Cứ hỏi Alex, hỏi Carlos đi. Họ muốn trở thành một phần của hành trình này, và đó là điều rõ ràng nhất tôi có thể nói với bạn.
James Vowles
Đây là cách trưởng đội Williams - James Vowles phản hồi trước nhận định rằng đội cần chứng minh cho Alex Albon và Carlos Sainz thấy Williams đang đi đúng hướng và có tương lai tươi sáng.
Nhận định nói trên hoàn toàn có cơ sở, bởi Williams đã tụt từ vị trí thứ năm trên bảng xếp hạng đội đua mùa 2025 xuống vị trí thứ tám ở thời điểm hiện tại. Một trong những nguyên nhân là chiếc FW48 bị thừa cân đáng kể khi F1 chuyển sang bộ quy định kỹ thuật mới.
Kể từ khi gia nhập Williams trước mùa giải 2023, James Vowles đã nỗ lực cải tổ không chỉ nhân sự và cơ sở vật chất của đội mà còn cả các quy trình vận hành. Tuy nhiên, ông khẳng định dự án vẫn đang đi đúng hướng.
Ông nói:
"Trước hết, điều rất quan trọng đối với tôi và ban lãnh đạo của đội - tôi chưa nói đến các tay đua ở đây, là phải chứng minh rằng chúng tôi không còn là Williams của ngày xưa nữa."
"Williams ngày trước, sau một mùa đông khó khăn, có lẽ đã tiếp tục chìm sâu ở nhóm cuối và không thể hồi phục."
"Tôi muốn chứng minh rằng chúng tôi có đủ năng lực để chiến đấu trở lại ở phía trên bảng xếp hạng và cải thiện hiệu suất với tốc độ rất cao. Hiện tại chúng tôi đang làm được điều đó."
"Điều này rất quan trọng đối với tôi và cũng rất quan trọng để nhận được sự ủng hộ từ ban lãnh đạo, bởi nó cho thấy những hệ thống và nền tảng mà chúng tôi xây dựng vẫn đang hoạt động hiệu quả."
"Các tay đua cũng vậy. Họ không đến đây chỉ để lọt vào phiên phân hạng Q3. Điều họ thực sự quan tâm là liệu đội có đủ cơ sở hạ tầng, nguồn lực và năng lực để khắc phục các vấn đề khi chúng phát sinh hay không."
"Tôi tin rằng chúng tôi đang đi đúng con đường để làm được điều đó, nhưng hiện tại chúng tôi vẫn chưa làm đủ."
"Về những tin đồn chuyển nhượng trong 'silly season', cứ hỏi Alex, hỏi Carlos đi. Họ muốn là một phần của hành trình này, và đó là điều rõ ràng nhất tôi có thể nói. Công việc của tôi là bảo đảm họ tiếp tục muốn gắn bó với dự án này."
Chú thích: Silly season là thuật ngữ quen thuộc trong F1, chỉ giai đoạn xuất hiện dày đặc tin đồn về chuyển nhượng tay đua và nhân sự giữa các đội.
Trong khi đó, James Vowles vẫn liên tục thực hiện các động thái nhằm nâng tầm đội đua Williams tại Grove. Gần đây, ông đã hoàn tất việc chiêu mộ một số nhân sự cấp cao từ các đối thủ như McLaren, Mercedes và Alpine. Trong số đó có Piers Thynne - người từng giữ chức giám đốc điều hành (COO) của McLaren.
Tay đua Carlos Sainz chia sẻ:
"Sau những khó khăn mà chúng tôi gặp phải trong giai đoạn chuẩn bị mùa giải, giờ đây đã rất rõ ràng rằng đội vẫn chưa đạt đến trình độ mà lẽ ra chúng tôi phải có ở nhiều lĩnh vực khác nhau. Tôi nghĩ đội đã phản ứng rất nhanh để giải quyết vấn đề đó bằng cách tuyển dụng một số nhân sự chủ chốt."
"Trong số đó, Piers là người tôi biết khá rõ từ thời còn ở McLaren. Tôi nghĩ anh ấy sẽ mang lại sự hỗ trợ rất lớn cho các hoạt động sản xuất và vận hành. Vì vậy, tôi rất vui khi thấy đội đã nhanh chóng nhận ra rằng chúng tôi chưa ở đẳng cấp như mình kỳ vọng, hoặc như mình từng nghĩ, đồng thời đã có kế hoạch cụ thể để khắc phục tình hình và giúp đội mạnh hơn."
Về mặt tay đua, Williams hiện cũng sở hữu học viện đào tạo với tám tài năng trẻ. Nổi bật nhất là Luke Browning - nhà vô địch British F4 và GB3, hiện đang thi đấu tại giải Super Formula.
Tuy nhiên, James Vowles thừa nhận ông cũng đang theo dõi sát sao Laurens van Hoepen - tay đua đang thi đấu ở Formula 2. Tuần trước, Van Hoepen đã có buổi chạy thử F1 đầu tiên trong sự nghiệp cùng Williams khi điều khiển một chiếc xe đời cũ tại Hungaroring.
Chỉ ít phút sau khi Laurens van Hoepen giành pole chặng đua ở Montreal (khuôn khổ Formula 2), James Vowles được hỏi liệu màn trình diễn đó có khiến tay đua người Hà Lan trở thành ứng viên cho học viện đào tạo trẻ của Williams hay không.
Vowles trả lời:
"Hoàn toàn có thể."
"Điều tuyệt vời khi làm việc trực tiếp với cậu ấy là chúng tôi có thể đánh giá chính xác năng lực của cậu ấy khi ngồi trên chiếc xe đó. Cậu ấy vẫn còn nhiều điều cần cải thiện, nhưng có lý do để chúng tôi quan tâm và làm việc với cậu ấy."
"Học viện của chúng tôi hiện đang ở trong một vị thế rất tốt. Bạn có thể thấy chúng tôi sở hữu những tài năng hàng đầu ở mọi cấp độ. Khả năng đó là hoàn toàn có thể, nhưng hãy cùng xem cậu ấy thể hiện thế nào trong phần còn lại của cuối tuần này. Dù sao thì hôm nay cậu ấy đã làm rất tốt, thực sự rất tốt."
Tuy nhiên, trong cuộc đua chính (Feature Race), Van Hoepen đã gặp tai nạn khi đang dẫn đầu và phải bỏ cuộc. Kết quả này khiến anh tụt xuống vị trí thứ sáu trên bảng xếp hạng Formula 2. Tuy nhiên, khoảng cách với người đang đứng thứ hai chỉ là ba điểm.