George Russell giành pole lần thứ 5 trong mùa giải 2026 sau một buổi phân hạng cực kỳ cạnh tranh tại Azerbaijan. Tay đua người Anh trở thành người duy nhất của Mercedes còn trụ lại, sau khi Kimi Antonelli gặp tai nạn và bị loại ngay từ Q1.
Ban đầu, người ta dự đoán có tới bốn đội có khả năng cạnh tranh vị trí pole. Tuy nhiên, Russell liên tục cải thiện thành tích qua từng vòng chạy ở Q3 và tạo ra khoảng cách đáng kinh ngạc 0,8 giây so với Charles Leclerc của Ferrari. Russell kết thúc buổi phân hạng với thành tích 1 phút 42,526 giây.
Oscar Piastri chỉ kém Leclerc 0,001 giây, qua đó giành vị trí thứ 3. Phía sau anh là Isack Hadjar của Red Bull và tay đua McLaren còn lại - Lando Norris. Norris đã bị khóa bánh (lock-up) ở vòng chạy cuối, khiến anh không thể cải thiện thời gian của mình.
Tay đua Ferrari Lewis Hamilton đứng thứ 6, xếp trên Pierre Gasly, Max Verstappen và Carlos Sainz của Williams. Sainz đã tận dụng tối đa gói nâng cấp lớn mà Williams mang đến cho chặng đua này.
Franco Colapinto của Alpine đứng thứ 10, sau khi gặp khó khăn trong việc hoàn thành một vòng chạy có thành tích tốt.
| Vị trí | Tay đua | Đội | Thành tích Q1 | Thành tích Q2 | Thành tích Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | George Russell | Mercedes | 1:43,615 | 1:43,462 | 1:42,526 |
| 2 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:44,360 | 1:43,780 | 1:43,363 |
| 3 | Oscar Piastri | McLaren | 1:45,014 | 1:43,814 | 1:43,364 |
| 4 | Isack Hadjar | Red Bull Racing | 1:44,161 | 1:43,880 | 1:43,500 |
| 5 | Lando Norris | McLaren | 1:44,571 | 1:44,020 | 1:43,672 |
| 6 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1:44,260 | 1:44,037 | 1:43,858 |
| 7 | Pierre Gasly | Alpine | 1:44,489 | 1:44,106 | 1:44,047 |
| 8 | Max Verstappen | Red Bull Racing | 1:44,041 | 1:43,706 | 1:44,081 |
| 9 | Carlos Sainz | Williams | 1:45,104 | 1:44,629 | 1:44,566 |
| 10 | Franco Colapinto | Alpine | 1:45,106 | 1:44,683 | 1:44,963 |
| 11 | Oliver Bearman | Haas F1 Team | 1:45,228 | 1:44,775 | — |
| 12 | Liam Lawson | Racing Bulls | 1:45,535 | 1:44,860 | — |
| 13 | Alexander Albon | Williams | 1:45,031 | 1:45,001 | — |
| 14 | Esteban Ocon | Haas F1 Team | 1:45,039 | 1:45,016 | — |
| 15 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1:45,381 | 1:45,106 | — |
| 16 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1:45,504 | — | — |
| 17 | Gabriel Bortoleto | Audi | 1:45,799 | — | — |
| 18 | Nico Hulkenberg | Audi | 1:45,920 | — | — |
| 19 | Fernando Alonso | Aston Martin | 1:46,593 | — | — |
| 20 | Sergio Perez | Cadillac | 1:46,658 | — | — |
| 21 | Lance Stroll | Aston Martin | 1:47,337 | — | — |
| 22 | Valtteri Bottas | Cadillac | 1:48,290 | — | — |
Tay đua Ollie Bearman của Haas đã suýt lọt vào Q3, nhưng cuối cùng chỉ cán đích ở vị trí P11 - xếp trên Liam Lawson và Alex Albon. Albon tỏ ra không hài lòng khi người đồng đội Williams không hỗ trợ "tow" anh – tức là chạy phía trước để xe phía sau tận dụng luồng khí và có thêm lợi thế về tốc độ.
Esteban Ocon giành vị trí thứ 14, ngay trước tay đua Arvid Lindblad của Racing Bulls. Buổi phân hạng của Lindblad bị ảnh hưởng bởi một số sai lầm. Trong khi đó, Kimi Antonelli đã kết thúc sớm buổi phân hạng sau khi va vào tường ở Turn 1, khiến anh tụt xa so với nhóm các tay đua cạnh tranh phía trên và chỉ đứng P16.
Dù mang đến gói nâng cấp lớn cho chặng đua tại Baku City Circuit, cả hai tay đua của Audi đều bị loại ngay từ Q1. Gabriel Bortoleto là người có thành tích tốt hơn, đứng P17, còn Nico Hulkenberg xếp ngay phía sau ở P18.
Vị trí tiếp theo thuộc về Fernando Alonso của Aston Martin. Anh đã có một pha khóa bánh rất mạnh, buộc phải chạy ra khu vực thoát hiểm bên ngoài đường đua. Tuy nhiên, Alonso sẽ phải chịu án phạt nặng trên grid do sử dụng các bộ phận mới của hệ thống động lực. Vì vậy, Alonso cùng người đồng đội Lance Stroll sẽ bị đẩy xuống hàng xuất phát cuối cùng.
Điều này giúp bộ đôi của Cadillac, gồm Sergio Perez – người từng giành chiến thắng tại đây – và Valtteri Bottas được đôn lên lần lượt P19 và P20 trên grid của cuộc đua ngày mai. Hai chiếc Aston Martin sẽ xuất phát ở hàng cuối cùng.
Sau đây là diễn biến chi tiết.
Q1 – Russell nhanh nhất, Antonelli bất ngờ đâm vào tường
Ba phiên đua thử trước vòng phân hạng đã chứng kiến rất nhiều tình huống các tay đua suýt va vào những bức tường quanh đường đua Baku. Mùa giải trước, riêng vòng phân hạng này đã có tới sáu lần phất cờ đỏ - một kỷ lục tại đây. Vì vậy, vẫn chưa thể biết liệu vòng phân hạng năm nay có bị gián đoạn nhiều như vậy hay không.
Sau một khoảng thời gian trì hoãn ngắn, Q1 kéo dài 18 phút bắt đầu. Một hàng dài các tay đua lần lượt rời khỏi pit lane, trong đó, Valtteri Bottas của Cadillac là người đầu tiên ra đường đua để làm quen với mặt đường lúc này khá nóng và đặc biệt nhiều gió.
Không mất nhiều thời gian để cờ vàng đầu tiên xuất hiện. Lance Stroll bị khóa bánh khi phanh và lao ra khỏi đường đua, nhưng tay đua người Canada vẫn tránh được những bức tường và tiếp tục chạy.
Sai lầm này là lời nhắc nhở rõ ràng rằng những vòng chạy đầu tiên sẽ rất quan trọng, đặc biệt nếu xảy ra sự cố lớn khiến vòng phân hạng phải tạm dừng.
Hai tay đua của Alpine là Franco Colapinto và Pierre Gasly - những người đã thể hiện rất tốt trong các buổi đua thử và được đánh giá là có khả năng lọt vào Q3 - nằm trong nhóm đầu tiên hoàn thành vòng chạy mở màn bằng lốp soft (mềm).
Tuy nhiên, chính Isack Hadjar - tay đua vừa trở lại Red Bull mới là người thiết lập thành tích chuẩn đầu tiên với thời gian 1 phút 44,702 giây.
Trong khi đó, Max Verstappen không thể giấu sự thất vọng về cảm giác vận hành của chiếc xe. Anh phàn nàn rằng xe "đang chạm đáy cực mạnh ở phía trước, tôi không thể phanh được". Verstappen không phải là tay đua duy nhất ở nhóm đầu gặp vấn đề. Russell cũng than phiền về tình trạng khóa bánh trước, trước khi Antonelli đâm vào tường ở Turn 1, gây hư hỏng nghiêm trọng và khiến chiếc Mercedes của anh không thể tiếp tục chạy. Đây là một tổn thất lớn đối với tuần đua của Antonelli.
Tay đua đang dẫn đầu bảng xếp hạng vô địch cố gắng đưa chiếc xe trở lại pit, nhưng được yêu cầu dừng xe ở một vị trí an toàn. Điều này khiến buổi phân hạng của anh kết thúc sớm. Kỹ sư đua Pete Bonnington sau đó xác nhận rằng đội không thể sửa hệ thống treo kịp thời để Antonelli thực hiện thêm một vòng chạy.
Là tay đua Mercedes duy nhất còn lại, Russell tạm thời mất vị trí dẫn đầu vào tay Verstappen, rồi tiếp tục bị Hadjar và Hamilton vượt qua trên bảng thời gian. Có thời điểm Verstappen dẫn trước Russell 0,120 giây.
Tuy nhiên, Russell đã tìm được sự cải thiện đáng kể ở vòng chạy cuối, qua đó trở thành người nhanh nhất đường đua khi Q1 kết thúc, dù khoảng cách chỉ tính bằng vài phần nghìn giây.
Ở phía cuối bảng thành tích, Bearman, Hulkenberg, Alonso, Perez, Bottas và Stroll là những tay đua có nguy cơ bị loại khi những phút cuối đang đến gần.
Tay đua của Haas đã thực hiện một vòng chạy xuất sắc dưới áp lực để cải thiện thành tích, qua đó đẩy cả hai tay đua Audi xuống khu vực có nguy cơ bị loại.
Bị loại: Bortoleto, Hulkenberg, Alonso, Perez, Bottas, Stroll.
Q2 – Russell tiếp tục dẫn đầu, Racing Bulls bị loại
Sau khi Antonelli bị loại và tạo nên một cú sốc lớn, 15 tay đua còn lại bước vào Q2. Ngay khi Q2 bắt đầu, Lindblad của Racing Bulls đã mắc một sai lầm.
Giống như ở Q1, Hadjar tiếp tục bám sát Verstappen ở Q2. Tuy nhiên, Russell mới là người thoải mái thiết lập thành tích dẫn đầu với thời gian 1 phút 43,686 giây. Sau những lượt chạy đầu tiên, Russell đứng trên Leclerc, hai chiếc McLaren và Hamilton.
Sau đó, Hadjar vươn lên P3, chỉ kém Russell 0,194 giây, qua đó tiếp tục tạo nên thế cạnh tranh giữa bốn đội khác nhau ở nhóm đầu. Điều này cho thấy cuộc chiến giành pole sau đó có thể sẽ rất sít sao.
Pierre Gasly của Alpine cũng có một vòng chạy rất ấn tượng. Anh được đồng đội "tow", giúp tận dụng luồng khí phía trước để giảm lực cản và vươn lên P7.
Điều này đặc biệt quan trọng trong cuộc chiến ở nhóm giữa với Racing Bulls, bởi cả Lawson và Lindblad đều cần cải thiện đáng kể thành tích nếu muốn lọt vào Q3.
Lindblad quyết định không thực hiện thêm một vòng chạy nào sau khi tiếp tục mắc sai lầm. Kết quả là cả hai tay đua Racing Bulls cùng với Bearman, Albon, Ocon và Antonelli đều không thể tiến vào Q3.
Bị loại: Bearman, Lawson, Albon, Ocon, Lindblad, Antonelli.
Q3 – Russell giành pole với khoảng cách cực lớn
Đã đến lúc bước vào cuộc chiến giành pole và mọi thứ dường như sẽ được quyết định trong gang tấc giữa Mercedes, Red Bull, McLaren và Ferrari. Sau khi dẫn đầu trong suốt các phiên trước, Russell được xem là ứng viên sáng giá, đặc biệt khi vòng chạy cuối ở Q2 giúp anh nhanh hơn Verstappen 0,2 giây.
Russell là người đầu tiên hoàn thành một vòng chạy ở Q3, nhưng thành tích lần này chưa đủ để vượt qua thời gian trước đó. Điều này mở ra cơ hội cho McLaren vươn lên giành pole tạm thời. Norris là người đầu tiên lên P1, trước khi Piastri tận dụng luồng gió từ xe phía trước (slipstream) để tạo ra khoảng cách quan trọng 0,101 giây.
Tiếp theo, Hadjar tận dụng lúc đường đua khá thông thoáng để vươn lên P3. Tuy nhiên, ở phía sau, Russell đang có một vòng chạy cực kỳ ấn tượng. Anh trở lại vị trí dẫn đầu với khoảng cách khoảng 0,4 giây so với Leclerc của Ferrari.
Các đối thủ vẫn chưa bỏ cuộc, nhưng mọi nỗ lực của họ cuối cùng đều không thể đánh bại được Russell. Anh còn tiếp tục cải thiện thành tích và giành pole với khoảng cách lên tới 0,837 giây - vượt qua Leclerc, Piastri và Hadjar.
Norris đành phải hài lòng với vị trí thứ 5 sau khi bị khóa bánh ở vòng chạy cuối. Như vậy, thứ tự xuất phát của anh tại Grand Prix Azerbaijan sẽ là ở phía trước Hamilton, Gasly, Verstappen, Sainz và Colapinto.
Phát biểu của người chiến thắng
"Đã khá lâu rồi, nên chắc chắn cảm giác này rất tuyệt", Russell chia sẻ. "Có lẽ đây là khoảng cách lớn nhất từng được tạo ra trong sự nghiệp của tôi, kể cả khi tính cả thời gian thi đấu ở F2 và F3. Vì vậy, vòng chạy này thực sự rất đã. Chiếc xe hoạt động rất tốt trong suốt tuần đua này, và trên một đường đua như thế này, khi bạn có thể hoàn thành mọi thứ một cách hoàn hảo như vậy, cảm giác thực sự tuyệt vời."
