Trưởng đội đua Red Bull - Laurent Mekies đã giải thích lý do ông không yêu cầu Max Verstappen và Isack Hadjar đổi vị trí tại Azerbaijan GP, dù tay đua bốn lần vô địch F1 rõ ràng đang gặp vấn đề với lốp.
Xuất phát từ vị trí thứ tám trên grid và sử dụng hệ thống động lực mới trên chiếc RB22, Verstappen đã tăng năm bậc chỉ sau sáu vòng đua đầu tiên. Tay đua người Hà Lan lần lượt vượt qua Pierre Gasly của Alpine, Lewis Hamilton trên chiếc Ferrari, Lando Norris của McLaren, chiếc Ferrari còn lại của Charles Leclerc và chính đồng đội Hadjar.
Tuy nhiên, Oscar Piastri của McLaren là thử thách quá lớn đối với Verstappen. Trong khi đó, Hadjar ngày càng bám sát phía sau và có vẻ nhanh hơn, do hai tay đua sử dụng hai loại lốp khác nhau. Verstappen chạy với lốp medium (trung bình), còn tay đua người Pháp sử dụng lốp soft (mềm) - loại lốp sau đó đã chứng tỏ hiệu quả hơn trong cuộc đua.
Có thời điểm, Hadjar liên tục báo qua team radio rằng mình có tốc độ tốt, thậm chí có lúc còn hỏi liệu Verstappen có đang gặp vấn đề hay không. Anh được thông báo rằng Verstappen đang "trải qua một giai đoạn khó khăn với lốp".
Thay vì cho phép Hadjar tấn công Piastri, Red Bull quyết định giữ nguyên vị trí của hai tay đua và chờ đợi "một chiếc xe an toàn". Điều đó cuối cùng đã xảy ra sau 30 vòng đua, khi Alex Albon lao chiếc Williams vào hàng rào giữa Turn 5 và Turn 6.
"Thành thật mà nói, chúng tôi đã xem xét tất cả những kịch bản này và quyết định giữ nguyên vị trí của hai chiếc xe", Mekies nói.
"Chúng tôi cảm thấy đó là cơ hội tốt nhất để có thể vượt Piastri và Russell. Ở đây, rất khó để không tính đến khả năng xe an toàn xuất hiện vào một thời điểm nào đó. Tất cả chúng tôi đều chờ xe an toàn xuất hiện. Max khi đó đang gặp khó khăn với lốp medium, và chúng tôi biết rằng với lốp soft, chúng tôi sẽ có cơ hội tốt hơn. Và cuối cùng, mọi chuyện đã diễn ra đúng như vậy."
Sau hai lần xe an toàn xuất hiện, Verstappen có cơ hội gây sức ép lên Russell của Mercedes để cạnh tranh chiến thắng. Anh cán đích chỉ kém Russell 0,196 giây sau 51 vòng, trong khi Hadjar về thứ ba và giành podium thứ hai trong mùa giải.
"Chúng tôi thiếu khoảng một phần mười giây, nhưng chúng tôi đã có cơ hội chiến đấu với Russell và cho thấy mình có tốc độ tương đương", Mekies nhận xét. Ông cho rằng Verstappen đã "bay" suốt tuần đua.
"Max đã rất, rất mạnh," ông nói thêm. "Đây có lẽ là tuần đua mạnh nhất của chúng tôi. Thật tuyệt khi hai chiếc xe giành P2 và P3 hoàn toàn nhờ tốc độ thực tế. Xin dành lời khen rất lớn cho tất cả mọi người ở Milton Keynes (Anh)."
"Chúng tôi đã mang những nâng cấp đến đây. Đó là một khối lượng công việc khổng lồ từ tất cả mọi người, cả ở mảng khung gầm lẫn động cơ, để khai thác nhiều hơn từ gói kỹ thuật của xe. Điều này từng có vẻ rất xa vời vào đầu mùa giải, khi những đối thủ khác nhanh hơn chúng tôi tới một giây mỗi vòng. Giờ đây chúng tôi đã có thể cạnh tranh, vì vậy xin dành lời khen lớn cho tất cả mọi người."
