Toto Wolff đã lên tiếng giải thích về sự cố trên chiếc Mercedes của George Russell sau chặng đua Grand Prix Nhật Bản, khi một lỗi phần mềm được xác định là nguyên nhân khiến tay đua người Anh mất vị trí vào tay Charles Leclerc.
Trưởng đội đua Mercedes cho biết một lỗi trong hệ thống điện, cụ thể là phần mềm trên chiếc W17, đã ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc đua của Russell. Trong khi đội đua Mercedes ăn mừng thêm một chiến thắng tại đường đua Suzuka với Kimi Antonelli, chặng đua của Russell lại không diễn ra như mong đợi.
Ngoài việc bị thiệt thòi do phải vào pit sớm hơn một vòng so với thời điểm xe an toàn xuất hiện, Russell còn gặp thêm bất lợi từ chính chiếc xe của mình, khiến anh không thể chống đỡ trước áp lực từ Charles Leclerc.
Trả lời phỏng vấn Sky Sports F1 sau cuộc đua, Wolff chia sẻ về thời điểm Russell bất ngờ giảm tốc:
"Đó là một lỗi về phần mềm trong hệ thống điện. Mặc dù ban đầu, chúng tôi đã nghĩ rằng thiết lập đó trong hệ thống sẽ giúp tạo lợi thế cho cậu ấy bằng cách cung cấp năng lượng hiệu quả hơn", Wolff giải thích.
"Và điều đó đem đến cho cậu ấy một vấn đề nghiêm trọng, tốc độ xe bị giảm đột ngột. Đó là lý do cậu ấy bất ngờ bị mất đi vị trí podium của mình vào tay Leclerc. Chúng tôi thật sự đã không làm tốt công việc của mình trong cuộc đua của George."
Xuất phát ở vị trí thứ hai trên vạch xuất phát, Russell cuối cùng chỉ về đích ở vị trí thứ tư, sau người chiến thắng Antonelli, Oscar Piastri và Charles Leclerc. Kết quả này cũng khiến anh đánh mất vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng các tay đua vào tay chính đồng đội của mình.
Khi được hỏi về sự khác biệt về tốc độ giữa hai tay đua Mercedes, Wolff thừa nhận đây là một tình huống khá phức tạp:
"Tôi thấy nó khá phức tạp. Sai lầm của đội thực sự đã khiến George gặp bất lợi với chiếc xe."
Ông tiếp tục cho biết Russell đã phải vật lộn với chiếc xe từ khá sớm:
"Ngay từ phiên phân hạng đầu tiên, kết quả vận hành của chiếc W17 của Russell đã không còn vận hành đủ tốt như trước và hôm nay cậu ấy cũng phải vật lộn với điều đó."
Theo Wolff, trong bối cảnh những chiếc xe có hiệu suất tương đương, cuộc đua diễn ra vô cùng sít sao. Mercedes đã phải đưa ra quyết định bảo vệ vị trí trước Leclerc cho Russell vào thời điểm quan trọng, nhưng trong khi đó thì chính Antonelli lại là người tạo ra được khác biệt bằng những vòng đua gần như hoàn hảo.
Khép lại, Wolff nhấn mạnh vấn đề cốt lõi nằm ở việc Russell không có được một chiếc xe ở trạng thái tốt nhất:
"Nhưng cậu ấy (Russell) đã không có một chiếc xe hoàn hảo cho mình vào lúc đó."