Khi bước qua khu vực dành riêng cho Công thức 1 bên trong tòa nhà hiện đại bậc nhất của Audi Sport tại Neuburg (Đức), các phóng viên sẽ được dẫn vào một căn phòng chứa đầy những cỗ máy trông như bước ra từ phim hoạt hình "Phòng thí nghiệm của Dexter" (Dexter’s Laboratory). Kỹ sư trưởng phụ trách khu vực đó giải thích rằng chiếc kim robot ngay cạnh anh ta - chỉ bằng một cái chạm nhẹ có thể phát hiện những vết nứt ẩn sâu bên trong bất kỳ chi tiết nào trên xe, ngay cả những vết nứt mỏng hơn sợi tóc người hàng nghìn lần. Anh chỉ tay vào một tấm áp phích mà theo anh là minh chứng cho mọi điều mình vừa nói. Tấm áp phích đó viết bằng tiếng Đức.
Một phóng viên liền nói: "Hóa ra đây là lý do vì sao một môn thể thao vốn bắt đầu từ những chiếc xe được vặn vít trong chuồng ngựa và được đua bởi những gã nghiện thuốc lá nặng, giờ lại trở nên đắt đỏ đến thế hả?"
Anh ta không cười. Đối với anh, trong góc nhỏ thuộc khu phức hợp trị giá hàng trăm triệu đô la để xây dựng và trang bị này, chính quy trình khoa học chuẩn xác đó là yếu tố làm nên sự khác biệt giữa một vị trí trên podium và việc ra về tay trắng, giữa việc hoàn thành cuộc đua và một cú lật xe thảm khốc, giữa việc mang về cho Audi chiến thắng ở hạng mục đua xe duy nhất mà họ chưa từng vô địch và việc phải ôm nỗi tiếc nuối vì đã không thể thực hiện được điều đó. Nó là tất cả.
Đó là câu chuyện của tháng 11 năm ngoái. Kể từ đó, đội đua mới thành lập Audi Revolut F1 Team - kết quả từ cuộc cải tổ toàn diện đội đua Sauber có trụ sở tại Hinwil (Thụy Sĩ) đã và đang trải qua một hành trình đầy biến động trong mùa giải đầu tiên dấn thân vào đỉnh cao của thế giới tốc độ. Hành trình ấy bắt đầu bằng một nốt thăng đầy hân hoan tại Úc, khi họ làm được điều tưởng chừng như không thể: ghi điểm ngay trong chặng đua F1 đầu tiên của mình.
Chặng đua sau đó tại Trung Quốc mang lại một kết quả buồn vui lẫn lộn, với một lần không thể hoàn thành cuộc đua Sprint (DNF) và một lần không thể xuất phát (DNS) vào ngày Chủ Nhật. Và rồi, mọi thứ thực sự bắt đầu rơi vào hỗn loạn. Jonathan Wheatley - vị trưởng đội vốn đang là gương mặt đại diện của đội với góc nhìn luôn tích cực về cuộc sống đã đột ngột từ chức chỉ sau đúng hai chặng đua. Không một lời báo trước, không một lời giải thích (ít nhất là không có lý do nào được hai bên công khai). Có lẽ Netflix sẽ cho chúng ta biết chuyện gì thực sự đã xảy ra trong mùa tiếp theo của loạt phim "Drive to Survive".
Đã là đua xe thể thao thì không có chỗ cho sự an toàn. Chúng tôi phá vỡ mọi ranh giới. Chúng tôi đang thách thức mọi giới hạn.
Allan Mcnish - Giám đốc đua xe của đội Audi Revolut F1 Team
Sau khi dự khán các chặng Grand Prix tại Nhật Bản, Miami, Canada và tiếp xúc với đội đua dưới nhiều vai trò khác nhau - chủ yếu là biến mình thành một kẻ phiền phức đến mức các tay đua cứ thấy mặt là phải thốt lên: "Lại là anh à?!", một phóng viên của trang The Drive đã được tận mắt chứng kiến lịch trình dày đặc, những ngày làm việc dài vô tận và cả chuyến tàu lượn siêu tốc của những cung bậc cảm xúc mà mỗi tuần đua mang lại.
Từ việc chứng kiến ngày đầu tiên đi làm của Mattia Binotto trên cương vị trưởng đội tại Suzuka, màn ra mắt của Allan McNish với tư cách giám đốc đua xe tại Miami (Mỹ), cho đến việc cả hai chiếc xe đều xuất phát và hoàn thành trọn vẹn cả sáu lượt chạy tại Canada, đây rõ ràng đã là một hành trình dài và đầy gian truân đối với Audi. Nhưng sự thật là, mọi thứ mới chỉ vừa bắt đầu.
Tại Nhật Bản, bầu không khí nhuốm màu ảm đạm. Cú sốc từ sự ra đi của Wheatley hiện rõ trên khuôn mặt của từng thành viên trong đội. Nico Hulkenberg thậm chí còn chia sẻ rằng anh nhận được tin này qua điện thoại từ mẹ mình, sau khi bà vô tình thấy nó trên TV.
Dù vậy, vẫn có những điểm sáng. Cả hai chiếc xe đều hoàn thành cuộc đua ngày Chủ Nhật, và Hulkenberg thậm chí còn lập kỷ lục tốc độ tối đa tại Suzuka với vận tốc khoảng 349 km/h, cuối cùng cán đích ở vị trí thứ 11 - ngay sát nhóm có điểm. Gabriel Bortoleto về đích thứ 13. Quan trọng hơn, Suzuka đã đánh dấu cả điểm kết thúc lẫn khởi đầu cho một chương mới của đội đua non trẻ này, khi họ rõ ràng còn rất nhiều việc phải làm trước khi lên đường sang Mỹ.
Điểm đến tiếp theo: Một kỳ nghỉ dưỡng kéo dài năm tuần, sau khi cả hai chặng đua ở Trung Đông bị gạch tên khỏi lịch trình vì xung đột Mỹ-Iran.
Thời điểm để tập hợp lực lượng
Phóng viên The Drive có mặt từ rất sớm vào ngày thứ Năm tại Trường đua Quốc tế Miami (hay còn được biết đến là bãi đậu xe của sân vận động Hard Rock) và cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với ở Nhật Bản. Chỉ vài phút sau khi bước vào khu vực tiếp đón của đội đua - nằm ngay trên thảm cỏ bóng bầu dục bóng bẩy, phóng viên bắt gặp Binotto bước vào với một nụ cười rạng rỡ. Đi ngay phía sau ông là nhân vật tâm điểm của tuần đua: Allan McNish. Cựu tay đua F1, người từng ba lần vô địch giải Le Mans 24 Giờ và là một tay đua xe thể thao kiệt xuất trông vô cùng vui vẻ khi trò chuyện cùng các nhân viên của mình.
Là một huyền thoại thực sự của Audi, người đàn ông Scotland nổi tiếng này đến đây để thực hiện một nhiệm vụ, và nhiệm vụ đó rất rõ ràng: tiếp quản công việc mà Wheatley bỏ lại, xốc lại tinh thần toàn đội, và xây dựng một nền tảng vững chắc để tiếp tục chiến đấu cho những mùa giải sắp tới. Anh phóng viên The Drive đã ngồi lại với ông vào ngày thứ Sáu, ngay sau phiên đua thử đầu tiên (FP1) để trò chuyện về việc ông được thăng chức từ giám đốc phát triển tay đua lên làm giám đốc đua xe.
"Bạn không thể thay đổi bản thân mình, bạn không thể thay đổi DNA hay tính cách của mình", McNish chia sẻ với trang The Drive khi được hỏi về việc phong cách lãnh đạo của ông sẽ giống hay khác Wheatley như thế nào. "Tôi có một cách làm việc riêng với mọi người. Tôi nghĩ mình hiểu Audi rất rõ. Tôi đã gắn bó với họ suốt 25 năm rồi, và bạn biết đấy. Nếu có bổ đôi tôi ra, bạn chắc chắn sẽ thấy logo bốn vòng tròn ở đâu đó bên trong."
"Đồng thời, đây là cuộc chơi của con người. Con người chế tạo ra xe, họ tạo ra công nghệ, và rồi các tay đua là những người vận hành nó. Vì vậy, mấu chốt là phải gắn kết một đội ngũ và một tập thể con người lại với nhau để hướng tới tầm nhìn chung đó. Bạn biết đấy, tôi không nói về Jonathan, mà chỉ đang nói về trải nghiệm của chính mình khi còn ở giải Formula E, lúc tôi điều hành đội đua ở đó, mọi chuyện cũng tương tự như vậy. Khác biệt duy nhất, tôi phải thừa nhận, là quy mô của đội đua này lớn hơn rất nhiều."
Miami đã không mang lại những kết quả mà McNish mong đợi trong màn ra mắt của mình. Cuộc đua Sprint ngày thứ Bảy diễn ra đầy hỗn loạn khi chiếc xe của Hulkenberg gặp sự cố cơ khí ngay ở vòng khởi động (formation lap), buộc anh phải bỏ cuộc giữa chừng. Bortoleto cán đích ở vị trí thứ 11 trong cuộc đua Sprint nhưng sau đó đã bị truất quyền thi đấu (DSQ) do vi phạm giới hạn áp suất khí nạp động cơ tối đa của FIA. Kịch bản buồn vui lẫn lộn đó tiếp tục lặp lại vào ngày Chủ Nhật, khi tay đua trẻ người Brazil về đích ở vị trí thứ 12, trong khi Hulkenberg phải bỏ cuộc giữa chừng do động cơ quá nhiệt.
Bất chấp những biến động lúc lên lúc xuống đó, hoặc có thể nói là chính nhờ những va vấp ấy, McNish nhận định rằng cả đội thực chất đã gặt hái được nhiều tiến bộ sau chặng đua tại Miami. Phóng viên hoàn toàn đồng ý với quan điểm này. Cần nhớ rằng, tính đến thời điểm hiện tại, đội đua mới chỉ tranh tài vỏn vẹn bốn chặng đua dưới cái tên Audi. Và nhìn một cách tổng thể, phần lớn nhân sự chuyển giao từ Kick Sauber đã trải qua một cuộc cải tổ lớn suốt mùa giải 2025. Dù sở hữu rất nhiều nhân tố giàu kinh nghiệm ở mọi bộ phận, việc bộ máy này vẫn cần thời gian để vào form là điều hoàn toàn dễ hiểu.
"Bạn phải làm bài tập về nhà từ trước", McNish chia sẻ về góc nhìn của mình đối với các chặng đua trong tương lai. "Khi đã đến trường đua, việc của bạn là vận hành và bạn không thể tùy cơ ứng biến được. Làm vậy là đánh bạc rồi, mà chúng ta thì đã tới Las Vegas đâu."
"Tôi sẽ nói chính xác những gì cha tôi từng dạy: 'Tất cả nằm ở quy tắc năm chữ P. Chuẩn bị kỹ càng để ngăn chặn một kết quả tồi tệ (Proper preparation prevents poor performance). Hãy làm bài tập về nhà đi, con trai. Làm bài tập về nhà, con sẽ qua được kỳ thi. Nếu không, cơ hội sẽ vô cùng mong manh.' Vì vậy, về cơ bản, đó là cách mà tôi tiếp cận mọi cuộc đua mình từng tham gia kể từ năm 1981 đến nay."
Gabico
Nói về Gabi và Nico, hay còn được các "Audmins" (quản trị viên trang mạng xã hội của Audi) gọi bằng cái tên thân thương: Gabico, bạn thực sự không thể mong đợi một đội hình tay đua nào tuyệt vời hơn hai con người này. Hulkenberg sở hữu kinh nghiệm dày dạn không ai bằng, và bất kể các số liệu thống kê nói gì, anh vẫn là một trong những tay đua tài năng nhất trên vạch xuất phát hiện tại. Trong suốt sự nghiệp 16 năm chinh chiến tại F1, tay đua người Đức đã từng khoác áo 10 đội đua khác nhau, bao gồm Williams, Force India (hai lần), Sauber (hai lần), Renault, Racing Point, Haas và hiện tại là Audi.
Giống như Fernando Alonso hay Sebastian Vettel ngày trước, Hulkenberg thường xuyên khai thác được chiếc xe nhiều hơn những gì người ta kỳ vọng. Anh là một chiến binh, một người làm việc chăm chỉ, biết cách tương tác với các kỹ sư để có được những gì mình cần, và điều đó biến anh thành một hình mẫu lý tưởng cho các tay đua trẻ. Anh luôn khát khao và cống hiến hết mình cho sự nghiệp, nhưng điều quan trọng nhất là anh không bao giờ nói lời hoa mỹ hay tìm cách xoa dịu thực tế. Như anh đã thẳng thắn chia sẻ với phóng viên của The Drive ở Miami khi được hỏi về phản ứng dữ dội của người hâm mộ trước các quy định mới: "Nếu bạn không thích, bạn không cần phải xem."
"Chỉ có 22 người trong chúng tôi có cơ hội được làm công việc này trong môn thể thao tuyệt vời nhất thế giới. Nếu bạn còn không cảm thấy hạnh phúc khi có được đặc quyền đó, thì tôi cũng chẳng còn gì để nói với bạn nữa", Hulkenberg chia sẻ với các phương tiện truyền thông trong chặng Miami GP.
Bortoleto - chàng trai 21 tuổi thì nằm ở một đầu chiến tuyến hoàn toàn khác. Tay đua người Brazil mới chỉ bước vào mùa giải thứ hai tại F1 nhưng đã khiến mọi người phải trầm trồ ở mỗi bước đi trong sự nghiệp của mình. Anh nhận được sự tán thưởng (và hỗ trợ) từ Alonso khi đang nỗ lực thăng tiến qua các giải đấu cấp độ thấp, và sau đó thậm chí là cả Max Verstappen khi anh dấn thân vào thế giới đua xe mô phỏng trực tuyến. Sự cống hiến và cách tiếp cận đầy bài bản của anh đối với mỗi tuần đua được một số chuyên gia hàng đầu trong ngành mô tả là "không ai sánh kịp", và đó là điều mà chính Bortoleto luôn biết ơn cha mình cùng sự giáo dục từ gia đình. Những câu trích dẫn dưới đây được trích từ một buổi phỏng vấn trực tiếp với Bortoleto tại Montreal (Canada).
"Tôi là một người có niềm tin rất lớn", Bortoleto chia sẻ với The Drive khi được hỏi liệu có khoảnh khắc nào trên con đường đến với F1 mà anh nghĩ giấc mơ của mình đã khép lại hay không. "Tất nhiên tôi là người thực tế, nhưng tôi có một niềm tin cực kỳ lớn vào bản thân. Chưa bao giờ có khoảnh khắc tôi nghĩ mọi thứ đã kết thúc."
"Nếu bạn sẵn sàng hy sinh mọi thứ trong cuộc sống để một ngày nào đó trở thành nhà vô địch thế giới, thì không gì có thể cản bước bạn. Nếu bạn không đủ đam mê hay tận tụy để vượt qua những giai đoạn tồi tệ, thì bạn không xứng đáng đạt được sự vĩ đại", anh nói thêm.
Anh trai tôi đã phải hy sinh và từ bỏ sự nghiệp đua xe vì tôi, vậy nên cha luôn muốn nhìn thấy tôi nỗ lực hết mình. Nếu tôi lười biếng, ông sẽ mắng tôi ngay, nhưng tôi chưa bao giờ cho ông có nhiều cơ hội để làm điều đó.
Gabriel Bortoleto - Tay đua của đội Audi Revolut F1 Team
Hoàn toàn có cơ sở khi McNish chia sẻ với phóng viên rằng ông vô cùng tự tin vào đội hình của mình, đồng thời thừa nhận ông không cần phải can thiệp quá nhiều để giữ cho họ sự tập trung. Ông còn nói đùa rằng cùng lắm thì ông chỉ cần quản lý không cho họ tiệc tùng quá đà - điều mà Bortoleto nhanh chóng bật cười phủ nhận.
"Đôi khi cũng cần một chút định hướng", McNish nói. "Nico đã trải qua tất cả, làm được mọi thứ và cậu ấy biết mình đang làm gì. Gabi thì đang ở những năm đầu sự nghiệp nhưng sở hữu tiềm năng khổng lồ - một tiềm năng thuộc hàng xuất chúng, vì vậy vấn đề là làm sao để gắn kết mọi thứ lại với nhau bằng một vài sự chỉ dẫn. Tôi đã chứng kiến những vinh quang, những cay đắng của môn đua xe thể thao này, và cả mọi thứ ở khoảng giữa hai thái cực đó. Đôi khi một lượt đua thử không được như ý, nhưng đó chưa phải là dấu chấm hết cho cả tuần đua. Việc của bạn là phải chấp nhận nó và bước tiếp, và các tay đua thì thường rất giỏi trong việc bỏ lại mọi thứ sau lưng."
R26 và những quy định mới
Phóng viên The Drive lần đầu tiên được tận mắt chiêm ngưỡng chiếc xe F1 Audi R26 tại Munich, khoảng bốn tháng trước chặng đua đầu tiên của đội. Đây có thể là chiếc xe đẹp nhất trên grid, nếu không tính đến một vài livery phiên bản giới hạn của các đội khác. Dù vậy, bộ livery Nuvolari lấy sắc vàng làm chủ đạo tại Monaco vừa qua được cho là đã vượt lên trên tất cả.
Nhưng đáng tiếc là ngoại hình đẹp không giúp bạn chiến thắng các cuộc đua. Chiếc xe còn cần phải mang lại hiệu suất thực tế nữa.
Rõ ràng là chiếc R26 có thể vận hành tốt, thậm chí là rất tốt. Đây là một điều thực sự kinh ngạc nếu biết rằng đây là hệ thống động lực (power unit) F1 đầu tiên mà Audi từng tự mình phát triển. Đây không phải là khối động cơ hybrid nằm phía sau một chiếc xe đua nguyên mẫu thể thức đường trường (endurance prototype), cũng không phải là một động cơ diesel được thiết kế để chạy liên tục 24 giờ không nghỉ. Đây được coi là khối động cơ phức tạp nhất thế giới dành cho một phương tiện bốn bánh. Bất chấp những lo ngại về độ tin cậy và vô số rào cản quy định mà đội đua đã phải vượt qua kể từ khi bắt đầu phát triển, nó đã mang lại cho đội một nền tảng vững chắc để tiếp tục xây dựng.
"Đã là đua xe thể thao thì không có chỗ cho sự an toàn. Chúng tôi phá vỡ mọi ranh giới. Chúng tôi đang thách thức mọi giới hạn", McNish chia sẻ với trang The Drive.
"Ở một khía cạnh khác, đây mới là mùa giải đầu tiên của chúng tôi, và với một sự thay đổi lớn về các quy định như vậy, bạn sẽ không muốn chơi một cách tất tay ngay từ ngày đầu tiên. Điều quan trọng là cách chúng tôi phát triển, tiến hóa với tư cách là một đội đua cũng như một gói nâng cấp kỹ thuật trong suốt mùa giải, và cách điều đó sẽ dẫn lối vào các năm 2027, 2028 và 2029. Bởi vì hãy nhớ rằng, chúng tôi mới chỉ ở chặng đua thứ tư (tại Miami lúc phỏng vấn), nhưng thực tế chúng tôi đang nhìn về vị trí mà mình cần phải đạt được vào năm 2029, 2030."
Hơn nữa, chiếc R26 đã cho thấy tốc độ đầy hứa hẹn trên nhiều loại đường đua khác nhau. Từ những đoạn thẳng dài ở Trung Quốc cho đến những góc cua tốc độ cao ở Nhật Bản và những con phố chật hẹp ở Monaco, "mũi tên titan" của Audi đã chứng tỏ mình là một chiếc xe đua toàn diện. Và mặc dù chính giới hạn ngân sách cùng bộ luật năm 2026 đã thu hút Audi gia nhập môn thể thao này, việc thực thi các quy định đó cùng những tinh chỉnh ngay trước chặng Miami GP (và có khả năng sẽ còn nhiều hơn thế nữa) cũng đã trở thành một thách thức khác mà họ phải bắt kịp trong khi đang giải quyết những nỗi đau ngày trưởng thành.
"Đây là năm ra mắt của chúng tôi. Chúng tôi có kinh nghiệm đua xe, nhưng có rất nhiều thứ rất đặc thù đối với khối động cơ Công thức 1, đặc biệt là động cơ đốt trong", McNish nói. "Về khía cạnh điện, chúng tôi am hiểu rất, rất rõ, vì vậy chúng tôi đang tập trung phát triển ở mảng động cơ đốt trong. Ngoài ra, đừng quên rằng một phần trong các quy định của năm nay là sử dụng nhiên liệu bền vững hoàn toàn, và đó là một sự thay đổi khổng lồ. Đối tác BP của chúng tôi cực kỳ xuất sắc trong lĩnh vực đó, nhưng một lần nữa, đây là câu chuyện phát triển đồng thời cả nhiên liệu lẫn khối động cơ, bạn không thể chỉ ném tất cả vào nhau là xong. Tất cả đều là một phần của quá trình học hỏi, đó là lý do tại sao bạn thấy một số đội đua từng rất nhanh vào năm ngoái nhưng năm nay thì không."
McNish giải thích sau chặng đua tại Miami rằng những tinh chỉnh về quy định có hiệu lực cho chặng Grand Prix đó đã được Audi "ủng hộ", nhưng lại "đến quá muộn". Đội đua đã thử nghiệm các sửa đổi đối với hệ thống triển khai hybrid, tỷ lệ thu hồi năng lượng và các hệ thống khác trên bàn dyno trước cuộc đua, nhưng họ không chắc những điều này sẽ áp dụng như thế nào trong thế giới thực cho đến khi xe thực sự lăn bánh trên đường đua.
Montreal là một bước đột phá thực sự của đội về độ tin cậy, mặc dù thời gian hoàn thành một vòng đua (lap time) xung quanh trường đua Gilles Villeneuve không cạnh tranh như họ kỳ vọng. Dù vậy, cả hai chiếc xe đều hoàn thành cuộc đua Sprint và đã chiến đấu để lọt vào phiên phân hạng Q3, như họ đã làm nhiều lần trong suốt mùa giải. Tương tự như vậy, Hulkenberg đã cán đích ở vị trí thứ 12 vào ngày Chủ Nhật, kém một bậc so với vị trí thứ 11 đen đủi mà anh đã quá quen thuộc ở mùa giải năm nay. Anh đã lần lượt về đích ở vị trí thứ 11 hoặc 12 tại Trung Quốc, Nhật Bản và Canada.
Đây mới là mùa giải đầu tiên của chúng tôi. Còn Ferrari hả? Họ đã chinh chiến ở đây từ cái thời 'khai thiên lập địa' rồi. Chúng tôi từng tham gia các giải đua xe thể thao khác, và bạn cũng biết rõ những thành công của chúng tôi, nhưng đây lại là một chương hoàn toàn khác. Chúng tôi chưa có đủ kinh nghiệm để biết đâu là những ranh giới tận cùng để mà bứt phá.
Allan Mcnish - Giám đốc đua xe của đội Audi Revolut F1 Team
Tại Monaco, Hulk đã cán đích ở vị trí thứ 10 sau một "cuộc xáo trộn lớn" từ các án phạt chạy quá tốc độ trong đường pit của các tay đua khác. Thế nhưng, anh lại bị tụt xuống vị trí thứ 13 sau khi nhận án phạt cộng thời gian vì lỗi gây ra va chạm.
Trong khi đó, Bortoleto - người vốn giành vị trí xuất phát thứ 16 trên vạch xuất phát đã buộc phải xuất phát chặng đua từ pit sau khi chiếc xe của anh đột ngột chết máy ngay trước khi vào vị trí tập kết. Dẫu vậy, anh vẫn có một màn lội ngược dòng đầy quả cảm để về đích ở vị trí thứ 12. Đó chắc chắn là một tuần đua hỗn loạn, nhưng việc cả hai chiếc xe đều áp sát nhóm có điểm đã cho thấy đội đua đang đi đúng hướng.
Ở phần cuối của cuộc trò chuyện với McNish, phóng viên đã thảo luận về góc nhìn của công chúng đối với những quy định của năm 2026, chủ yếu là cách người hâm mộ đón nhận chúng cho đến thời điểm hiện tại. Ông đã không hề né tránh hay nói giảm nói tránh.
"Đua xe luôn tiến hóa và thay đổi, công nghệ cũng vậy thôi", ông nói. "Bây giờ những chiếc xe đều có lẫy chuyển số trên vô lăng, nhưng khi tôi tham gia buổi chạy thử F1 đầu tiên trong đời, đó là hộp số tám cấp chữ H với chân côn. Khi lẫy chuyển số mới ra đời, người ta đã phàn nàn rằng thế thì không còn là đua xe nữa, và tay đua không còn làm chủ được hộp số mới. Chúng ta đã nghe tất cả những lời than thở đó không biết bao nhiêu lần trong suốt những năm qua rồi."
Bảy chặng đã qua, còn 15 chặng ở phía trước
Tính đến sau chặng Monaco và Barcelona, Audi đang đứng thứ ba từ dưới lên trên bảng xếp hạng vô địch thế giới các đội đua (Constructors’ Championship) với vỏn vẹn 2 điểm - cả hai đều nhờ công của Bortoleto. Aston Martin có 1 điểm, còn Cadillac thì vẫn trắng tay.
Tuy nhiên, vị trí thứ chín khó có thể phản ánh chính xác những tiến bộ mà đội đã đạt được chỉ sau sáu chặng đua. Và nếu không vì những sự cố mà họ gặp phải ở hầu hết các chặng cho đến nay, Audi rất có thể đã nằm xen kẽ đâu đó giữa Williams và Haas với khoảng 10 điểm trong tay. Đây hoàn toàn không phải là một sự ảo tưởng sức mạnh, mà đó là thực tế nếu nhìn vào tốc độ ổn định của những chiếc xe trong một ngày đua suôn sẻ, không gặp trục trặc.
Đáng tiếc là việc chỉ nói "giá như", "đáng lẽ ra" hay "hy vọng" vào những ngày đua suôn sẻ sẽ chẳng giải quyết được bất cứ rắc rối nào, và Audi hiểu rõ điều đó. Đây là một thương hiệu từng 13 lần vô địch giải Le Mans 24 Giờ ở thể thức cao nhất, cùng vô số lần lên ngôi ở các thể thức GT khác nhau. Từ đua xe địa hình (rally) cho đến xe thể thao, Audi đã thống trị mọi thể thức đua xe mà họ từng tham gia. Họ góp mặt tại F1 không phải chỉ để cạnh tranh mà là để chiến thắng, với mục tiêu tối thượng là giành chức vô địch thế giới vào năm 2030, như những gì được nhấn mạnh trong lộ trình "Mission 2030" ban đầu của đội.
"Sự hỗn loạn kiến tạo nền móng" là cụm từ nảy ra trong đầu phóng viên The Drive khi cố gắng tóm gọn chặng đường của Audi tại F1 cho đến nay. Không phải vì đội đua này được xây dựng trên sự hỗn loạn. Không, hoàn toàn ngược lại. Chính sự hỗn loạn đó đang giúp họ xây dựng nên một nền tảng vững chắc để phát triển. Một kiểu tôi luyện dưới áp lực, một màn lửa thử vàng đúng nghĩa.
Ngọn lửa đam mê và khát khao chiến thắng luôn rực cháy ở mọi ngóc ngách của Audi. Điều đó thấy rõ từ Binotto, McNish, Hulkenberg, Bortoleto, tay đua Emma Felbermayr của giải F1 Academy, cho đến đội ngũ hậu cần chu đáo tại khu vực paddock, đội ngũ truyền thông đáng mến, và cả những kỹ sư đang ngày đêm cống hiến tại tổng hành dinh Neuburg. Sự tận tụy cùng ý chí kiên cường nhằm giải quyết những bài toán hóc búa trong môi trường kỹ thuật khốc liệt nhất thế giới này là điều vô cùng đáng trân trọng.
Những va vấp trong giai đoạn đầu sẽ không bao giờ kết thúc, đó chính là bản chất của môn thể thao này. Nhưng quá trình tích lũy kinh nghiệm rồi cũng sẽ đến lúc bão hòa và đi vào ổn định. Và dù chưa biết liệu đội có giành được chức vô địch thế giới đầu tiên vào năm 2030 hay không, có một điều chắc chắn rằng: họ sẽ chạm tay vào chiến thắng ở các chặng đua từ rất lâu trước cột mốc đó.
"Bạn phải cho nó thời gian, và vào cuối năm, chúng tôi sẽ ngồi lại để rà soát toàn bộ vấn đề", McNish kết luận. "Không phải ai cũng sẽ hài lòng. Những người chiến thắng mới hạnh phúc. Những người không thắng thì chẳng thể vui vẻ gì, và chúng tôi thì muốn trở thành những người chiến thắng."