Cựu tay đua Formula 1 Ralf Schumacher đã chỉ ra điều mà ông cho là điểm yếu lớn nhất đang kìm hãm Lewis Hamilton, thậm chí có thể đẩy nhanh hồi kết sự nghiệp của tay đua từng bảy lần vô địch thế giới.
Hamilton gia nhập Ferrari từ đầu mùa giải 2025 trong sự kỳ vọng khổng lồ, nhưng mùa giải đầu tiên trong màu áo đỏ lại diễn ra đầy khó khăn. Sau 24 chặng đua, tay đua người Anh không giành nổi một podium nào, kết thúc mùa giải ở vị trí thứ sáu chung cuộc và kém đồng đội Charles Leclerc tới 86 điểm, dù điều khiển cùng một chiếc xe.
Bước sang năm 2026, Formula 1 sẽ bước vào kỷ nguyên kỹ thuật hoàn toàn mới với bộ quy định khí động học và động cơ mới. Về lý thuyết, đây có thể là cơ hội để Hamilton "làm lại", khi anh sẽ cầm lái một thế hệ xe hoàn toàn khác, có thể phù hợp hơn với phong cách của mình ở tuổi 40. Tuy nhiên, theo Ralf Schumacher, điều đó chỉ xảy ra nếu Hamilton thay đổi cách tiếp cận.
Phát biểu với Sport1, Schumacher cho rằng thái độ của Hamilton đối với công việc trên hệ thống mô phỏng là vấn đề then chốt. "Kỳ vọng ban đầu là rất lớn," Schumacher nói về mùa giải đầu tiên của Hamilton tại Ferrari. "Tôi từng bị chỉ trích khi nói rằng cậu ấy sẽ không đua tranh chức vô địch và cần thời gian để theo kịp Leclerc. Và thực tế đã chứng minh điều đó."
Schumacher nhấn mạnh rằng F1 hiện đại không còn chỗ cho việc "thử nghiệm trên đường đua" như trước: "Ngày nay không còn các buổi thử nghiệm. Trước đây, thử nghiệm mùa đông có thể giúp ích rất nhiều. Nhưng phía sau hậu trường, tôi nghe rằng Hamilton không thích mô phỏng. Anh ấy không dành nhiều thời gian để tìm hiểu những chiếc xe ngày càng phức tạp thông qua mô phỏng."
Theo Schumacher, vấn đề không chỉ nằm ở tuổi tác: "Anh ấy vẫn đang tìm lại cảm giác lái cũ. Điều đó cho thấy đây không chỉ là vấn đề tuổi tác, mà còn là tâm lý. Hamilton không còn sẵn sàng 'mở mình' ra nữa. Tôi từng trải qua cảm giác đó, dù ở một đẳng cấp khác."
Cựu tay đua người Đức cho rằng Ferrari, và đặc biệt là trưởng đội Fred Vasseur, đang hy vọng Hamilton sẽ thích nghi tốt hơn trong năm tới, nhưng ông không mấy lạc quan: "Chiếc xe ngày càng trở nên nhạy hơn. Leclerc có thể xử lý điều đó, còn Hamilton cần sự ổn định ở phía sau xe."
Schumacher cũng chỉ ra một hạn chế mang tính "căn bản" trong phong cách của Hamilton: "Hamilton chưa bao giờ là người giỏi tinh chỉnh setup. Điều đó đã thấy từ thời Formula 3. Ở Mercedes, Toto Wolff luôn nói: 'Tay đua chỉ lái xe, đội đua lo setup'. Bạn không thể thay đổi điều đó chỉ sau một đêm. Đó là một điểm yếu."
Ông cũng tỏ ra không hoàn toàn đồng tình với cách Hamilton phản ứng trước chỉ trích: "Tôi thấy phát biểu của cậu ấy rằng, chỉ những người chưa từng thành công như cậu ấy mới chỉ trích, là khá thú vị. Về cơ bản thì đúng, nhưng thêm một chút tự nhìn lại bản thân thì vẫn sẽ tốt hơn."
Mùa giải 2026 cũng là năm cuối trong hợp đồng hiện tại của Hamilton với Ferrari. Nếu không có sự cải thiện rõ rệt, khả năng đội đua Italy kích hoạt gia hạn thêm một hoặc hai năm với Hamilton là dấu hỏi lớn. Đáng chú ý, những chiếc xe F1 thế hệ 2026 được cho là sẽ ưu ái các tay đua lớn lên cùng đua xe mô phỏng, như Max Verstappen hay thế hệ tay đua trẻ hiện tại. Với sự gia tăng vai trò của hệ thống điện và thay đổi sâu rộng về khí động học, gánh nặng đặt lên vai tay đua sẽ lớn hơn bao giờ hết.
Nếu Hamilton không sẵn sàng thích nghi với những yêu cầu mới của F1 hiện đại, Schumacher cho rằng viễn cảnh giải nghệ sớm là hoàn toàn có thể xảy ra. Những tin đồn trong paddock cũng cho rằng Hamilton có thể treo mũ bảo hiểm nếu Ferrari không đủ sức cạnh tranh trong năm 2026. Trong khi đó, Ferrari được đồn đoán đang cân nhắc Ollie Bearman cho mùa giải 2027. Tay đua 20 tuổi này gây ấn tượng mạnh trong mùa giải 2025 cùng Haas, và là đại diện tiêu biểu của thế hệ lớn lên cùng hệ thống mô phỏng – yếu tố có thể trở thành lợi thế quyết định trong kỷ nguyên F1 mới.
Nếu những nhận định của Schumacher là chính xác, mùa giải 2026 có thể không chỉ là bước ngoặt kỹ thuật của Formula 1, mà còn là thời khắc định đoạt tương lai của một trong những tay đua vĩ đại nhất lịch sử môn thể thao này.