Hành trình gia nhập đường đua Formula 1 vào năm 2026 của Cadillac đã đạt đến một cột mốc quan trọng mới. Lần đầu tiên, đội chính thức ra mắt trên đường đua khi tay đua quen thuộc Sergio Perez cầm lái chiếc Ferrari SF-23 tại trường đua Imola, Ý.
Cadillac sẽ trở thành đội F1 thứ 11 vào mùa giải năm sau. Đội đua xứ cờ hoa đã dành thời gian dài thực hiện các buổi mô phỏng chuyên sâu với đội ngũ lái xe thử nghiệm của mình. Và gần đây, đội cũng đã bắt đầu đưa Perez (tay đua chính cho mùa giải 2026) vào chu trình phát triển.
Tuy nhiên, vì đội chưa có chiếc xe tuân thủ được quy định hiện hành, quá trình phát triển chỉ giới hạn trong các công việc mô phỏng từ trước đến nay. Tình hình đã có sự thay đổi khi đội đua đến từ Mỹ đạt được thỏa thuận với nhà cung cấp động cơ Ferrari để mượn lại một chiếc Ferrari SF-23 đã được hai năm tuổi – chiếc xe này đáp ứng đầy đủ quy định về thử nghiệm xe cũ của F1.
Vào thứ tư, khoảng 30 thành viên đội Ferrari đã hỗ trợ 20 thành viên của Cadillac di chuyển vào pitbox số 16 và 17 tại Imola. Tay đua kỳ cựu người Mexico - Sergio Perez đã cầm lái chiếc xe có lớp vỏ carbon trần đen này trong suốt hai ngày. Trước đó, chiếc xe SF-23 này đã được tay lái thử nghiệm (test driver) của Ferrari - Arthur Leclerc chạy thử lần đầu tại trường đua Fiorano vào thứ ba.
Trao đổi độc quyền với trang Motorsport.com tại chặng Grand Prix Singapore gần đây, Graeme Lowdon, trưởng đội của Cadillac, cho biết mục tiêu chính của việc mượn xe của Ferrari là nhằm mang lại cơ hội đầu tiên để đội ông bắt đầu làm việc cùng nhau trong môi trường đường đua thực tế, đồng thời giúp đội ngũ kỹ thuật có cơ hội tập dượt các quy trình vận hành trực tiếp với một chiếc xe F1 tiêu chuẩn.
Thực ra, điều chúng tôi quan tâm chính là làm quen với quy trình thử nghiệm của một đội đua F1 chính thức. Chúng tôi cần một chiếc xe thật để chạy, vì ngay cả trong các bài mô phỏng, chúng tôi cũng luôn cố gắng tạo ra một môi trường giống thực tế nhất có thể.
Graeme Lowdon, Trưởng đội F1 Cadillac.
"Tôi nghĩ mọi người đang lo lắng thái quá rằng chúng tôi có thể kiếm được lợi thế nào đó từ việc thử nghiệm xe của đội khác. Nhưng mục đích của chúng tôi không phải là thử nghiệm chiếc xe mà là thử nghiệm chính đội ngũ nhân sự của mình."
"Vâng, chúng tôi đúng là đang tìm kiếm một lợi thế, nhưng lợi thế này không đến từ bất cứ thứ gì liên quan đến chiếc xe. Thay vào đó, lợi thế mà chúng tôi muốn có là việc các thợ máy (mechanics) của chúng tôi tích lũy được kinh nghiệm thực tế tương tự như những đồng nghiệp trong khu vực pitlane của các đội khác khi thao tác với xe mỗi ngày."
Ông ấy nói thêm: "Bạn phải giúp các thợ máy làm quen với một trí nhớ cơ bắp (muscle memory) khi vận hành một chiếc xe F1. Họ phải biết cách lắp chăn sưởi lốp (tyre blankets), rồi làm quen với kích thước thật của chiếc xe, lượng nhiệt tỏa ra khủng khiếp từ nó, và cảm giác hiện diện mà chúng mang lại."
Đồng đội của Perez tại Cadillac trong mùa giải F1 2026, Valtteri Bottas, sẽ phải chờ đợi lâu hơn để bắt đầu công việc của mình tại Cadillac, do tay đua người Phần Lan vẫn còn hợp đồng với Mercedes trong vai trò là tay đua dự bị (reserve driver) đến hết mùa giải F1 2025.