải 2027 khép lại.
Tuy nhiên, trong F1, những thương vụ chuyển nhượng nhân sự cấp cao được đẩy nhanh tiến độ là chuyện không hiếm nếu các bên tìm được thỏa thuận phù hợp, đôi khi thông qua các điều khoản tài chính hoặc liên quan tới những thương vụ trao đổi nhân sự diễn ra song song. Vì thế, việc McLaren sử dụng cụm từ "không muộn hơn" cũng cho thấy đội vẫn để ngỏ khả năng đưa ông về sớm hơn dự kiến.
Vai trò tương lai của Lambiase
Với lần đầu tiên xác nhận chính thức thương vụ này, McLaren cho biết kỹ sư người Anh gốc Ý sẽ đảm nhiệm vai trò chief racing officer (giám đốc phụ trách hoạt động đua xe) - chức danh mà Andrea Stella vẫn trực tiếp nắm giữ kể từ khi tiếp quản đội đua.
Dù vậy, điều đó không có nghĩa là McLaren đang chuẩn bị một sự thay thế trực tiếp cho Stella, bất chấp những đồn đoán từng xuất hiện, bao gồm cả suy đoán rằng Stella có thể chuyển sang Ferrari.
Kế hoạch thực tế của McLaren rõ ràng hơn nhiều: Lambiase được đưa về để hỗ trợ Stella trong tuần đua và làm việc song song với ông, với sự phân chia trách nhiệm cụ thể giữa hai người. Đúng như McLaren nhấn mạnh, Lambiase sẽ báo cáo trực tiếp cho Stella.
Việc bổ sung Lambiase phản ánh nhu cầu ngày càng rõ của McLaren trong việc tăng cường chiều sâu cho bộ máy lãnh đạo tại trường đua, nhất là khi vai trò trưởng đội hiện nay trở nên phức tạp và đòi hỏi nhiều thời gian hơn bao giờ hết.
Andrea Stella cùng CEO Zak Brown đã cân nhắc cách tổ chức lại công việc để Stella có thể được giải phóng khỏi một phần khối lượng công việc vận hành thường nhật, và Lambiase được xác định là mục tiêu rất rõ ràng. Đặc biệt, nỗ lực từ Zak Brown nhằm ngăn Aston Martin chen vào cuộc đua giành chữ ký của ông trong mùa đông vừa qua cuối cùng đã thành công, với thỏa thuận gia nhập thực tế đã được chốt từ trước.
Bổ sung thêm sức mạnh
Thương vụ Lambiase là một phần trong chuỗi tuyển dụng cấp cao rất đáng chú ý của McLaren những năm gần đây, bên cạnh các cựu thành viên Red Bull như Rob Marshall và Will Courtenay. Những bước đi này cho thấy McLaren đã tận dụng khá tốt các bất ổn nội bộ tại Red Bull, đồng thời nhắm đúng vào những mảng mà chính họ cảm thấy mình vẫn chưa đủ mạnh nếu muốn cạnh tranh chức vô địch một cách thường xuyên.
Trường hợp của Marshall và Courtenay là ví dụ rõ ràng, từ những khó khăn kỹ thuật trước đây của McLaren cho tới các sai sót lặp lại trong khâu thực thi trong tuần đua, kể cả ở giai đoạn đội đã thắng chặng và giành danh hiệu, tất cả đều chỉ ra rằng việc chiêu mộ thêm những nhân sự cấp cao từ bên ngoài vẫn mang lại giá trị rất lớn.
Trong bức tranh đó, Lambiase được kỳ vọng sẽ củng cố thêm bộ phận lãnh đạo tại đường đua của McLaren bằng chiều sâu kinh nghiệm và năng lực chuyên môn, đồng thời giúp Stella có thêm thời gian cho những phần việc mà năng lực của ông có thể được sử dụng hiệu quả hơn.
Kể từ khi trở thành trưởng đội, Stella luôn cho thấy cường độ làm việc rất cao ở mọi mặt của vai trò này. Ngay cả cách ông bước vào những buổi họp báo sau chặng đua cũng cho thấy nguồn năng lượng và sự tập trung gần như không khác gì khi ông tham gia các cuộc họp kỹ thuật. Nhưng duy trì mức độ đó xuyên suốt 24 chặng đua mỗi mùa là điều không hề dễ dàng, và việc có thêm một nhân vật như Lambiase rõ ràng có thể tạo ra khác biệt lớn.
Chính vì vậy, từng có suy đoán rằng McLaren đang chuẩn bị cho một phương án kế nhiệm ngắn hạn hoặc dài hạn ở vị trí trưởng đội. Khả năng đó có thể tồn tại ở một giai đoạn xa hơn nữa trong tương lai, nhưng ở hiện tại, đây không phải là kế hoạch đang được triển khai. Cho tới lúc này, không có dấu hiệu nào cho thấy McLaren không hài lòng với Stella, cũng như không có dấu hiệu cho thấy bản thân Stella muốn rời đội.
Những tin đồn về khả năng ông chuyển sang Ferrari cũng đã bị người trong đội bác bỏ. McLaren đồng thời nhấn mạnh rằng cả Zak Brown lẫn Andrea Stella đều đang có các hợp đồng dài hạn, và Stella không chỉ hài lòng với thành tích của đội trên đường đua mà còn hài lòng với cách cấu trúc nội bộ hiện tại đang hỗ trợ McLaren tiếp tục phát triển, qua đó dập tắt những lời bàn tán về một cuộc chia tay sắp xảy ra.
Thực tế, kể từ khi được thăng chức vào cuối năm 2022 sau sự rời đi đột ngột của Andreas Seidl, Stella đã chứng minh mình là một nhà lãnh đạo rất phù hợp với tổ chức này. Ông nhanh chóng giành được sự tôn trọng lớn và cho thấy mình không phải là một giải pháp tạm thời. Trưởng đội của McLaren có tiếng nói rõ ràng trong nội bộ đội cũng như trong paddock, và dấu ấn của ông thể hiện qua các đợt tái cấu trúc kỹ thuật, những thay đổi tổ chức, cùng việc xây dựng văn hóa đội ngũ và triết lý quản lý tay đua rõ ràng. Dù cách tiếp cận đó từng gây tranh cãi trong năm 2025, McLaren vẫn giành được cả hai danh hiệu ở mùa giải trước, đồng thời vẫn duy trì được sự đồng thuận từ cả hai tay đua.
Một trong những lợi ích lớn nhất mà McLaren kỳ vọng từ thương vụ Lambiase là Stella vẫn có thể giữ được sự tự do và năng lượng để tập trung vào vai trò lãnh đạo tổng thể, trong khi chuyển bớt một phần trách nhiệm quan trọng ở đường đua cho một người mà ông tin tưởng và cũng là người được đội ngũ đánh giá tích cực. Ở khía cạnh đó, Lambiase là lựa chọn rất phù hợp, bởi ông sở hữu tư duy kỹ thuật, kinh nghiệm dày dạn và uy tín rất lớn - những phẩm chất có nhiều điểm tương đồng với Stella.
Tuy nhiên, giữa hai người vẫn có một khác biệt quan trọng.
Stella xây dựng vị thế của mình nhờ việc hiểu McLaren rất rõ, đồng thời được biết đến và tôn trọng qua nhiều năm, từng bước nhận thêm trách nhiệm kể từ khi gia nhập từ Ferrari vào năm 2015. Trong khi đó, Lambiase chắc chắn sẽ nhận được sự tôn trọng nhờ tên tuổi và những thành tựu ông đã có, nhưng ông vẫn cần thời gian để hiểu cách tổ chức này vận hành, biết cách khai thác tốt nhất tập thể hiện tại và xây dựng các mối quan hệ làm việc hiệu quả trong toàn đội.