Sự hợp tác giữa Aston Martin và Honda đã có một khởi đầu không thể tệ hơn tại mùa giải 2026, với giai đoạn chạy thử (pre-season) bị bủa vây bởi những sự cố kỹ thuật liên miên.
Mối quan hệ đối tác mới này đang bắt đầu theo cách đáng lo ngại. Nó gợi nhớ lại "cơn ác mộng" trước đây của Honda cùng McLaren vào năm 2017 - mùa giải cuối cùng trong mối hợp tác liên minh ba năm thất bại đó. Động cơ của Honda hiện đang thiếu hụt cả công suất lẫn hiệu suất, đồng thời gặp phải nhiều vấn đề khác nhau từ động cơ đốt trong cho đến hệ thống pin.
Giống như năm 2017, động cơ này có số kilomet hoàn thành thấp nhất (thấp hơn rất nhiều so với các đối thủ) và đội đua chủ lực của họ (Aston Martin) đang tụt lại phía sau một khoảng cách xa.
Càng chạy càng hỏng
Vấn đề nằm ở một "vòng xoáy đi xuống" mà Aston Martin đang bị mắc kẹt trong suốt kỳ thử nghiệm này, nhưng thực tế mầm mống đã bắt đầu từ Tây Ban Nha. Do xe hoàn thiện muộn, họ chỉ kịp chạy vài vòng kiểm tra vào cuối ngày áp chót và bị hạn chế lăn bánh ngay trong ngày cuối cùng của đợt thử nghiệm đó.
Đến Bahrain, khi các lỗi cũ chưa qua thì lỗi mới đã tới. Chiếc xe mới cũng dành phần lớn thời gian "nằm đắp chiếu" trong garage thay vì tích lũy số kilomet cần thiết. Điều này kích hoạt một chu kỳ cực kỳ tai hại: Honda gặp sự cố dẫn đến mất dữ liệu và cơ hội học hỏi, khiến họ không thể cải thiện hiệu suất. Để rồi khi xe vừa lăn bánh trở lại thì một vấn đề khác lại phát sinh, và cứ thế bi kịch này lặp đi lặp lại không hồi kết.
Những con số biết nói
Kết quả là họ chỉ hoàn thành trung bình hơn 240 km mỗi ngày trong suốt 8,5 ngày thử nghiệm. Con số này ít nhất vẫn khá hơn khởi đầu tồi tệ của Honda trong kỷ nguyên V6 turbo-hybrid năm 2015 (chỉ 145,75 km / ngày). Tuy nhiên, nó gần như y hệt năm 2017 (247,5 km / ngày) - năm mà sự yếu kém về độ tin cậy và hiệu suất đã khiến McLaren phải chấm dứt hợp tác với nhà sản xuất Nhật Bản.
Để so sánh với bối cảnh đợt thử nghiệm năm 2026:
- Động cơ Mercedes: Trung bình hơn 600 km / ngày
- Động cơ Ferrari: Gần 600 km / ngày
- Động cơ Red Bull: 570 km / ngày
- Động cơ Audi: 540 km / ngày
Tình hình thậm chí còn tệ hơn vào cuối ngày thứ Sáu. Chương trình thử nghiệm đầy bất ổn kết thúc một cách bạc nhược tại Bahrain, nơi Honda đã phải hạn chế tối đa số kilomet chạy của đội trong ngày cuối cùng sau một sự cố động cơ xảy ra vào thứ Năm.
Sự thiếu hụt nguồn lực và hệ quả
Aston Martin chỉ hoàn thành được hai vòng chạy thử máy (installation laps) vào cuối phiên làm việc đầu tiên của ngày thứ ba. Trước đó, Honda phải thực hiện các phân tích và kiểm tra tại trung tâm R&D Sakura ở Nhật Bản để xác định xem kế hoạch chạy nào là khả thi.
Nguyên nhân là do tình trạng thiếu hụt phụ tùng động cơ - thậm chí có nguồn tin cho rằng Honda chỉ còn duy nhất một bộ pin tại hiện trường. Điều đó buộc họ phải cực kỳ thận trọng để tránh xảy ra một sự cố hư hỏng mang tính "kết liễu".
Việc thiếu hụt số kilomet chạy thử gây cản trở nghiêm trọng cho cả đội đua và phía động cơ. Với những quy định mới về xe và động cơ, việc bỏ lỡ quá nhiều thời gian trên đường thử khiến họ không thể khai thác tiềm năng của gói nâng cấp. Cơ hội để hiểu về chiếc xe với một thiết kế đầy táo bạo của Adrian Newey cũng bị giảm sút. Nhưng quan trọng hơn là họ không thể tìm ra chiến lược quản lý năng lượng hiệu quả nhất.
Tụt hậu trong cuộc đua công nghệ
Các đội khác đã tìm thấy hiệu suất đáng kể trong việc tối ưu hóa quá trình sạc và xả pin với động cơ mới và bộ MGU-K có dung lượng lớn hơn. Một nhà sản xuất cho rằng việc tối ưu này đem lại ít nhất 0,5 giây lợi thế so với lúc bắt đầu ở Barcelona. Do đó, Aston Martin, Honda và hai tay đua của họ đang tụt lại rất xa trong việc hiểu rõ những kỹ thuật và thiết lập cần thiết.
Một phần nguyên nhân là do bộ máy kỹ thuật hiện tại của Honda không còn giống với đội ngũ đã vực dậy sau ba năm khốn khổ với McLaren để trở thành thế lực vô địch cùng Red Bull. Việc từng tuyên bố rút lui khỏi F1 dẫn đến khoảng 18 tháng "đóng băng" (từ cuối 2021 đến mùa xuân 2023). Trong khi các nhà sản xuất khác tích cực phát triển để chuẩn bị cho quy định 2026, Honda chỉ duy trì một đội ngũ nòng cốt nhỏ để cập nhật thông tin.
Sự chậm trễ đó, cùng với những thay đổi nhân sự quy mô lớn trong bộ phận F1 của Honda, đồng nghĩa với việc họ phải bắt đầu lại gần như từ con số không - không chỉ về kỹ thuật mà còn về cách thức vận hành.
Một kỳ thử nghiệm tồi tệ là hệ quả tất yếu. Ưu tiên cấp thiết hiện nay là thiết lập một mức độ tin cậy cơ bản để có thể hoàn thành các vòng chạy và đơn giản là mục tiêu về đích tại chặng mở màn ở Úc. Chỉ khi đó, Honda và Aston Martin mới thực sự biết vấn đề họ đang mang vào mùa giải lớn đến mức nào, và khả năng phục hồi trong ngắn hạn là bao nhiêu.