Sau khi Red Bull lùi lại thời hạn mà họ tự đặt ra để quyết định về đội hình tay đua năm 2026, Sky Sports F1 đã đánh giá những hàm ý đằng sau sự chậm trễ này.
Đội đua trước đó từng ám chỉ GP Mexico sẽ là thời điểm họ đưa ra lựa chọn cuối cùng. Tuy nhiên, sau chặng đua này, trưởng đội Laurent Mekies khẳng định "không cần phải vội" khi mùa giải 2025 chỉ còn lại bốn chặng đua.
Điều đó đồng nghĩa với câu hỏi về việc ai sẽ sát cánh cùng Verstappen tại Red Bull, và bộ đôi tay đua nào sẽ được chọn cho Racing Bulls vẫn sẽ tiếp tục bị bỏ ngỏ thêm một thời gian nữa.
Các ứng viên đang cạnh tranh cho ba ghế lái chưa được xác nhận là: Yuki Tsunoda - đồng đội hiện tại của Verstappen, bộ đôi Racing Bulls gồm Isack Hadjar và Liam Lawson, cùng tay đua 18 tuổi người Anh Arvid Lindblad.
Với một mùa giải tân binh đầy ấn tượng, Hadjar dường như đã gần như chắc chắn sở hữu một ghế đua trong hệ thống Red Bull vào năm 2026. Nhiều người kỳ vọng anh sẽ trở thành đồng đội mới của Verstappen, trong khi không ít nguồn tin cho rằng Lindblad có thể thực hiện cú nhảy trực tiếp từ Formula 2 lên Formula 1.
Điều này từng dẫn đến suy đoán rằng Tsunoda và Lawson sẽ phải đối đầu để giành lấy chiếc ghế lái cuối cùng. Tuy nhiên, nếu dựa trên phát biểu mới nhất của Mekies, có vẻ như quá trình ra quyết định của Red Bull vẫn chưa tiến xa như những gì đã được đồn đoán trước đó.
Đánh giá sự trở lại của Yuki Tsunoda
Sau hai chặng đầu mùa, Tsunoda được gọi trở lại để thay thế Lawson. Kể từ thời điểm đó, hy vọng tiếp tục góp mặt trên vạch xuất phát F1 năm 2026 (chứ chưa nói tới việc giữ được ghế tại Red Bull) của Yuki dần trở nên mong manh. Nguyên nhân là chuỗi bảy chặng liên tiếp ở giữa mùa mà anh không ghi được điểm nào.
Tuy nhiên, phong độ của tay đua người Nhật đã được cải thiện đáng kể. Anh có ba lần về đích trong top 10 ở sáu chặng gần nhất. Tại GP Mexico, Tsunoda từng nằm trong nhóm cạnh tranh vị trí thứ tư trước khi cơ hội bị phá vỡ bởi trục trặc trong lần vào pit.
Dù Tsunoda không ghi điểm nào ở chặng Mexico, Mekies – người có mối quan hệ gắn bó với anh từ quãng thời gian làm việc tại Racing Bulls vẫn dành nhiều lời khen cho màn trình diễn này.
Mekies cho biết Tsunoda đã có "tuần đua tốt nhất trong một thời gian dài vừa qua". Theo ông, đây là một trong những lý do Red Bull muốn dành thêm thời gian trước khi chốt đội hình tay đua.
Ông nói thêm: "Yuki đang tiến bộ rõ rệt, và các tay đua trẻ khác cũng vậy. Vì thế, chúng tôi không có lý do gì để vội vàng."
Tuy nhiên, Jacques Villeneuve – bình luận viên của Sky Sports F1 và là nhà vô địch thế giới năm 1997 lại bày tỏ sự ngạc nhiên trước nhận xét trên của Mekies.
Villeneuve nói trên chương trình The F1 Show: "Tôi không hiểu vì sao họ lại cho rằng cậu ấy đã có một tuần đua tốt tại Mexico. Đúng là nó tốt hơn so với nhiều tuần đua khác trước đây, nhưng như vậy đã đủ để gọi là một tuần đua thành công chưa? Cậu ấy vẫn còn cách đồng đội rất xa, và chưa mang lại bất kỳ đóng góp đáng kể nào, dù là về tốc độ, điểm số hay trong việc hỗ trợ Max trên hành trình tranh chức vô địch."
Ông nhấn mạnh thêm rằng Tsunoda đã có đủ kinh nghiệm, và có cảm giác chúng ta đã từng nhìn thấy phiên bản tốt nhất của tay đua này:
"Chúng ta đã nhìn thấy những gì tốt nhất của cậu ấy rồi, và giờ phong độ đang trên đà đi xuống. Tôi thấy như thể đội đua đang bảo vệ cậu ấy quá mức vì một lý do nào đó. Bạn không thể gọi đó là một tuần đua tốt. Cùng lắm, đó chỉ là tuần đua 'ít tệ nhất' mà thôi."
Còn quá sớm cho Hadjar?
Nhiều người cho rằng sự nghiệp của Tsunoda tại Red Bull đã gần đi đến hồi kết, chủ yếu vì phong độ rực rỡ của Hadjar ở giai đoạn giữa mùa, cùng với những màn trình diễn đầy ấn tượng từ Lawson.
Với podium đầu tiên giành được tại GP Hà Lan vào cuối tháng Tám, tay đua người Pháp đã gây ấn tượng mạnh và nhanh chóng được xem là ứng cử viên hàng đầu cho vị trí đồng đội của Max Verstappen trong đội hình năm 2026.
Tuy nhiên, nếu nhìn vào bức tranh tổng thể, phong độ của Hadjar trước và sau cột mốc podium đó lại không thực sự nổi bật. Trong năm chặng đua xoay quanh thời điểm ấy, kết quả tốt nhất của anh chỉ là hai lần cán đích ở vị trí thứ 10. Đáng chú ý, kể từ đầu mùa hè, Lawson đã dần bắt kịp và thậm chí thể hiện ổn định hơn Hadjar trong các cuộc đua chính.
Dù Hadjar đã vượt ngoài kỳ vọng và cho thấy tiềm năng của một tài năng lớn, chuỗi phong độ gần đây khiến nhiều người đặt câu hỏi: liệu anh đã đủ sẵn sàng để đối mặt với thử thách khổng lồ và trở thành đồng đội của Verstappen ngay trong năm tới?
Martin Brundle của Sky Sports F1 nhận xét:
"Vấn đề lớn nhất nằm ở chỗ, mùa giải năm sau sẽ chứng kiến một sự thay đổi mang tính bước ngoặt lớn nhất từ trước tới nay trong lịch sử F1, cả về động cơ lẫn khung gầm. Vì vậy, các đội sẽ cần những tay đua có kinh nghiệm và hiểu biết sâu."
Ông nói thêm: "Lawson đang cho thấy tiềm năng rõ rệt cùng sự tiến bộ tích cực. Còn với Hadjar, lý tưởng nhất là không nên vội đẩy cậu ấy lên đội chính. Tôi nghĩ cậu ấy cần thêm một năm nữa để tích lũy kinh nghiệm."
Lindblad tạo dấu ấn trong buổi đua thử ở Mexico
Dù Lindblad có một mùa giải đầu tiên ở Formula 2 khá trầm lắng, nhưng các đội đua F1 dường như không còn đặt nặng vị trí trên bảng xếp hạng của các giải đấu cấp dưới như trước. Thực tế, những tay đua như Kimi Antonelli hay Oliver Bearman đã nhanh chóng được trao cơ hội lên F1, dù số điểm họ tích lũy ở các hạng đua trẻ (dưới F1) còn khá khiêm tốn.
Tay đua tuổi teen mang hai quốc tịch Anh và Thụy Điển đã có một vài khoảnh khắc tốc độ đáng chú ý trong mùa giải, đặc biệt là chiến thắng tại Barcelona. Tuy nhiên, màn trình diễn khiến giới chuyên môn thực sự chú ý lại đến từ buổi đua thử đầu tiên (FP1) tại Mexico, khi phần lớn các đội tham gia buổi chạy bắt buộc dành cho tay đua trẻ.
Trong một phiên FP1 vốn luôn tiềm ẩn nhiều biến số, Lindblad vẫn xuất sắc xếp thứ 6 một cách đầy tự tin, nhanh hơn Tsunoda gần một phần mười giây trên chiếc Red Bull còn lại và vượt qua tám tay đua dự bị khác. Đây là một kết quả ấn tượng, cho thấy tiềm năng thật sự của tài năng trẻ này.
Cả Mekies và cố vấn thể thao Red Bull - Helmut Marko (người có ảnh hưởng trong việc quyết định đội hình tay đua) đều bày tỏ sự ấn tượng.
Trao đổi với Sky Sports F1, Helmut Marko thừa nhận: "Đó là một tình huống không hề dễ dàng. Chúng tôi đã dặn cậu ấy rất rõ: 'Đừng phạm sai lầm, đừng để xảy ra va chạm.' Và cậu ấy đã làm đúng như vậy, thậm chí còn là tân binh nhanh nhất phiên."
"Tôi cũng phải nói rằng những phản hồi kỹ thuật của cậu ấy thật sự ấn tượng, nên toàn đội đều rất hài lòng với màn thể hiện này.”
Mekies chia sẻ thêm: "Việc bước vào buổi FP1 với một chiếc xe F1 thật sự không hề dễ dàng. Sự khác biệt so với các ngày thử nghiệm là rất lớn. Bạn có rất ít bộ lốp để sử dụng, và số vòng chạy cũng bị giới hạn đáng kể."
Mặc dù cũng ấn tượng với Lindblad, Brundle tin rằng chiếc ghế lái tại Racing Bulls sẽ là giới hạn cao nhất mà tay đua tuổi teen này có thể đạt được trong năm 2026.
Brundle nhận xét: "Lindblad đang thể hiện rất tốt, nhưng liệu cậu ấy có cần thêm chút kinh nghiệm nữa hay không? Đó chắc chắn là một canh bạc lớn."
Tuy nhiên, ông bổ sung rằng Red Bull hoàn toàn có thể nhìn lại những tiền lệ từng thành công:
"Họ có thể sẽ lập luận rằng: hãy nhớ đến Max Verstappen và Sebastian Vettel - những tay đua mà chúng tôi từng đặt niềm tin khi họ còn rất trẻ. Nếu đủ tài năng, họ sẽ biết cách kiểm soát áp lực."
Mekies nhận xét: "Cậu ấy đã thể hiện rất tốt, điều đó thể hiện rõ ngay trên bảng thời gian."
"Lindblad giữ được sự bình tĩnh, đưa ra các phản hồi kỹ thuật chính xác và không mắc bất kỳ lỗi nào, dù là nhỏ nhất. Thành thật mà nói, màn trình diễn đó khiến cả đội thực sự ấn tượng trong phiên FP1, không còn gì để bàn thêm."
Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?
Có lẽ manh mối rõ ràng nhất về việc Red Bull vẫn chưa đưa ra quyết định nằm ở chia sẻ của trưởng đội Racing Bulls - Alan Permane:
"Cả hai đội hiện đang trong một cuộc đua rất sít sao ở bảng xếp hạng vô địch đội đua, nên việc chúng tôi tạm thời không bàn về tay đua cho mùa sau giúp giữ ổn định trong giai đoạn này."
Hiện Red Bull chỉ kém Ferrari 10 điểm và kém Mercedes 9 điểm trong cuộc đua giành vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng đội đua. Ở phía sau, Racing Bulls cũng chịu áp lực lớn khi có tới ba đội bám sát trong phạm vi 12 điểm, trong nỗ lực giữ vững vị trí thứ sáu.
Trong bối cảnh đó, việc giữ cho cả bốn tay đua duy trì sự tập trung và cam kết tối đa tới hết mùa là yếu tố then chốt để mỗi đội giành kết quả tốt nhất. Cách tiếp cận này cũng cho thấy phong cách lãnh đạo khôn ngoan mà Laurent Mekies mang lại cho đội kể từ khi ông tiếp quản vị trí thay Christian Horner vào tháng Bảy.
Nếu việc Red Bull chủ động kéo dài quá trình ra quyết định là thật, có thể hiểu rằng Hadjar vẫn là ứng viên sáng giá nhất cho vị trí bên cạnh Verstappen vào năm 2026. Khi đó, Lawson và Tsunoda nhiều khả năng sẽ cạnh tranh cho suất đua còn lại tại Racing Bulls, bên cạnh Lindblad.
Tuy nhiên, Mekies sẽ không tiết lộ bất kỳ điều gì trước khi có thông báo chính thức.
Ông nói: "Chúng tôi hiểu mọi người đều muốn đội sớm đưa ra quyết định, nhưng chúng tôi không vội. Chúng tôi sẽ lấy tất cả thời gian cần thiết, cho các tay đua càng nhiều cơ hội càng tốt để thể hiện trên đường đua. Và chúng tôi sẽ đưa ra lựa chọn tốt nhất."