Sau chặng đua mở màn đầy áp đảo tại Úc, Russell bắt đầu gặp khó khăn khi Antonelli có chuỗi phong độ ấn tượng với năm chiến thắng Grand Prix liên tiếp. Dù Ferrari và McLaren cũng đã giành được những chiến thắng của riêng mình, tay đua người Italia vẫn từng bước tạo ra khoảng cách 66 điểm ở vị trí dẫn đầu.
Điều này đưa Antonelli vào vị thế thuận lợi để trở thành nhà vô địch trẻ nhất lịch sử F1, đồng thời khiến Russell phải thừa nhận rằng việc san lấp khoảng cách điểm số trong những chặng còn lại sẽ vô cùng khó khăn.
Anh chia sẻ: "Tôi không cố tự huyễn hoặc bản thân. Thực tế là người đồng đội của tôi đã làm tốt hơn tôi trong năm nay. Tôi cũng đã gặp một số điều không may, nhưng cậu ấy xứng đáng dẫn đầu và ở vị trí hiện tại. Về phía mình, tôi sẽ tập trung từng chặng một và cố gắng giành chiến thắng nhiều nhất có thể. Nếu muốn vô địch mùa này, tôi sẽ cần một chút may mắn, và đó là thực tế hiện tại. Tôi khá thực tế về vị thế của mình."
Những chia sẻ này được đưa ra sau khi Antonelli có màn trình diễn bùng nổ tại Italian Grand Prix, xuất phát từ vị trí P19 nhưng vẫn giành chiến thắng. Trong suốt cuộc đua, tay đua người Italia nhiều lần so kè đọ bánh với Russell, trước khi vượt qua và đẩy anh xuống vị trí P2.
Khi được hỏi về cách bản thân đối diện với thất bại tại Ý, tay đua người Anh trả lời: "Tôi đã có khá nhiều cơ hội để rèn luyện cách xử lý những chuyện như vậy trong năm nay. Tôi cảm thấy ổn và luôn cố gắng rút ra những điều tích cực sau mỗi tuần đua. Tôi rất muốn giành chiến thắng ở Monza (Ý) và tiếp tục cuộc chiến với Kimi."
"Sự thật là cậu ấy đang có một màn trình diễn tuyệt vời, và bạn phải dành cho cậu ấy sự ghi nhận vì điều đó. Tôi đã có một số cải thiện tích cực và vẫn muốn tiếp tục trên hành trình đó để có thể giành lại thế chủ động trong cuộc đối đầu với cậu ấy. Đó là tâm thế của tôi lúc này."
Mục tiêu của Russell đã lại tiếp tục bị thử thách tại Madring (Tây Ban Nha). Tại vòng phân hạng ngày thứ Bảy vừa qua, anh chỉ có thể xuất phát vị trí thứ sáu, trong khi Kimi Antonelli giành vị trí thứ hai. Và sau cuộc đua tại Madrid, tay đua người Anh một lần nữa không thể đánh bại được Antonelli khi chỉ cán đích P5, qua đó hiện kém người đồng đội 81 điểm trên bảng xếp hạng.
Không thể bỏ qua những vận đen liên tiếp đeo bám Russell trong mùa giải năm nay, và Madrid cũng không phải ngoại lệ.
Tại vòng phân hạng, Russell đã lọt vào Q3 và vẫn có cơ hội tranh pole. Ở lượt chạy cuối, anh đang nhanh hơn khoảng 0,3 giây so với thành tích trước đó. Tuy nhiên, lốp bị quá nhiệt ở giai đoạn cuối vòng chạy khiến anh đánh mất toàn bộ lợi thế và chỉ có thể xuất phát ở vị trí thứ sáu.
Trong cuộc đua chính, may mắn cũng không đến với tay đua người Anh, khi Mercedes quyết định cho anh vào pit hai lần: lần đầu thay một bộ lốp medium (trung bình) mới trong thời gian xe an toàn ảo (Virtual Safety Car), sau đó một lần nữa chuyển sang lốp hard (cứng). Trong khi đó, phần lớn các đội khác lựa chọn chiến thuật một lần dừng pit.
Trên radio, Russell đã hỏi kỹ sư đua Marcus Dudley tại sao đội lại quyết định cho anh vào pit, đồng thời cho rằng anh có thể tiếp tục giữ Lando Norris phía sau. Tuy nhiên, sau cuộc đua, tay đua người Anh dường như đã hiểu rõ hơn về quyết định chiến thuật này.
"Ngay lúc đó tôi đã đặt câu hỏi, nhưng lốp hard là loại lốp có hiệu suất tốt hơn", anh thừa nhận. "Có lẽ tôi có thể tiếp tục chạy cùng Leclerc, nhưng tôi vẫn sẽ về sau anh ấy. Có lẽ tôi không cần vào pit để chuyển sang lốp hard một lần nữa ở cuối cuộc đua. Nhưng dù tôi làm gì thì kết quả cũng sẽ đưa chúng tôi trở lại đúng vị trí đó, đơn giản vì bạn không thể vượt tại đường đua này. Thật đáng tiếc."
Hiện vẫn đứng thứ hai trên bảng xếp hạng các tay đua, nhưng dường như Russell đã có một tâm thế khác. Dù không còn hướng tới chức vô địch cá nhân, anh muốn đảm bảo Mercedes có thể mang về chức vô địch các đội đua trong năm nay.
Anh chia sẻ: "Hai chặng đua vừa qua đã tích cực hơn, dù kết quả hôm nay còn lâu mới có thể gọi là tốt. Nhưng đó cũng phần nào là câu chuyện của cả mùa giải. Tôi chỉ cần tập trung vào màn trình diễn, tiếp tục cố gắng hỗ trợ đội. Rõ ràng chúng tôi đang ở một vị thế rất tốt để giành chức vô địch đội đua."
