Cadillac đã trả 450 triệu USD chỉ để được phép tham gia F1 - mức phí tham gia lớn nhất trong lịch sử giải đấu, và cao hơn gấp đôi con số 200 triệu USD ban đầu trong Thoả thuận Concorde. Chỉ riêng số tiền đó thôi cũng đủ để tài trợ toàn bộ hoạt động của đội đua Haas (một đội đua Mỹ khác) trong ba năm.
Thêm vào đó là chi phí cho cơ sở vật chất, đội ngũ nhân sự và các tay đua. Tổng chi phí ước tính đã chạm mốc 1 tỷ USD trước khi họ có bất kỳ vòng đua nào tại F1.
Bài toán đặt ra ở đây không phải là Cadillac có đủ tiền hay không, bởi doanh thu năm 2025 của GM lên tới 187 tỷ USD. Câu hỏi thực sự là: bài toán kinh doanh này liệu có sinh lời hay không?
Một tỷ USD thực sự đã được dùng vào đâu?
Phân tích chi tiết các khoản chi tiêu sẽ cho ta thấy rõ hơn chi phí để xây dựng một đội đua F1 từ con số không trong thời đại ngày nay.
| Hạng mục | Mô tả | Giá trị | Chi tiết | Trạng thái |
|---|---|---|---|---|
| Phí chống pha loãng (Phí tham gia đua) | Khoản tiền được chia cho 10 đội đua hiện tại (45 triệu USD mỗi đội) nhằm bù đắp việc tiền thưởng lâu dài bị chia nhỏ hơn khi có đội đua mới tham gia. Ban đầu, Thỏa thuận Concorde chỉ quy định mức phí 200 triệu USD, nhưng con số này đã được đàm phán tăng mạnh khi giá trị các đội đua F1 tăng vọt. | 450 triệu USD | Phí tham gia cao nhất trong lịch sử F1 - hơn hai lần yêu cầu ban đầu. Đội đã thanh toán đầy đủ như trong Thỏa thuận Concorde 2026. | Xác nhận |
| Chi phí cơ sở vật chất: Bốn cơ sở hoạt động tại hai châu lục | 1. Fishers, Indiana (trụ sở chính + sản xuất) 2. Concord, North Carolina (nhà máy động cơ GM PPU rộng 204.000 ft², chi phí xây dựng khoảng 65–70 triệu USD) 3. Warren, Michigan (trung tâm kỹ thuật GM) 4. Silverstone (điều hành đội đua + trung tâm công nghệ tại châu Âu) | ~275 triệu USD | Mô hình vận hành với bốn trung tâm của Cadillac là điều gần như chưa từng có trong kỷ nguyên F1 hiện đại. Ngay cả Mercedes cũng tập trung việc phát triển xe đua tại một đầu mối chính, dù đội ngũ của họ hoạt động ở nhiều quốc gia khác nhau. | Ước tính |
| 520 nhân sự được tuyển chọn từ 143.265 hồ sơ ứng tuyển | 595 vị trí đã được tuyển dụng. Nhà máy động cơ tại Charlotte trả mức lương từ 100.000–125.000 USD cho mỗi vị trí - gần gấp đôi mặt bằng chung tại địa phương. Chính sách đãi ngộ mạnh tay này phản ánh chiến lược thu hút nhân tài từng được Oracle Red Bull Racing áp dụng trong giai đoạn thống trị F1. | ~150 triệu USD | Chi phí nhân sự trung bình: Khoảng 120.000 USD/người (bao gồm lương và các khoản phúc lợi) × 520 nhân viên × 2 năm xây dựng đội đua = khoảng 125 triệu USD được chi ra trước cả khi chiếc xe đầu tiên được thiết kế hoàn chỉnh. | Ước tính |
| Lương tay đua: Pérez + Bottas - Ưu tiên kinh nghiệm hơn là lựa chọn tay đua Mỹ | Sergio Pérez: Lương cơ bản ước tính khoảng 10 triệu USD + 10–15 triệu USD tiền thưởng + 4–6 triệu USD từ nhà tài trợ cá nhân = tổng thu nhập khoảng 25–30 triệu USD. Valtteri Bottas: Mức lương cơ bản thấp hơn, nhưng mang theo kinh nghiệm thiết lập xe từ thời còn thi đấu cho Mercedes. Trong khi đó, Colton Herta được ký hợp đồng làm tay đua thử nghiệm nhằm xây dựng lực lượng kế thừa cho tương lai. | ~35 triệu USD | Đây là lựa chọn đội hình mang tính thực dụng. Những tay đua giàu kinh nghiệm sẽ giúp đẩy nhanh quá trình phát triển hệ thống và hoàn thiện chiếc xe trong giai đoạn đầu. Trong khi đó, lộ trình đưa tay đua người Mỹ lên F1 vẫn được duy trì thông qua trường hợp của Colton Herta tại F2 2026. | Ước tính |
| Chương trình động cơ: GM PPU - "Cầu nối Ferrari” cho tham vọng đến 2029 | Đội đua sẽ sử dụng động cơ và hộp số của Ferrari trong giai đoạn 2026–2028. Trong khi đó, cơ sở GM PPU được đầu tư khoảng 65–70 triệu USD để xây dựng và thêm 75–80 triệu USD cho giai đoạn vận hành, mở rộng ban đầu. Mục tiêu của Cadillac là tự phát triển hoàn toàn động cơ riêng vào năm 2029. Nhà máy tại Charlotte dự kiến tạo ra khoảng 300–350 việc làm. | ~145 triệu USD | Khoản đầu tư vào động cơ không chỉ phục vụ F1 mà còn hỗ trợ trực tiếp cho bộ phận xe điện hiệu suất cao của General Motors. Nếu thành công, đến năm 2029 GM sẽ đứng cùng hàng ngũ với Ferrari và Mercedes với tư cách một nhà sản xuất F1 tự phát triển toàn bộ xe và động cơ. | Xác nhận |
Mặt doanh thu: Cadillac thực sự kiếm được bao nhiêu trong năm 2026?
Đây là lúc bài toán kinh doanh bắt đầu gặp khó khăn. Với tư cách là đội đua mới, Cadillac nhiều khả năng sẽ nằm cuối bảng xếp hạng trong mùa giải đầu tiên. Do đó, khoản tiền thưởng mà Cadillac nhận được sẽ khá thấp.
Theo Thỏa thuận Concorde, tiền thưởng F1 được chia dựa trên thứ hạng của đội đua mùa trước, gồm khoản thanh toán cơ bản dành cho mọi đội và phần thưởng theo thành tích. Vì Cadillac là đội đua mới, chưa có thành tích thi đấu, họ có thể chỉ nhận về khoảng 40–55 triệu USD trong năm 2026 - thấp hơn nhiều so với mức 80–100 triệu USD của các đội top đầu. Với ngân sách vận hành khoảng 215 triệu USD theo mức giới hạn chi tiêu, đội vẫn thiếu khoảng 150–175 triệu USD và phải bù đắp bằng các hợp đồng tài trợ hoặc nguồn vốn khác.
Việc không có nhà tài trợ chính sẽ là một thách thức rất lớn, không chỉ với Cadillac và General Motors, mà còn với TWG, Dan Towriss (CEO của TWG) cùng toàn bộ đội ngũ đứng sau dự án này.
Oracle được cho là chi khoảng 100 triệu USD/năm cho Red Bull, còn Petronas tài trợ Mercedes cũng ở mức tương tự. Còn về phía Cadillac, do vẫn chưa tìm được nhà tài trợ chính, đội đua nước Mỹ sẽ bước vào mùa giải đầu tiên với nguồn tài chính không đủ mạnh so với chi phí vận hành thực tế.
Rủi ro lớn nhất của dự án 2026 vì thế không phải phí gia nhập 450 triệu USD, mà là khoảng trống tài trợ khoảng 150 triệu USD mỗi năm cần được lấp đầy.
Vì sao GM vẫn theo đuổi dự án này bất chấp?
Những con số này chỉ có ý nghĩa nếu bạn chấp nhận luận điểm thật sự của GM: đây không phải câu chuyện về tiền thưởng. Đây là câu chuyện về việc F1 có thể mang lại giá trị gì cho thương hiệu Cadillac tại Mỹ.
Lượng khán giả F1 tại Mỹ đã tăng mạnh từ khoảng 500.000 người xem mỗi chặng năm 2018 lên hơn 1,5 triệu người vào năm 2025 - nhờ hiệu ứng "Drive to Survive" cùng ba chặng Grand Prix được tổ chức tại Mỹ.
Cadillac cũng đang tái định vị mình thành thương hiệu xe sang hiệu năng cao để cạnh tranh với BMW, Mercedes-Benz và Porsche. Vì vậy, việc gắn tên với một đội F1 Mỹ có thể tạo ra giá trị thương hiệu lên tới hàng trăm triệu USD, dù lợi ích này không thể hiện trực tiếp trong tiền thưởng từ giải đấu.
Kết quả đợt thử nghiệm tại Bahrain giúp củng cố tính cạnh tranh cho câu chuyện thương hiệu của Cadillac. Việc chỉ chậm khoảng 0,3 giây mỗi vòng trong đợt test tiền mùa giải - tức vẫn đủ sức bám đuổi một Aston Martin đang gặp khó khăn là thành tích đáng chú ý với một đội mới xây dựng từ con số không trong chưa đầy hai năm. Trưởng đội Graeme Lowdon cũng thừa nhận rất thẳng thắn:
"Chúng tôi thực sự tin rằng mình đã xây dựng được một nền tảng đủ tốt để tiếp tục phát triển trong tương lai. Với một đội đua mới, có lẽ đó đã là điều tốt nhất bạn có thể mong đợi - trừ khi xuất hiện một phép màu."
So sánh với Haas: Điều không ai muốn nhắc tới
Đội đua mới gần nhất gia nhập F1 là Haas, ra mắt năm 2016 và ghi điểm ngay trong chặng đua đầu tiên. Nhưng 10 năm sau, Haas vẫn chưa từng thắng cuộc đua nào, hiếm khi đe dọa top 5, và luôn hoạt động ở nhóm cuối của bảng xếp hạng.
Thực tế khắc nghiệt của F1 nằm ở chỗ khoảng cách giữa một đội đua mới và đội đua vô địch thường được tính bằng nhiều năm, không chỉ một mùa giải. Khoản đầu tư ban đầu của Cadillac hiện đã vượt xa toàn bộ số tiền Haas từng chi trong suốt quá trình tồn tại ở F1. Cơ sở hạ tầng tham vọng hơn, hậu thuẫn mạnh từ GM và lợi thế từ cuộc thay đổi luật kỹ thuật 2026 cũng tạo ra cơ hội tái cân bằng sức mạnh trên lý thuyết.
Nhưng như truyền thông nhận định, Haas đã mang lá cờ Mỹ ở F1 từ năm 2016, trong khi sự bùng nổ của F1 tại Mỹ chủ yếu đến từ "Drive to Survive" của Netflix chứ không phải thành tích của đội đua. Vì vậy, Cadillac cần nhiều hơn chỉ là hiện diện trên đường đua, họ phải chiến thắng.
Kết luận
Cadillac đã chi khoảng 1 tỷ USD trước cả khi hoàn thành một vòng đua mang tính cạnh tranh. Trong năm 2026, đội đua sẽ tiếp tục tiêu tốn thêm 215 triệu USD để vận hành, nhưng chỉ thu về 40–55 triệu USD tiền thưởng và phải trông chờ các hợp đồng tài trợ để bù phần thiếu hụt. Xét riêng về vận hành, bài toán tài chính này vẫn chưa thực sự hiệu quả.
Điều khiến khoản đầu tư này trở nên hợp lý nằm ở tầm nhìn dài hạn. GM không xây dựng đội đua chỉ cho mùa 2026, mà hướng tới giai đoạn 2029–2032, họ xem những năm đầu như "học phí" để làm quen với F1.
Khi động cơ riêng ra mắt, Cadillac sẽ có đội ngũ giàu kinh nghiệm, cơ sở vật chất hoàn thiện và thương hiệu đã được quảng bá rộng rãi thông qua F1. Khoản chi 1 tỷ USD vì thế không phải là lãng phí, mà là vé vào sân chơi kỹ thuật đắt đỏ nhất thế giới.
Câu hỏi lớn còn lại là liệu GM có đủ kiên nhẫn và tài chính để theo cuộc chơi đến ngày hái quả hay không.