Thông thường, thật khó để tưởng tượng một tay đua Formula 1 có thể vào pit tới hai lần ngay khi cuộc đua mới bắt đầu mà vẫn cán đích ở vị trí thứ sáu. Thế nhưng, đó chính xác là những gì Isack Hadjar của Red Bull đã làm được tại Belgian Grand Prix trong tuần đua vừa qua.
Xuất phát từ vị trí cuối đoàn tại Spa-Francorchamps do phải nhận án phạt sau khi sử dụng hệ thống động lực thứ năm của mùa giải, Hadjar lựa chọn bộ lốp hard (cứng) với mục tiêu thực hiện stint chạy đầu tiên thật dài. Tay đua người Pháp đã vượt qua hai xe để vươn lên vị trí thứ 18 trước khi xe an toàn (Safety Car) xuất hiện sau vụ va chạm của George Russell ngay ở vòng đua mở màn.
Red Bull sau đó quyết định đưa Hadjar vào pit để chuyển sang lốp medium (trung bình). Sau khi đã hoàn thành quy định bắt buộc sử dụng hai loại lốp khác nhau trong cuộc đua, đội tiếp tục gọi anh vào pit thêm một lần nữa ở cuối vòng hai để quay trở lại với bộ lốp hard.
"Mục tiêu là để có nhiều lựa chọn hơn về sau", Hadjar chia sẻ với kênh truyền hình Pháp Canal+. "Chúng tôi đúng là đã mất vài vị trí, nhưng cũng biết rằng tôi sẽ sớm lấy lại được chúng. Chiến thuật đó giúp tôi linh hoạt hơn trong việc đưa ra lựa chọn ở giai đoạn sau. Tôi chọn lốp hard vì đó là loại lốp tôi thích hơn, và cuối cùng mọi thứ đã phát huy hiệu quả."
Dẫu vậy, chiến thuật vào pit hai lần liên tiếp này cũng khiến ngay cả chính tay đua Red Bull cảm thấy khó hiểu.
"Ngay cả tôi lúc đó cũng khá bối rối với những lần vào pit. Phải sau vài vòng đua, tôi mới thực sự hiểu vì sao đội lại làm như vậy. Phải nói là lúc đó tôi hơi chậm hiểu một chút", anh cười khi trả lời báo giới.
"Tôi đã nghĩ: 'Tại sao mình lại phải mạo hiểm nhiều như vậy?' Nếu nói trước thì tôi đã cứ ở cuối đoàn thôi. Nhưng rõ ràng lúc đó chúng tôi đâu biết sẽ có xe an toàn xuất hiện. Có hơi bực một chút, nhưng cuối cùng chiến thuật đó đã mang lại kết quả."
Sau đó, Hadjar về cơ bản chỉ còn thực hiện thêm một lần vào pit nữa khi xe an toàn ảo (Virtual Safety Car) được triển khai. Tốc độ ấn tượng của Hadjar (với trung bình 10 vòng chạy nhanh nhất đạt 1 phút 49,727 giây, còn tốt hơn mức 1 phút 49,809 giây của Max Verstappen) giúp anh lọt vào top 10 ngay từ vòng đua thứ 15.
Ở những vòng cuối, tay đua đang trải qua mùa giải F1 thứ hai đã bảo toàn thành công vị trí trước Lando Norris (người xuất phát từ vị trí thứ 13 và chỉ thực hiện một lần pit ở vòng 30) để cán đích ở vị trí thứ sáu.
"Phải nói rằng đây là chặng đua hay nhất của cậu ấy kể từ khi gia nhập đội, điều đó không có gì phải bàn cãi", trưởng đội Red Bull - Laurent Mekies hào hứng nhận xét. "Thành thật mà nói, đây không chỉ là một màn bứt phá nhất thời. Tốc độ của cậu ấy đã cải thiện từng chút một qua mỗi chặng đua. Mỗi lần cầm lái, cậu ấy đều cho thấy mình tiến bộ hơn. Hôm nay là thêm một bước tiến nữa, và cả tuần đua này cũng vậy, bởi ngay từ FP1 cậu ấy đã rất, rất nhanh."
"Đúng là chúng tôi đã áp dụng cho cậu ấy một chiến thuật hơi khác thường. Nhưng cuối cùng, với sự xuất hiện của xe an toàn ảo, chiến thuật đó cũng tạo cơ hội để cậu ấy vượt qua Lando. Mọi thứ diễn ra rất tốt. Cậu ấy đã thể hiện cực kỳ ấn tượng. Tốc độ của cậu ấy đủ để cạnh tranh trong top 3, vì vậy chúng tôi rất, rất hài lòng với sự tiến bộ của cậu ấy."
Với kết quả đạt được sau chặng đua này, Hadjar đã nâng tổng số điểm giành được trong mùa giải lên 60 điểm - gấp đôi thành tích mà chiếc xe thứ hai của Red Bull giành được trong cả mùa giải năm ngoái khi lần lượt được cầm lái bởi Liam Lawson và Yuki Tsunoda.