Khả năng Verstappen gia nhập "Mũi tên bạc" từng là chủ đề nóng vào năm 2025. Xuất phát từ việc hợp đồng của nhà vô địch thế giới bốn lần với Red Bull (có thời hạn đến hết năm 2028) chứa nhiều điều khoản cho phép anh có thể rời đội trước thời hạn.
Tuy nhiên, khi các điều khoản không còn hiệu lực, tay đua người Hà Lan đã chủ động công khai cam kết tương lai với Red Bull cho mùa giải 2026. Cùng lúc đó, Mercedes cũng quyết định giữ chân George Russell và Kimi Antonelli. Dù vậy, những lời đồn đoán ở hậu trường vẫn chưa hề hạ nhiệt.
Tuy nhiên, sau khởi đầu đầy áp đảo tại giai đoạn đầu mùa giải 2026 - với Antonelli đang chễm chệ dẫn đầu bảng xếp hạng, còn Russell đứng thứ ba, Wolff không thấy có lý do gì để thay đổi đội hình tay đua. Điều đó đồng nghĩa với việc tương lai của Verstappen vẫn còn là dấu hỏi lớn.
Khi được Sky Sports hỏi về đội hình Mercedes cho mùa giải 2027, Wolff trả lời: "Chúng tôi không muốn xáo trộn đội hình. Tôi cũng đã nói rõ điều đó với George. Tôi nghĩ đây là đội hình tối ưu cho đội đua vào lúc này và cảm thấy hoàn toàn hài lòng với cả hai tay đua của mình."
Những phát biểu trên được đưa ra ngay tại tuần đua tại Áo, chỉ vài ngày sau khi Russell khẳng định "100%" sẽ tiếp tục đua cho Mercedes vào năm tới. Đây là một tuyên bố đập tan những hoài nghi, bởi trước đó anh từng được xem là người có nguy cơ cao nhất phải nhường chỗ nếu Verstappen gia nhập đội vào năm 2026.
Điều đó càng đáng chú ý hơn khi Russell, 28 tuổi, đã liên tục thi đấu vượt trội so với người đồng đội tân binh trong suốt mùa giải 2025. Tuy nhiên, tiềm năng của Antonelli (khi đó mới chỉ là một tay đua tuổi teen) luôn được Mercedes đánh giá rất cao, và mùa giải năm nay chính là lúc tiềm năng ấy dần trở thành hiện thực.
Tay đua trẻ 19 tuổi đã xuất sắc giành chiến thắng ở năm trong tổng số bảy chặng grand prix đầu mùa, qua đó vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng tay đua và xếp trên cả Russell - ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch trước thềm mùa giải. Chính Russell cũng phải ngỡ ngàng trước sự hụt hơi về tốc độ của mình so với người đàn em tại chặng Monaco GP diễn ra vào đầu tháng Sáu vừa qua.
Dù vậy, Wolff vẫn tự tin khẳng định tay đua kỳ cựu của mình sẽ sớm trở lại mạnh mẽ trong cuộc đua vô địch. Phát biểu này được đưa ra chỉ vài phút sau khi Russell đứng đầu phiên đua thử cuối cùng (FP3) tại Áo, trong khi Antonelli là người nhanh nhất ở cả hai phiên đua thử FP1 và FP2.
"George đang xử lý tình hình rất tốt", Wolff nói thêm. "Có thể thấy một ngày rưỡi vừa qua là khoảng thời gian khá khó khăn với cậu ấy. Nhưng đến cuối cùng, cậu ấy vẫn là người có thành tích nhanh nhất."
"Khoảng cách giữa các tay đua thực sự rất nhỏ. Điều quan trọng là phải duy trì sự tự tin, tin vào khả năng cầm lái của bản thân, tin vào những quyết định mà bạn cùng các kỹ sư và thợ máy đưa ra trong quá trình thiết lập chiếc xe. Và nhiều khi mọi chuyện chỉ đơn giản như thế thôi: cứ tập trung lái xe."
"Cậu ấy không cần phải chứng minh với bất kỳ ai về tốc độ hay năng lực của mình, bởi đó là những phẩm chất mà chúng tôi đều đã rõ."
Russell cũng đã đáp lại sự tin tưởng của trưởng đội đua Mercedes khi xuất sắc giành pole vào ngày thứ Bảy và sau đó về đích đầu tiên trong cuộc đua chính ngày Chủ nhật tại Áo vừa qua.