Cơn giận bùng nổ tại GP Hungary đã biến Oscar Piastri thành tâm điểm. Những tiếng văng tục gắt gỏng của anh bị đài truyền hình "bíp" tiếng liên tục. Tuy nhiên, chính cách tay đua người Úc thốt ra từ "ông bạn" (mate) đối với kỹ sư đua của mình một cách đầy mỉa mai mới là tâm điểm. Nó đã châm ngòi cho những hoài nghi về tương lai của anh khi mùa giải F1 2026 trôi qua được một nửa chặng đường.
"Này ông bạn, đừng có nói cái m* gì với tôi lúc này nữa!" - Piastri gắt gỏng qua bộ đàm ngay khi chiến thắng mười mươi vuột khỏi tầm tay. Chiến thuật vào pit của McLaren đã đẩy anh vào thế khó, khi liên tục bị cản trở bởi các tay đua bị bắt vòng (backmarker).
"Nhân tiện thì cảm ơn mấy ông vì đã tính đến phương án đó nhé", Piastri bồi thêm một câu mỉa mai đầy cay đắng.
Lời mỉa mai của Piastri (dù đã khoác lên mình hai từ "ông bạn" đầy gượng gạo) đã làm sống lại nỗi đau cay đắng của năm 2025. Những quyết định mang tính chiến thuật khi đó của McLaren dường như đã ưu ái Lando Norris, giúp tay đua người Anh giành chức vô địch thế giới. Trước viễn cảnh này, sự tự tin của Piastri đã bị đánh gục hoàn toàn vào cuối mùa.
Bước vào mùa giải năm nay với bộ quy định kỹ thuật thay đổi toàn diện, McLaren lại tỏ ra hụt hơi so với Mercedes và Ferrari. Thế nhưng, hy vọng đã thắp sáng trở lại khi các bản nâng cấp mới tại Hungary giúp Norris giành vị trí xuất phát đầu (pole), còn Piastri vươn lên vị trí thứ ba nhờ án phạt lùi bậc xuất phát của Kimi Antonelli và Lewis Hamilton.
Tay đua người Úc tưởng như đã nắm chắc chiến thắng trong tay. Bằng cú vượt mặt Norris thần sầu ngay vòng mở màn, anh áp sát cơ hội giải cơn khát chiến thắng sau gần một năm, đồng thời giải hạn cho McLaren trong mùa giải 2026. Thế nhưng, kịch bản tươi đẹp đó nhanh chóng biến thành thảm họa. Chỉ một giờ sau, anh bị Norris đòi lại vị trí dẫn đầu sau lượt vào pit. Rồi điềm xui khép lại bằng sự cố hỏng hộp số, vứt bỏ mọi nỗ lực của tay đua người Úc.
Mất đà và tụt dốc
Piastri đang ngụp lặn ở vị trí thứ bảy trên bảng xếp hạng cá nhân. Mới một năm trước, chiếc cúp vô địch thế giới tưởng như đã nằm chắc trong tay anh. Khi đó, anh được tung hô là tài năng kiệt xuất nhất của cả một thế hệ. Thế nhưng, thời thế đã thay đổi quá nhanh. Sự trỗi dậy mạnh mẽ của thần đồng tuổi teen Antonelli - người đang chễm chệ ở đỉnh bảng cùng tài năng 21 tuổi - Isack Hadjar đang đe dọa đè bẹp vị thế của Piastri. Mọi thứ đang đẩy ngôi sao người Úc vào nguy cơ đầy cay đắng: trở thành "kẻ về nhì vĩ đại" của thế hệ tay đua F1 hiện nay.
"Tôi cảm thấy vô cùng thất vọng", Piastri bộc bạch sau cuộc đua. Anh chia sẻ thêm sau lượt vào pit rằng "gần như mọi điều tồi tệ nhất đã xảy ra". Dù vậy, anh đã giữ thái độ ôn hòa hơn với McLaren so với những lời bộc phát trên radio trước đó: "Về mặt chiến thuật, không ai lập kế hoạch cho kịch bản bị một chiếc xe bị bắt vòng cản trở cả. Vì vậy, tôi không thể đổ lỗi cho đội đua về điều đó."
Piastri hiện còn hợp đồng với McLaren đến hết năm 2028. Tuy nhiên, tên tuổi của anh bất ngờ bị kéo vào những đồn đoán về một vụ "trao đổi" chấn động với Max Verstappen. Mối quan hệ giữa siêu sao người Hà Lan và Red Bull đang rạn nứt nghiêm trọng. Đội đua này đang rơi vào cuộc khủng hoảng thượng tầng sau những sự ra đi liên tiếp của trưởng đội Christian Horner và "phù thủy thiết kế" Adrian Newey.
Dù Verstappen đã vượt mặt Piastri trên bảng xếp hạng, chiếc xe của McLaren lúc này vẫn mang lại cơ hội giành chiến thắng rõ ràng hơn cho tay đua người Úc. Sự dịu giọng đầy khôn khéo của Piastri sau chặng đua cho thấy một thực tế: anh thừa thông minh để hiểu rằng McLaren (ít nhất là vào lúc này) vẫn là "mái nhà" mà anh tuyệt đối không thể tự tay thiêu rụi.
Bài toán thích nghi và thử thách lấy lại vị thế
Trưởng đội McLaren - Andrea Stella vẫn hết lời ca ngợi sự hòa hợp trong nội bộ đội đua.
"Chúng tôi thi đấu như một tập thể gắn kết," ông khẳng định. "Xét trên khía cạnh chiến thuật lẫn tinh thần thể thao, đây là một chặng đua thành công. Điều đó sẽ không thể có được nếu thiếu đi sự đồng lòng từ cả hai tay đua."
Ông Stella nói thêm: "Màn rượt đuổi giữa Lando và Oscar vô cùng mãn nhãn và sòng phẳng. Chúng tôi rất hài lòng khi thấy họ luôn dành cho nhau sự tôn trọng tối đa."
F1 giờ đây sẽ bước vào kỳ nghỉ hè kéo dài ba tuần trước khi di chuyển tới Hà Lan. Chính tại đường đua này mùa trước, Piastri từng đăng quang rực rỡ trong khi Norris phải cay đắng bỏ cuộc ở những vòng cuối. Chiến thắng đó từng giúp tay đua người Úc bỏ xa người đồng đội tới 34 điểm trên bảng xếp hạng.
Thế nhưng, chưa đầy 12 tháng sau, Piastri lại trở thành "bí ẩn" gây tò mò nhất trên đường đua. Trong nửa đầu mùa giải 2025, anh trông như một cỗ máy bất khả chiến bại nhờ sự tập trung cao độ và bản lĩnh lì lợm. Còn giờ đây, hình ảnh uy dũng đó đã hoàn toàn biến mất.
Một phần khó khăn nằm ngoài tầm kiểm soát của anh. Tất cả các đội đua đều phải trầy trật thích nghi với hệ thống động lực (power unit) thế hệ mới, vốn đã làm đảo lộn hoàn toàn tư duy thiết kế lẫn kỹ thuật cầm lái. Độ tin cậy của chiếc McLaren cũng là một dấu hỏi lớn, khi các sự cố về hệ thống điện liên tiếp bóp nghẹt cơ hội tỏa sáng của Piastri tại GP Trung Quốc và GP Bỉ.
Không những vậy, Piastri lại liên tục để thua Norris ở vòng phân hạng (qualifying) và chưa một lần giành được vị trí xuất phát ở hàng đầu tiên trong suốt mùa giải này. Tại chặng Hungary vừa qua, tay đua người Anh hoàn toàn áp đảo Piastri trên chiếc xe McLaren vừa được nâng cấp. Điều đó cho thấy con đường trở lại vị thế đỉnh cao như một năm trước của tay đua số 81 sẽ không hề bằng phẳng.
Một số người lấy việc McLaren áp dụng nguyên tắc tranh chấp nội bộ (papaya rules) đầy tranh cãi ở mùa trước làm lý do bào chữa cho sự sa sút của Piastri. Thế nhưng, chặng đua tại Hungary lại phơi bày một thực tế cay đắng hơn nhiều.
Khi đang dẫn đầu, Piastri được ưu tiên vào pit trước và có những lượt thay lốp hoàn hảo. Dù vậy, sự cố với Carlos Sainz cùng tốc độ hủy diệt của Norris đã chứng minh một điều: muốn trở lại đỉnh cao F1, Piastri không chỉ cần giỏi xuất thần mà còn phải… cực kỳ may mắn.
Hồi đầu tháng Bảy, ông Stella từng chia sẻ với kênh Sky Sports Germany rằng thế hệ xe mới hợp với phong cách của một số tay đua hơn những người khác. "Về cơ bản, nếu bạn cố lái quá nắn nót và mượt mà, tốc độ sẽ không bao giờ tới. Bạn phải máu lửa, chấp nhận để xe bị trượt và phải xử lý vô-lăng liên tục. Và phong cách lái bùng nổ, hoang dại này lại hợp rơ với Lando hơn hẳn Oscar", trưởng đội McLaren khẳng định.
Tại Mercedes, tay đua trẻ Antonelli đang áp đảo hoàn toàn đàn anh giàu kinh nghiệm George Russell. Sự thất thế này khiến Russell nghi ngờ phong cách lái của bản thân. Khi được hỏi về trăn trở của Russell, Norris đã phũ phàng dội ngay gáo nước lạnh: "Nếu anh không sẵn sàng thích nghi với một chiếc xe mới, thì đơn giản là trình độ của anh chưa đủ tầm. Vậy thôi."