Tương lai của Max Verstappen - người được xem là tay đua xuất sắc nhất hiện nay đang trở thành chủ đề trung tâm của cả mùa giải 2026.
Nhà vô địch thế giới bốn lần vẫn còn hợp đồng với Red Bull Racing cho đến năm 2028, với trị giá khoảng 70 triệu USD mỗi năm. Hợp đồng gia hạn này được ký ngay sau khi anh giành danh hiệu đầu tiên vào năm 2021.
Max Verstappen thực sự nghĩ gì?
Sau ba chặng mở màn với phong độ không ổn định dưới bộ luật mới, Verstappen đã sẵn sàng rời bỏ môn thể thao đã đưa anh đến bốn chức vô địch thế giới, bởi lẽ anh không thể chấp nhận được quy định về động cơ năm 2026.
"Khi bạn không còn cảm thấy hứng thú với công việc của mình nữa, bạn sẽ bắt đầu nghĩ rằng liệu mọi chuyện có còn thực sự đáng giá nữa hay không", anh nói với BBC.
"Tôi đã cố thích nghi với những quy định mới, nhưng cách mà tôi buộc phải tham gia đua bây giờ thật sự không dễ chịu, bởi nó thực sự đi ngược lại với cảm giác đua xe. Rồi đến một thời điểm nào đó, nó đơn giản không còn là điều tôi muốn làm nữa."
"Tôi vẫn cống hiến 100%, và tôi vẫn đang cố gắng, nhưng cái cách mà tôi phải tự ép mình tiếp tục dốc hết sức vào lúc này, theo tôi là không thật sự lành mạnh, bởi vì tôi không hề tận hưởng điều mình đang làm."
"Tôi vẫn đang cố gắng. Tôi luôn tự nhủ bản thân mỗi ngày rằng hãy cố lên và cảm thấy thích nó. Song, điều này thực sự rất khó."
Phát biểu của Verstappen được đưa ra trong bối cảnh bộ luật F1 đã được đưa ra xem xét lại tại một cuộc họp quan trọng vào ngày 9/4 vừa qua. Bên cạnh đó, đội đua Red Bull cũng đang chật vật với một chiếc xe không đủ sức cạnh tranh ở nhóm giữa.
Hợp đồng của Max Verstappen quy định điều gì?
Một bản hợp đồng kéo dài bảy năm là cực kỳ hiếm trong tiêu chuẩn của giới F1. Cũng như mọi hợp đồng khác, thỏa thuận của anh có bao gồm các điều khoản cho phép rút lui. Những thông tin xuất hiện trong vài năm gần đây cho thấy các điều khoản ấy tương đối có lợi cho tay đua người Hà Lan.
Ví dụ, ngay từ năm ngoái, có một số điều khoản trong hợp đồng cho phép anh có thể rời đội nếu vào giữa mùa giải anh đứng ngoài top 3 trên bảng xếp hạng.
Năm nay, có lẽ vì đã tính tới bộ luật mới, các điều khoản đó được cho là còn có lợi hơn, với những báo cáo cho rằng anh có thể ra đi nếu đứng ngoài top 2.
Với tình trạng đội đua Red Bull đang thiếu hụt một chiếc xe có khả năng cạnh tranh mạnh mẽ, điều khoản đó gần như chắc chắn sẽ có thể được kích hoạt vào kỳ nghỉ giữa mùa.
Những điều khoản này từng được nhắc đến trong bối cảnh xuất hiện tin đồn tay đua Hà Lan có thể chuyển sang Mercedes - điều mà Toto Wolff đã nhắm đến trong vài mùa giải gần đây, trong bối cảnh thời kỳ huy hoàng của Red Bull đã đạt đỉnh và bắt đầu đi xuống.
Nhưng hiện tại, Verstappen không phàn nàn vì muốn rời Red Bull, anh đang phàn nàn vì muốn rời khỏi F1.
Công thức kỹ thuật hiện tại đang đi ngược hoàn toàn với triết lý đua xe của anh. Verstappen muốn mọi thứ đơn giản nhất có thể. Anh muốn có càng ít sự can thiệp càng tốt giữa chân ga và trục sau của chiếc xe.
Anh muốn bàn đạp ga làm chiếc xe tăng tốc và bàn đạp phanh làm chiếc xe giảm tốc. Đó là cách đơn giản nhất để khai thác trọn vẹn chiếc xe. Ngoài ra, Max không muốn phải bận tâm tới mức năng lượng của pin.
Nhìn từ góc độ đó, có thể hiểu vì sao bộ luật mới gần như làm mất đi giá trị của vòng phân hạng, làm thay đổi bản chất của những màn đua bánh kề bánh và hạn chế khả năng gây áp lực lên các đối thủ của Max Verstappen trên đường đua - điều hoàn toàn không phù hợp với anh.
Những điều chỉnh trong năm nay nhiều khả năng chỉ ở mức nhỏ, và nếu vấn đề của vòng phân hạng được giải quyết, cái giá phải trả có thể sẽ là tốc độ, khi thời gian mỗi vòng trung bình có thể tăng thêm vài giây do công suất điện bị cắt giảm mạnh.
Ngay cả trong dài hạn, những thay đổi lớn cũng có thể rất khó thực hiện, đặc biệt đối với hệ thống động lực mới. Bởi tỷ lệ gần như 50-50 giữa động cơ đốt trong và hệ thống điện lại chính là điều đã thu hút những hãng như Audi tham gia F1 ngay từ đầu, cùng với khoản đầu tư rất lớn đã được đổ vào việc phát triển động cơ.
Dù có vẻ đang tồn tại sự đồng thuận rằng một số yếu tố nền tảng cần phải thay đổi, câu hỏi quan trọng là các nhà sản xuất sẽ chấp nhận tăng thêm bao nhiêu công suất từ động cơ đốt trong so với mô-tơ hybrid. Đó có thể là câu hỏi mang tính quyết định đối với lựa chọn của Verstappen.
Red Bull Racing có tạo ra vấn đề này không?
Verstappen khẳng định rằng, quyết định của anh không liên quan đến việc Red Bull đang thiếu sức cạnh tranh. Dù vậy, sự sa sút của đội trong năm 2026 là rất rõ rệt.
Xét về trung bình mùa này, Red Bull chỉ là đội nhanh thứ tư. Nếu loại trừ chặng đua tại Australia - nơi bộ luật 2026 còn quá mới nên khoảng cách giữa các đội bị nới rộng hơn bình thường, vị trí của đội thậm chí tụt xuống thứ năm, sau cả Alpine.
| Vị trí | Đội đua | Khoảng cách trung bình so với đội nhanh nhất |
|---|---|---|
| 1 | Mercedes | 0,000 giây |
| 2 | McLaren | 0,488 giây |
| 3 | Ferrari | 0,583 giây |
| 4 | Alpine | 1,133 giây |
| 5 | Red Bull | 1,341 giây |
| 6 | Audi | 1,523 giây |
| 7 | Haas | 1,604 giây |
| 8 | Racing Bulls | 1,763 giây |
| 9 | Williams | 2,473 giây |
| 10 | Cadillac | 3,672 giây |
| 11 | Aston Martin | 3,776 giây |
Ngay cả khi tính đến việc Red Bull lần đầu tiên tự phát triển động cơ thì kết quả này vẫn là rất bi quan.
Nguồn gốc của vấn đề quay lại những quyết định được đưa ra gần một năm trước, khi đội đua này phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng khác về năng lực cạnh tranh - thứ cuối cùng đã khiến Christian Horner rơi vào tình thế bị sa thải.
Thay vì bỏ qua chiếc xe gặp vấn đề đó để tập trung cho năm 2026, Red Bull lúc bấy giờ lại tiếp tục dồn thêm nguồn lực phát triển để tìm hiểu vì sao mẫu xe của mùa 2025 không mang lại kết quả như kỳ vọng.
Trưởng đội Laurent Mekies nói trên Beyond the Grid: "Sẽ là điên rồ nếu muốn làm khác đi."
"Sự thật là không ai muốn làm điều đó ở Milton Keynes. Không ai muốn những thay đổi mới. Tất cả họ đều muốn tìm hiểu tận gốc vấn đề của chiếc xe năm 2025, tìm hiểu nguyên nhân khiến nó không hoạt động như mong đợi và xoay chuyển tình thế."
Những nỗ lực đó đã giúp Verstappen tiến gần đến đỉnh cao vinh quang, khi chỉ còn cách chức vô địch thế giới đúng hai điểm - một khoảng cách mong manh đủ để biến mùa giải ấy trở thành màn lội ngược dòng giành chức vô địch vĩ đại nhất lịch sử.
Nhưng có lẽ đội đua đã không lường được rằng cái giá phải trả lại lớn đến như vậy.
Mekies nói: "Chúng tôi đã nghĩ, và đến giờ vẫn nghĩ rằng đó là điều đúng đắn cần làm, bởi chúng tôi cảm thấy nếu lật sang trang mới để hướng tới 2026 thì sẽ hơi giống một lối thoát dễ dãi và một kiểu hy vọng đơn giản rằng năm sau sẽ tốt hơn, trong khi chúng tôi vẫn chưa thật sự hiểu hết những giới hạn của chiếc xe 2025 là gì. Chúng tôi không cho rằng đó là cách tiếp cận đúng."
"Chúng tôi không hài lòng với điểm xuất phát hiện tại, nhưng chúng tôi tin rằng mình sẽ vượt qua được những khó khăn này."
Liệu Red Bull có thể thuyết phục Max ở lại không?
Liệu một chiếc xe tốt hơn có đủ để khiến Verstappen rút lại quyết định ra đi hay không?
Bất chấp những lời phản đối của tay đua người Hà Lan, Mekies cho rằng đó vẫn là cơ hội tốt nhất để đội giữ chân ngôi sao số một của mình.
"Hiện tại chúng tôi không nói với Max về chuyện giải nghệ", ông nói. "Chúng tôi đang tiến hành phân tích rất khẩn trương để tìm cách giúp chiếc xe nhanh hơn."
"Cậu ấy rất đam mê và muốn cống hiến cho môn thể thao này. Ngoài ra, cậu ấy còn muốn bảo đảm rằng môn thể thao này đi tới đúng hướng nên mới lên tiếng mạnh mẽ về những điều chỉnh mà theo cậu ấy là cần phải có."
"Một lần nữa, dưới góc nhìn của một tay đua, điều cậu ấy muốn là bảo đảm mình có thể chạy hết khả năng ở vòng phân hạng và có được những cuộc đua chất lượng. Chúng tôi không hề nói về chuyện giải nghệ."
"Chúng tôi đang nghĩ tới việc tạo ra một chiếc xe nhanh, và nếu chúng tôi có một chiếc xe nhanh, thì sẽ không còn cuộc thảo luận nào về việc Max sẽ làm gì vào năm tới nữa. Đó là điều chúng tôi đang tập trung."
Với Mekies, đây không phải là một niềm tin mà là một điều bắt buộc.
Hãy thử hình dung Red Bull sẽ ra sao ở chặng mở màn mùa giải 2027 nếu Verstappen ra đi và đội đua này vẫn tiếp tục đi theo quỹ đạo hiện tại.
Đội hình khi đó sẽ là Isack Hadjar và có thể là Arvid Lindblad, những người mà tính đến thời điểm hiện tại mới chỉ có tổng cộng một lần lên podium, và họ sẽ phải điều khiển một chiếc xe chậm hơn top đầu khoảng 1,3 giây mỗi vòng.
Hadjar rõ ràng có tốc độ đáng kể, và Red Bull cũng lạc quan về tiềm năng của Lindblad, nhưng đây không phải là đội hình của một thế lực hàng đầu Formula 1, nhất là khi Mercedes, McLaren và Ferrari đều đang sở hữu nhiều tay đua từng thắng chặng, và nhiều khả năng mỗi đội đều có ít nhất một nhà vô địch thế giới.
Dù rất tôn trọng hai tài năng tiềm năng nhưng vẫn chưa được kiểm chứng ấy, đó sẽ là đội hình kém sức nặng nhất trong lịch sử chiến thắng của Red Bull.
Nhưng việc mất Verstappen sẽ không chỉ là mất đi danh tiếng.
Mekies nói: "Cậu ấy không chỉ là một tay đua F1, cậu ấy sống cùng môn thể thao này cả ngày lẫn đêm. Cậu ấy hiểu trọn vẹn những động lực phức tạp của một chiếc xe F1 và của cả một đội đua F1."
"Có một người như vậy hỗ trợ bạn trong quá trình phát triển chiếc xe, đặc biệt là trong bối cảnh bộ luật mới như hiện nay, là một lợi thế cực lớn."
"Cậu ấy có một cách rất tự nhiên để giúp những người xung quanh hiểu điều gì là quan trọng đối với cậu ấy trên chiếc xe, và đâu là phần thời gian vòng chạy lớn nhất mà theo cậu ấy vẫn còn chưa được khai thác."
Red Bull sẽ không chỉ mất đi một thủ lĩnh, mà còn mất đi ngôi sao dẫn đường. Đó sẽ là một sự tổn thất không thể đo đếm.
Điều gì xảy ra tiếp theo?
Dù không thể bảo vệ chức vô địch ở mùa trước, tay đua người Hà Lan vẫn là chuẩn mực của Formula 1.
Thực tế, màn lội ngược dòng phi thường rồi thất bại sít sao của anh ở mùa trước chỉ càng tô đậm thêm danh tiếng về chất lượng màn trình diễn của anh, đặc biệt là trong nửa sau mùa giải. Trong khi đó, Lando Norris - người giành chức vô địch với cách biệt hai điểm lại nhận được tương đối ít sự chú ý từ thành tích đó.
Có điều gì đó bất công khi nghĩ rằng, Verstappen có thể rời khỏi môn thể thao này trước khi thực sự bị một đối thủ đánh bại trong một cuộc chuyển giao quyền lực đúng nghĩa. Trên thực tế, một tay đua không nhất thiết phải thường xuyên đánh bại Verstappen trong những màn đấu bánh kề bánh mới xứng đáng là nhà vô địch. Tiêu chí duy nhất là tích lũy nhiều điểm hơn tất cả những người còn lại.
Nhưng câu chuyện tranh chấp chức vô địch của môn thể thao này sẽ bị thiệt thòi nếu không có một cuộc chuyển giao quyền lực thực sự, nếu Verstappen không bị người kế nhiệm của mình đánh bại, giống như cách anh từng đánh bại Hamilton năm 2021, giống như Hamilton từng đánh bại Alonso trước đó, và giống như Alonso từng đánh bại Schumacher trước đó nữa.
Tuy vậy, có lẽ vẫn còn một con đường khác.
Nếu bộ luật không được cải thiện, hoặc nếu Red Bull không thể chấn chỉnh, Verstappen sẽ ra đi. Đó là quỹ đạo mà anh đang tự đặt ra cho mình.
Nhưng nếu bộ luật được cải thiện rõ rệt, còn Red Bull thì vẫn thiếu tốc độ thì sao?
"Chuyện Max sang Mercedes, ở thời điểm hiện tại là không phải sự thật", trưởng đội Mercedes - Toto Wolff nói với tờ Press Association. "Tình hình hoàn toàn minh bạch. Chúng tôi có những bản hợp đồng rõ ràng với cả hai tay đua của mình."
Song, điều đó không loại trừ khả năng một thương vụ có thể xuất hiện trong tương lai. Từ đây đến lúc khả năng Verstappen chuyển sang Mercedes thực sự trở thành một lựa chọn nghiêm túc, vẫn còn rất nhiều điều phải xảy ra.
Biết đâu anh sẽ quyết định rằng sự nghiệp đua xe grand prix của mình vẫn chưa kết thúc. Biết đâu anh sẽ nghỉ một thời gian rồi trở lại khi những rắc rối xoay quanh bộ luật mới đã được giải quyết.
Là tay đua 28 tuổi xuất sắc nhất trong thế hệ của mình, Verstappen vẫn còn trước mắt rất nhiều cánh cửa. Việc chọn cánh cửa nào phù hợp nhất là quyết định chỉ riêng anh mới có thể đưa ra.
Chỉ anh mới có thể quyết định cuối cùng con đường sự nghiệp của mình sẽ rẽ theo hướng nào.