Ferrari chủ động để Charles Leclerc tiếp tục sử dụng cùng một bộ lốp hard (cứng) cho đến vòng 48 của chặng đua tại Madring (Tây Ban Nha), bởi họ đang chờ đợi một tình huống gián đoạn cuộc đua có thể giúp biến vị trí thứ tư thành cơ hội cạnh tranh chiến thắng.
Trưởng đội Ferrari - Fred Vasseur giải thích rằng việc kéo dài stint một cách bất thường như vậy không đơn thuần là để tận dụng tuổi thọ của lốp, mà là một canh bạc chiến thuật đã được Ferrari tính toán từ trước.
Thoạt nhìn, việc để Charles Leclerc tiếp tục chạy lâu như vậy mà chưa vào pit có vẻ khá cực đoan. Kimi Antonelli và Max Verstappen đã sớm thực hiện lượt pit-stop nhờ tận dụng thời điểm xe an toàn ảo (VSC) xuất hiện, trong khi Lando Norris cũng đã vào pit. Tuy nhiên, Ferrari đã xác định một cơ hội cụ thể mà họ cho rằng đáng để mạo hiểm theo đuổi.
Vì sao Ferrari để Charles Leclerc chạy 48 vòng mới vào pit tại Madring?
Sau khi Lewis Hamilton phải bỏ cuộc ở đầu cuộc đua, Charles Leclerc vươn lên vị trí thứ tư. Khi ba tay đua dẫn đầu đồng loạt vào pit trong giai đoạn VSC, tay đua người Monaco tạm thời vươn lên dẫn đầu đoàn đua. Đúng vào thời điểm đó, Ferrari quyết định không gọi Leclerc vào pit ngay mà tiếp tục giữ anh ngoài đường đua, nhằm duy trì một "cửa sổ chiến thuật" có thể làm thay đổi hoàn toàn cục diện cuộc đua.
Quyết định này cũng chịu ảnh hưởng từ đặc điểm của trường đua Madring mới. Với các bức tường đặt rất sát mép đường đua và nhiều sự cố đã xảy ra trong suốt tuần đua, Ferrari đánh giá khả năng xuất hiện thêm một lần gián đoạn cuộc đua là hoàn toàn thực tế. Đây cũng đã trở thành một trong những chủ đề được bàn tán nhiều nhất xung quanh trường đua mới đầy thử thách tại Madrid (Tây Ban Nha).
Ferrari chờ cờ đỏ xuất hiện để thay đổi cục diện cuộc đua
Fred Vasseur giải thích về tính toán đằng sau canh bạc chiến thuật này. Nếu cờ đỏ (red flag) xuất hiện, Charles Leclerc có thể thay lốp trong thời gian cuộc đua bị tạm dừng mà không phải đánh mất vị trí trên đường đua. Theo ông, trong kịch bản đó, Ferrari thậm chí có thể "cạnh tranh cho chiến thắng".
Một lần xe an toàn (Safety Car) hoặc xe an toàn ảo (VSC) khác sẽ không mang lại lợi thế lớn như cờ đỏ, nhưng vẫn có thể giúp giảm đáng kể thời gian bị mất trong một lần vào pit. Điều đó có thể giúp Charles Leclerc ít nhất có cơ hội tấn công để giành một vị trí trên podium, thay vì đơn giản chấp nhận vị trí thứ tư.
Tuy nhiên, không có kịch bản nào trong số đó đã xảy ra. Vì vậy, Ferrari cuối cùng đã gọi Charles Leclerc vào pit ở vòng 48, lắp cho anh một bộ lốp soft (mềm) rồi đưa anh trở lại đường đua ở vị trí thứ tư. Anh giữ nguyên vị trí này cho đến khi cuộc đua kết thúc.
Ferrari cho rằng chiến thuật này gần như không có nhiều rủi ro
Điểm mấu chốt của chiến thuật này là Ferrari gần như không có gì để mất khi kéo dài stint. Bản thân Charles Leclerc giải thích rằng nếu đội đua lựa chọn phương án ngược lại và áp dụng chiến thuật thông thường hơn, anh vẫn sẽ về đích thứ tư, phía sau Lando Norris, Max Verstappen và người chiến thắng Kimi Antonelli.
Điều đó khiến việc chờ đợi trở nên đáng giá. Thay vì ngay lập tức chấp nhận một kết quả vốn đã gần như được định đoạt, Ferrari tiếp tục để Charles Leclerc chạy trên đường đua và chờ đợi một cơ hội có thể hoàn toàn thay đổi cục diện cạnh tranh.
Canh bạc này cuối cùng không mang lại kết quả, nhưng logic phía sau là khá rõ ràng. Nếu không có thêm một lần gián đoạn cuộc đua, vị trí thứ tư nhiều khả năng vẫn là kết quả mà Leclerc sẽ có được. Nhưng nếu cờ đỏ, xe an toàn hoặc xe an toàn ảo xuất hiện đúng thời điểm, Ferrari có thể giành được nhiều hơn đáng kể.
Chiến thuật này là một ví dụ khác cho thấy Ferrari cố gắng tận dụng những đặc điểm riêng của một trường đua, nơi vị trí trên đường đua đóng vai trò rất quan trọng. Trước tuần đua, đội cũng đã xem xét khả năng các đặc tính của chiếc SF-26 có thể phù hợp với Madring hơn Monza (Ý), nhưng cuối cùng cuộc đua lại trở thành bài toán tạo ra cơ hội bằng chiến thuật.
Leclerc chạy lốp hard trong thời gian dài không đơn thuần là chờ đợi
Vì vậy, 48 vòng sử dụng cùng một bộ lốp hard không phải là hành động chờ đợi một cách thụ động. Đó là nỗ lực của Ferrari nhằm biến vị trí thứ tư gần như trong tầm tay thành một kết quả tốt hơn đáng kể.
Charles Leclerc duy trì phương án này cho đến giai đoạn cuối cuộc đua và hiểu rằng chỉ một lần gián đoạn cũng có thể giúp giảm đáng kể thời gian bị mất trong lượt pit bắt buộc hoặc, nếu cờ đỏ xuất hiện, thậm chí có khả năng giúp anh giữ nguyên vị trí trên đường đua. Khi cơ hội đó không xuất hiện, Ferrari quay trở lại phương án dự kiến và đưa Leclerc về đích ở vị trí thứ tư.
Kết quả cuối cùng không mang lại phần thưởng cho canh bạc này, nhưng lý do phía sau giải thích tại sao Ferrari sẵn sàng kéo dài stint đến như vậy.
