Trong Formula 1, không có nỗi thất vọng nào lớn hơn việc phải rời cuộc đua khi chiến thắng đã ở rất gần. Mỗi tay đua đều hiểu rằng chỉ một lỗi kỹ thuật, một khoảnh khắc mất kiểm soát hay một quyết định chiến thuật sai lầm cũng có thể xóa sạch mọi nỗ lực kéo dài hàng giờ đồng hồ. Và sự cay đắng ấy càng trở nên khốc liệt hơn khi biến cố xảy ra trong lúc họ đang dẫn đầu đoàn đua, chỉ còn cách lá cờ ca-rô vài vòng hoặc thậm chí vài khúc cua cuối cùng.
Grand Prix Canada 2026 vừa chứng kiến một chương mới được viết thêm vào danh sách những bi kịch như thế. Sau màn trình diễn đầy quyết tâm tại Montreal, George Russell tưởng chừng đã có cơ hội lớn để giành chiến thắng khi liên tục gây áp lực lên người đồng đội Kimi Antonelli trong cuộc chiến ở nhóm đầu. Thế nhưng mọi hy vọng của tay đua Mercedes bất ngờ sụp đổ ở vòng 30 khi hệ thống pin trên chiếc W17 gặp trục trặc nghiêm trọng. Russell buộc phải đưa xe vào lề đường trong bất lực, nhìn cơ hội chiến thắng tan biến ngay trước mắt.
Trong khi Antonelli tận dụng hoàn hảo cơ hội để giành chiến thắng và nới rộng khoảng cách dẫn đầu bảng xếp hạng lên 43 điểm, Russell rời Canada mà không thu về bất kỳ điểm số nào. Tuy nhiên, lịch sử Formula 1 cho thấy anh không phải người đầu tiên trải qua nỗi đau ấy. Trong suốt hơn bảy thập kỷ tồn tại của giải đấu, không ít nhà vô địch thế giới và những huyền thoại vĩ đại nhất cũng đã từng đánh mất chiến thắng theo cách tàn nhẫn tương tự.
Mika Häkkinen – Grand Prix Tây Ban Nha 2001: Cầm vàng lại để vàng rơi
Việc phải bỏ cuộc khi đang dẫn đầu một chặng đua luôn là một trong những trải nghiệm cay đắng nhất đối với bất kỳ tay đua Formula 1 nào. Và nếu nói về những khoảnh khắc đau đớn nhất lịch sử môn thể thao này, cái tên của Mika Häkkinen tại chặng Tây Ban Nha 2001 chắc chắn nằm trong số đó.
Sau khởi đầu mùa giải đầy thất vọng khi không thể giành chiến thắng hay thậm chí bước lên podium trong bốn chặng đầu tiên, nhà vô địch thế giới hai lần người Phần Lan bước vào chặng đua tại Circuit de Barcelona-Catalunya với quyết tâm tìm lại vị thế của mình.
Mọi thứ diễn ra gần như hoàn hảo. Sau nhiều vòng bám đuổi phía sau Michael Schumacher, tay đua của McLaren đã tận dụng hiệu quả chiến thuật pit stop để vươn lên dẫn đầu cuộc đua trong lần thay lốp thứ hai. Từ đó, Häkkinen liên tục gia tăng khoảng cách với Schumacher và kiểm soát hoàn toàn thế trận.
Khi cuộc đua chỉ còn chưa đầy một vòng nữa là kết thúc, chiến thắng đầu tiên của ông trong mùa giải dường như đã nằm chắc trong tầm tay. Thế nhưng, đúng vào thời khắc tưởng chừng mọi thứ đã an bài, thảm họa bất ngờ xảy ra.
Ở vòng đua cuối cùng, chiếc McLaren bắt đầu giảm tốc một cách bất thường. Khói xuất hiện từ phía sau xe khi Häkkinen cố gắng trong tuyệt vọng để đưa chiếc MP4-16 về đích. Một sự cố thủy lực nghiêm trọng đã khiến chiếc xe mất khả năng vận hành, buộc Mika phải dừng lại bên lề đường đua chỉ vài khúc cua trước cờ caro.
Trong khi đó, Schumacher nhanh chóng vượt qua chiếc McLaren đang bất lực lăn bánh và tiến thẳng tới chiến thắng thứ ba của mình trong mùa giải. Đối với Häkkinen, đó là một trong những khoảnh khắc đau lòng nhất trong sự nghiệp: dẫn đầu phần lớn chặng đua, chỉ còn cách chiến thắng vài kilomet nhưng lại trắng tay vì lỗi kỹ thuật ngoài tầm kiểm soát.
Dù cuối cùng ông vẫn tìm lại niềm vui chiến thắng tại Silverstone (Anh) ở chặng đua thứ 11 của mùa giải, trước khi giành thêm một chiến thắng nữa tại Indianapolis Motor Speedway (Mỹ), cuộc đua ở xứ sở bò tót vẫn được nhớ đến như một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử Formula 1.
Trớ trêu thay, đó cũng là mùa giải cuối cùng của Häkkinen trước khi chia tay Formula 1. Và vì vậy, khoảnh khắc chiếc McLaren chết máy ở vòng đua cuối cùng tại Barcelona đã trở thành một trong những hình ảnh biểu tượng cho sự khắc nghiệt của môn thể thao có tốc độ cao nhất hành tinh: nơi chiến thắng chỉ thực sự thuộc về bạn khi lá cờ caro được phất lên.
Kimi Räikkönen – European Grand Prix 2005: Cái giá đắt của một canh bạc chiến thuật
Nếu Mika Häkkinen từng trải qua nỗi đau mất chiến thắng ở vòng đua cuối cùng, thì bốn năm sau, một tay đua Phần Lan khác của McLaren là Kimi Räikkönen cũng phải nếm trải cảm giác tương tự trong một trong những màn bỏ cuộc đáng nhớ nhất lịch sử Formula 1.
Kể từ khi gia nhập McLaren vào năm 2002 để thay thế chính người đàn anh đồng hương là Häkkinen, Räikkönen thường xuyên phải đối mặt với những vấn đề về độ tin cậy của chiếc xe. Riêng mùa giải 2002, anh đã ghi nhận tới 10 lần DNF liên quan đến lỗi kỹ thuật. Tuy nhiên, đến năm 2005, tay đua người Phần Lan đã vươn mình trở thành ứng viên vô địch thực thụ, liên tục cạnh tranh quyết liệt với Fernando Alonso và đội đua Renault trong cuộc đua đến ngôi vương.
Sau hai chiến thắng liên tiếp tại GP Tây Ban Nha và Monaco năm 2005, "Ice Man" bước vào tuần đua tại trường đua Nürburgring với mục tiêu hoàn tất cú hat-trick chiến thắng. Mọi thứ dường như đang diễn ra đúng kế hoạch khi anh dẫn đầu cuộc đua trong những vòng cuối cùng.
Tuy nhiên, thảm họa đã bắt đầu từ một tình huống tưởng chừng không quá nghiêm trọng. Trong một pha khóa bánh (lock-up) trước đó, Räikkönen đã làm xuất hiện một vùng mòn phẳng (flat spot) rất lớn trên lốp trước bên phải. Điều này khiến chiếc MP4-20 rung lắc dữ dội mỗi khi đạt tốc độ cao hoặc phanh gấp.
Khi cuộc đua tiến dần tới hồi kết, những rung động ngày càng trở nên nghiêm trọng. Dù nhận thức được vấn đề, McLaren vẫn quyết định giữ Räikkönen trên đường đua thay vì gọi anh vào pit để thay lốp. Nếu dừng lại, chiến thắng gần như chắc chắn sẽ rơi vào tay Alonso. Còn nếu tiếp tục, họ vẫn còn cơ hội bảo vệ vị trí dẫn đầu.
Đó là một canh bạc đầy rủi ro.
Bước vào vòng đua cuối cùng, khi chiến thắng chỉ còn cách vài kilomet, các rung chấn khủng khiếp từ chiếc lốp bị hư hại cuối cùng đã vượt quá giới hạn chịu đựng của hệ thống treo. Tại khu vực phanh gấp ở góc cua đầu tiên, bộ phận treo trước bên phải bất ngờ gãy sập hoàn toàn.
Chiếc McLaren mất kiểm soát ngay lập tức, lao thẳng vào hàng rào bảo vệ trong sự bàng hoàng của khán giả và đội đua. Từ vị thế gần như chắc chắn giành chiến thắng, Räikkönen đành bất lực nhìn cơ hội vụt khỏi tay chỉ vài phút trước cờ caro.
Ngay lập tức, Alonso tận dụng món quà trời cho này để vươn lên giành chiến thắng, qua đó củng cố lợi thế trong cuộc đua vô địch mùa giải 2005.
Cho đến ngày nay, European Grand Prix 2005 vẫn được xem là một trong những ví dụ điển hình nhất về sự khắc nghiệt của Formula 1, nơi ranh giới giữa chiến thắng và thất bại đôi khi chỉ được quyết định bởi một quyết định chiến thuật duy nhất. Với Räikkönen, đó không chỉ là một vụ DNF đau đớn khi đang dẫn đầu, mà còn là khoảnh khắc có ảnh hưởng đáng kể tới cuộc đua vô địch năm đó – mùa giải mà anh cuối cùng để vuột mất danh hiệu thế giới vào tay Alonso dù sở hữu một trong những chiếc xe nhanh nhất trên đường đua.
Ayrton Senna – Grand Prix Canada 1989: Màn lội ngược dòng xuất sắc kết thúc bằng bi kịch động cơ
Trong sự nghiệp lẫy lừng của mình, Ayrton Senna đã giành vô số chiến thắng ngoạn mục, nhưng ông cũng không ít lần trở thành nạn nhân của sự khắc nghiệt trong Formula 1. Một trong những khoảnh khắc đáng tiếc nhất diễn ra tại chặng đua tại Canada năm 1989, nơi chiến thắng tưởng như đã nằm chắc trong tay Senna lại biến mất chỉ vài vòng trước khi cuộc đua kết thúc.
Mùa giải 1989 được xem là một trong những năm tháng căng thẳng và kịch tính nhất lịch sử Formula 1, khi cuộc chiến nội bộ giữa hai tay đua của McLaren là Ayrton Senna và Alain Prost ngày càng trở nên gay gắt. Mỗi điểm số đều mang ý nghĩa quan trọng trong cuộc đua tới chức vô địch thế giới.
Bước vào chặng đua thứ sáu của mùa giải tại Circuit Gilles Villeneuve (Canada), Prost là người giành pole, trong khi Senna xuất phát ngay phía sau người đồng đội. Khi đèn xuất phát tắt, Prost nhanh chóng duy trì vị trí dẫn đầu, nhưng cuộc đua của tay đua người Pháp bất ngờ kết thúc chỉ sau hai vòng vì sự cố hệ thống treo.
Trong bối cảnh thời tiết liên tục thay đổi, Senna quyết định vào pit ở vòng đua thứ tư để chuyển sang lốp slick (lốp trơn). Quyết định này khiến ông tạm thời tụt xuống nhóm sau của đoàn đua, nhưng cũng mở ra cơ hội cho một màn trình diễn đẳng cấp.
Với tốc độ vượt trội của chiếc McLaren MP4/5 cùng kỹ năng điều khiển xe xuất chúng trong điều kiện đường đua khó lường, Senna liên tục vượt qua các đối thủ để trở lại nhóm dẫn đầu. Sau nhiều vòng đua tấn công quyết liệt, tay đua người Brazil cuối cùng cũng giành lại vị trí số một và bắt đầu hướng tới chiến thắng thứ tư trong mùa giải.
Thế nhưng, khi chỉ còn ba vòng đua nữa là cờ caro được phất lên, bi kịch bất ngờ xảy ra.
Động cơ Honda trên chiếc MP4/5 đột ngột gặp sự cố nghiêm trọng và mất hoàn toàn khả năng hoạt động. Không còn lựa chọn nào khác, Senna buộc phải đưa chiếc xe tấp vào lề đường trong sự thất vọng tột độ. Sau một cuộc đua đầy nỗ lực để giành lại vị trí dẫn đầu, mọi công sức của "Beco" trở nên đổ sông đổ biển.
Người hưởng lợi lớn nhất từ sự cố này là Thierry Boutsen của đội Williams. Tay đua người Bỉ vươn lên giành chiến thắng đầu tiên trong sự nghiệp Formula 1, mở đầu cho ba lần đăng quang Grand Prix mà ông có được trong sự nghiệp.
Đối với Senna, thất bại tại Montreal (Canada) không chỉ đơn thuần là một chiến thắng bị đánh mất. Trong một mùa giải mà từng điểm số đều có thể quyết định số phận chức vô địch, việc bỏ lỡ chín điểm quý giá đã khiến ông phải trả giá đắt về sau.
Cuối năm đó, cuộc đối đầu huyền thoại giữa Senna và Prost đạt tới đỉnh điểm ở cuộc đua diễn ra tại Suzuka. Vụ va chạm gây tranh cãi giữa hai tay đua McLaren tại Nhật Bản đã khiến Senna bị loại khỏi kết quả cuộc đua và mất luôn cơ hội vô địch thế giới. Nhìn lại toàn bộ mùa giải, chặng đua tại Canada năm ấy vì thế trở thành một trong những mắt xích quan trọng trong hành trình đầy tiếc nuối ấy – nơi một chiến thắng tưởng chừng chắc chắn đã biến thành một trong những vụ DNF đau đớn nhất sự nghiệp của huyền thoại người Brazil.
Trong khi Senna buộc phải chiến thắng để nuôi hy vọng vô địch, Prost chỉ cần đối thủ không về đích để đăng quang. Pha tấn công quyết liệt của Senna ở phía trong đã dẫn đến va chạm khiến cả hai xe mắc kẹt ở đường thoát hiểm. Prost bỏ cuộc ngay tại chỗ, còn Senna được các nhân viên đường đua hỗ trợ khởi động lại xe, tiếp tục thi đấu và cán đích đầu tiên. Tuy nhiên, kết quả này bị hủy vì Senna đã cắt chicane và nhận hỗ trợ khởi động trái quy định. Sự cố này trao chức vô địch thế giới năm 1989 cho Prost và đến nay vẫn là một trong những tranh cãi lớn nhất lịch sử F1, với nhiều ý kiến trái chiều về việc liệu Senna đã quá liều lĩnh hay Prost cố tình khép góc để ngăn pha vượt xe.
Alain Prost – Grand Prix Ý 1993: Chức vô địch bị trì hoãn bởi một cú DNF đầy tiếc nuối
Xuyên suốt sự nghiệp huyền thoại của mình, Alain Prost nổi tiếng với phong cách đua xe lạnh lùng, tính toán và hiệu quả đến mức ông được người hâm mộ đặt cho biệt danh "The Professor" (Giáo sư). Tuy nhiên, ngay cả một tay đua lão luyện như Prost cũng không tránh khỏi những khoảnh khắc nghiệt ngã của Formula 1, và chặng đua ở Ý năm 1993 là một trong số đó.
Sau một năm tạm rời xa đường đua vào năm 1992, Prost trở lại Formula 1 trong màu áo Williams ở mùa giải 1993. Sự trở lại của nhà vô địch thế giới ba lần nhanh chóng biến thành một chiến dịch thống trị. Với chiếc Williams FW15C được xem là mẫu xe tiên tiến nhất thời điểm đó, Prost liên tục áp đảo phần còn lại của grid, giành tới bảy chiến thắng cùng 13 lần giành pole trong mùa giải.
Khi đoàn đua đặt chân tới chặng thứ 13 của mùa giải tại "Ngôi đền của tốc độ" Monza (Ý), Prost đang đứng trước cơ hội đăng quang sớm. Chỉ cần giành chiến thắng tại đây, ông sẽ chính thức sở hữu danh hiệu vô địch thế giới thứ tư trong sự nghiệp.
Mọi thứ khởi đầu không thể thuận lợi hơn.
Xuất phát từ vị trí pole, Prost nhanh chóng kiểm soát cuộc đua và duy trì vị trí dẫn đầu trong phần lớn thời gian thi đấu. Người bám đuổi sát nhất là đồng đội Damon Hill, nhưng khoảng cách giữa hai chiếc Williams vẫn đủ để Prost cảm thấy tương đối an toàn trên hành trình tiến tới chiến thắng.
Khi số vòng đua còn lại ngày càng ít đi, viễn cảnh về chức vô địch thế giới thứ tư ngay tại Monza dường như đã ở rất gần. Tuy nhiên, giống như rất nhiều câu chuyện đau lòng khác trong F1, cuộc đua chỉ thực sự kết thúc khi cờ caro xuất hiện.
Chỉ còn năm vòng đua nữa là chặng đua khép lại, động cơ Renault trên chiếc FW15C bất ngờ gặp sự cố và mất công suất. Prost không còn cách nào khác ngoài việc đưa chiếc xe vào lề đường và chấp nhận bỏ cuộc trong sự thất vọng của toàn đội Williams.
Từ vị thế dẫn đầu và chuẩn bị hoàn tất một trong những mùa giải thống trị nhất lịch sử Formula 1, Prost đột ngột mất đi cơ hội đăng quang ngay trước mắt hàng chục nghìn khán giả tại Monza.
May mắn cho tay đua người Pháp, cú DNF này không gây ảnh hưởng quá lớn tới cục diện cuộc đua vô địch. Khoảng cách điểm số mà ông tạo dựng trước các đối thủ trong suốt mùa giải vẫn đủ lớn để giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát.
Hai tuần sau đó, tại trường đua Estoril (Bồ Đào Nha), "Giáo sư" cuối cùng đã chính thức giành chức vô địch thế giới lần thứ tư và cũng là lần cuối cùng trong sự nghiệp huy hoàng của mình.
Dẫu vậy, cuộc đua trên đất nước hình chiếc ủng của mùa 1993 vẫn là một ví dụ điển hình cho thấy F1 không bao giờ cho phép bất kỳ ai chủ quan. Ngay cả khi sở hữu chiếc xe mạnh nhất, dẫn đầu cuộc đua từ pole và chỉ còn vài vòng nữa là vừa chiến thắng vừa đăng quang, tất cả vẫn có thể sụp đổ chỉ bởi một sự cố kỹ thuật bất ngờ. Với Prost, đó không phải là thất bại làm thay đổi lịch sử, nhưng chắc chắn là một trong những lần bỏ cuộc đáng tiếc nhất khi đang ở vị trí dẫn đầu Grand Prix.
Sebastian Vettel – Grand Prix Đức 2018: Sai lầm nhỏ, hệ quả khổng lồ
Trong sự nghiệp của mình tại Ferrari, có lẽ không có khoảnh khắc nào ám ảnh Sebastian Vettel hơn Grand Prix Đức 2018. Nhiều năm sau, chính Vettel thừa nhận mùa giải 2018 là "một năm mang tính bước ngoặt ở nhiều khía cạnh" và vụ tai nạn tại Hockenheim (Đức) là một trong những sự kiện định hình số phận của cả mùa giải.
Sau khi về nhì trong cuộc đua vô địch năm 2017 trước Lewis Hamilton, Vettel bước vào mùa giải 2018 với quyết tâm đưa Ferrari trở lại đỉnh cao Formula 1. Khởi đầu của anh gần như hoàn hảo khi giành bốn chiến thắng trong 10 chặng đua đầu tiên, liên tục cạnh tranh sòng phẳng với Hamilton trong cuộc chiến giành chức vô địch thế giới.
Khi Formula 1 đến với Hockenheimring cho chặng đua sân nhà của Vettel, mọi thứ dường như đang đứng về phía tay đua người Đức. Anh giành pole position trước sự cổ vũ cuồng nhiệt của hàng chục nghìn khán giả quê nhà và nhanh chóng kiểm soát cuộc đua sau khi xuất phát.
Trong phần lớn thời gian thi đấu, Vettel duy trì lợi thế dẫn đầu và hướng tới một chiến thắng cực kỳ quan trọng trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, khi cuộc đua bước vào giai đoạn cuối, thời tiết bắt đầu thay đổi. Những cơn mưa nhẹ xuất hiện trên một số khu vực của đường đua, khiến điều kiện bám đường trở nên cực kỳ khó đoán.
Đến vòng đua thứ 52 trên tổng số 67 vòng, bi kịch bất ngờ xảy ra.
Khi đang dẫn đầu với cơ hội lớn để gia tăng khoảng cách trong bảng xếp hạng, Vettel lao vào khúc cua Sachs Curve trong điều kiện mặt đường ẩm ướt. Chỉ một khoảnh khắc mất kiểm soát là đủ để chiếc SF-71H trượt thẳng khỏi đường đua trước khi đâm mạnh vào hàng rào bảo vệ.
Cuộc đua kết thúc ngay lập tức đối với Vettel.
Hình ảnh nhà vô địch thế giới bốn lần đập mạnh vào vô lăng trong sự thất vọng sau khi va chạm đã nhanh chóng trở thành một trong những khoảnh khắc đau lòng của mùa giải 2018. Không phải lỗi kỹ thuật, không phải chiến thuật sai lầm hay va chạm với đối thủ, đó đơn giản là một sai sót nhỏ trong điều kiện áp lực cực lớn. Nhưng như chính Vettel sau này thừa nhận, đó là "một sai lầm nhỏ với hậu quả vô cùng lớn".
Trong khi Ferrari gần như chắc chắn để vuột mất chiến thắng, Hamilton lại tận dụng hoàn hảo cơ hội. Xuất phát từ vị trí thứ 14 trên grid, tay đua của Mercedes đã thực hiện một cuộc "leo tháp" ngoạn mục để giành chiến thắng, dẫn trước người đồng đội Valtteri Bottas trong cú đúp 1-2 của Mercedes.
Đó không chỉ là chiến thắng đơn thuần. Kết quả tại Hockenheim đã tạo ra bước ngoặt tâm lý quan trọng trong cuộc chiến vô địch. Từ thời điểm ấy, Hamilton và Mercedes dần chiếm thế thượng phong, trong khi Ferrari liên tiếp mắc những sai lầm về chiến thuật, vận hành và độ tin cậy.
Hamilton sau đó bước vào chuỗi phong độ áp đảo trong nửa sau của mùa giải và cuối cùng giành chức vô địch thế giới thứ năm trong sự nghiệp. Ngược lại, Vettel phải chứng kiến cơ hội vô địch tốt nhất của mình kể từ khi gia nhập Ferrari dần trôi khỏi tầm tay.
Nhìn lại lịch sử Formula 1 hiện đại, GP Đức 2018 thường được xem là chặng đua chứng kiến một trong những vụ DNF có ảnh hưởng lớn nhất đến cuộc đua vô địch. Không chỉ vì Vettel bỏ lỡ một chiến thắng trên sân nhà khi đang dẫn đầu, mà còn bởi đây là khoảnh khắc đánh dấu sự chuyển dịch hoàn toàn của cục diện mùa giải: từ một cuộc chiến cân bằng trở thành màn thống trị của Hamilton và Mercedes trong phần còn lại của năm 2018.
Charles Leclerc – Grand Prix Tây Ban Nha 2022: Tiếng hét tuyệt vọng báo hiệu bước ngoặt của cuộc đua vô địch
Nếu chặng đua tại Đức năm 2018 là khoảnh khắc đánh dấu sự sụp đổ của tham vọng vô địch cuối cùng của Sebastian Vettel cùng Ferrari, thì bốn năm sau, một tay đua Ferrari khác là Charles Leclerc cũng phải trải qua nỗi đau tương tự trong một vụ DNF được xem là bước ngoặt quyết định của mùa giải 2022.
Sau hai mùa giải cuối cùng sát cánh cùng Vettel tại Ferrari, Leclerc bước vào năm 2022 với rất nhiều kỳ vọng. Đây là mùa giải đầu tiên áp dụng bộ luật kỹ thuật ground effect (hiệu ứng mặt đất) hoàn toàn mới, và Ferrari đã khởi đầu cực kỳ ấn tượng với chiếc F1-75 – mẫu xe được đánh giá là một trong những chiếc Ferrari mạnh nhất kể từ thời kỳ đỉnh cao của đội đua Ý.
Sau năm chặng đua đầu tiên, Leclerc đang dẫn đầu bảng xếp hạng tay đua và được xem là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch thế giới. Khi F1 trở lại với Circuit de Barcelona-Catalunya ở Tây Ban Nha, tay đua người Monaco tiếp tục khẳng định sức mạnh bằng việc giành pole một cách thuyết phục.
Ngay từ khi đèn đỏ tắt, Leclerc nhanh chóng kiểm soát thế trận. Trong điều kiện gió ngang mạnh liên tục xuất hiện tại khúc cua số 4 – một trong những góc cua tốc độ cao khó xử lý nhất đường đua, hàng loạt tay đua gặp khó khăn. Người đồng đội Carlos Sainz Jr. và đối thủ trực tiếp Max Verstappen đều từng lao khỏi đường đua tại khu vực này và đánh mất thời gian đáng kể.
Trong khi các đối thủ liên tục mắc sai lầm, Leclerc lại thể hiện phong độ gần như hoàn hảo. Anh tạo ra khoảng cách an toàn với phần còn lại của đoàn đua và dường như đang trên đường tiến tới chiến thắng thứ ba trong mùa giải.
Thế nhưng, mọi thứ thay đổi chỉ trong vài giây.
Ở vòng đua thứ 28, khi đang dẫn đầu với lợi thế thoải mái, chiếc Ferrari bất ngờ mất công suất hoàn toàn. Leclerc lập tức thông báo qua radio rằng có điều gì đó không ổn với động cơ, trước khi chiếc F1-75 chậm dần rồi buộc phải dừng cuộc đua.
Khoảnh khắc ấy đã tạo nên một trong những đoạn radio đáng nhớ nhất mùa giải:
"NO, NO, NO! NO, NO, NO!"
Tiếng hét đầy tuyệt vọng của Leclerc vang lên khi anh nhận ra chiến thắng gần như chắc chắn vừa biến mất vì một sự cố kỹ thuật ngoài khả năng kiểm soát.
Không chỉ mất 25 điểm quý giá, Leclerc còn chứng kiến đối thủ lớn nhất của mình tận dụng hoàn hảo cơ hội. Dù cũng gặp không ít khó khăn trong cuộc đua, Verstappen vẫn vươn lên giành chiến thắng cho Red Bull Racing và quan trọng hơn, lần đầu tiên chiếm lấy vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng tay đua mùa giải 2022.
Điều khiến vụ DNF này trở nên đặc biệt đau đớn là những hệ quả kéo dài của nó.
Grand Prix Tây Ban Nha không chỉ là một chiến thắng bị đánh mất, mà còn đánh dấu sự thay đổi hoàn toàn cục diện cuộc đua vô địch. Sau chặng đua tại Barcelona, Ferrari liên tục gặp các vấn đề về độ bền, chiến thuật và vận hành, trong khi Red Bull ngày càng trở nên ổn định và hiệu quả hơn.
Verstappen sau đó đã không bao giờ đánh mất ngôi đầu bảng xếp hạng. Tay đua của Red Bull tiếp tục kéo dài lợi thế dẫn đầu trên bảng xếp hạng tay đua qua từng chặng đua trước khi giành chức vô địch thế giới thứ hai một cách thuyết phục.
Nhìn lại mùa giải 2022, nhiều người xem GP Tây Ban Nha là thời điểm cán cân quyền lực thực sự nghiêng về phía Red Bull. Đối với Leclerc và Ferrari, đó là một trong những vụ DNF đau đớn nhất thời kỳ hiện đại: từ vị thế dẫn đầu cuộc đua, dẫn đầu bảng xếp hạng và sở hữu chiếc xe nhanh nhất, họ đã chứng kiến tất cả bắt đầu tuột khỏi tay chỉ vì một lỗi động cơ xảy ra đúng vào thời điểm tồi tệ nhất.
Nigel Mansell – Grand Prix Canada 1991: Vụt mất chiến thắng chỉ vài khúc cua trước vạch đích
Trong lịch sử Formula 1, có những vụ DNF xảy ra do tai nạn lớn, những hỏng hóc kỹ thuật nghiêm trọng hoặc các quyết định chiến thuật sai lầm. Nhưng trường hợp của Nigel Mansell tại chặng đua tại Canada năm 1991 lại trở nên nổi tiếng bởi đến tận ngày nay, người hâm mộ vẫn tranh cãi về nguyên nhân thực sự khiến ông đánh mất một chiến thắng tưởng như không thể tuột khỏi tay.
Bước vào mùa giải 1991, Formula 1 chứng kiến sự thống trị gần như tuyệt đối của Ayrton Senna và McLaren. Nhà vô địch thế giới người Brazil đã thắng cả bốn chặng đua đầu tiên của mùa giải, tạo ra lợi thế đáng kể trong cuộc đua vô địch.
Tuy nhiên, tại Circuit Gilles Villeneuve (Canada), cục diện diễn ra theo hướng hoàn toàn khác. Xuất phát với tốc độ rất cạnh tranh trên chiếc Williams FW14, Mansell nhanh chóng trở thành ứng viên sáng giá cho chiến thắng. Cơ hội của tay đua người Anh càng rộng mở hơn khi Senna bất ngờ phải bỏ cuộc ở vòng 25 do sự cố kỹ thuật.
Từ thời điểm đó, Mansell hoàn toàn kiểm soát cuộc đua.
Chiếc Williams sở hữu tốc độ vượt trội giúp ông duy trì khoảng cách an toàn với nhóm bám đuổi phía sau, trong đó có Nelson Piquet của đội Benetton. Khi đoàn đua bước vào vòng đua cuối cùng, không ai nghi ngờ rằng Mansell sẽ giành chiến thắng đầu tiên của mình trong mùa giải.
Nhưng rồi một trong những khoảnh khắc kỳ lạ nhất lịch sử Formula 1 đã xảy ra.
Khi chỉ còn vài khúc cua nữa là hoàn thành vòng đua cuối cùng, chiếc Williams bất ngờ giảm tốc rồi dừng hẳn trên đường đua. Mansell gần như bất lực khi nhìn chiếc xe mất động lực di chuyển và không thể tiếp tục cuộc đua.
Trong khi đó, Piquet nhanh chóng vượt qua chiếc Williams đang đứng yên để giành chiến thắng đầy bất ngờ. Đây cũng là chiến thắng cuối cùng trong sự nghiệp Formula 1 của nhà vô địch thế giới ba lần người Brazil.
Điều khiến vụ DNF này trở nên nổi tiếng là nguyên nhân thực sự chưa bao giờ được thống nhất hoàn toàn.
Lý giải chính thức cho rằng chiếc Williams gặp trục trặc liên quan đến hộp số hoặc hệ thống truyền động ở những thời điểm cuối cùng của cuộc đua. Tuy nhiên, một giả thuyết khác nhanh chóng lan truyền trong giới truyền thông và người hâm mộ.
Theo câu chuyện được kể lại nhiều năm sau đó, Mansell đã bắt đầu ăn mừng chiến thắng quá sớm. Khi đi qua khu vực hairpin nổi tiếng của Montreal, ông được cho là đã vẫy tay chào khán giả trong lúc giảm tốc độ động cơ xuống quá thấp, khiến chiếc xe bị chết máy (stall) hoặc gặp vấn đề vận hành dẫn đến việc không thể hoàn thành vòng đua cuối cùng.
Dù Mansell và Williams nhiều lần bác bỏ tin đồn này, câu chuyện "ăn mừng quá sớm rồi mất chiến thắng" vẫn trở thành một trong những giai thoại nổi tiếng nhất lịch sử Formula 1.
Đối với Mansell, đó là một trong những thất bại đau đớn nhất trong sự nghiệp. Dẫn đầu gần như toàn bộ chặng đua, kiểm soát mọi thứ trong tay và chỉ còn cách chiến thắng chưa đầy một vòng, ông vẫn trắng tay vì một sự cố xảy ra vào thời điểm không ai ngờ tới.
Trớ trêu thay, dù mất chiến thắng tại Montreal, Mansell và Williams vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong những năm tiếp theo. Chỉ một năm sau, ông đã cùng chiếc FW14B thống trị mùa giải 1992 để giành chức vô địch thế giới đầu tiên và duy nhất trong sự nghiệp. Tuy nhiên, cuộc đua tại Canada năm 1991 vẫn luôn được nhớ đến như một trong những vụ DNF đau đớn, kỳ lạ và gây tranh cãi nhất lịch sử Formula 1.
Lewis Hamilton – Grand Prix Malaysia 2016: Vụ nổ động cơ làm thay đổi cục diện cuộc đua vô địch
Nếu có một vụ DNF được xem là khoảnh khắc bước ngoặt của cuộc đua vô địch Formula 1 hiện đại, thì Grand Prix Malaysia 2016 của Lewis Hamilton chắc chắn là một trong những ứng viên hàng đầu.
Mùa giải 2016 chứng kiến một trong những cuộc chiến nội bộ căng thẳng nhất lịch sử F1 giữa hai tay đua của Mercedes là Hamilton và Nico Rosberg. Sau nhiều năm cạnh tranh khốc liệt, mối quan hệ giữa hai người gần như đã rạn nứt hoàn toàn, biến mỗi chặng đua trở thành một trận chiến tâm lý lẫn tốc độ.
Khi Formula 1 đến với Sepang International Circuit (Malaysia) cho chặng đua thứ 16 trên tổng số 21 chặng của mùa giải, Hamilton đang nỗ lực thu hẹp khoảng cách với Rosberg trong bảng xếp hạng tay đua. Một chiến thắng tại Malaysia có thể giúp anh giành lại lợi thế trong giai đoạn quyết định của cuộc đua vô địch.
Mọi thứ khởi đầu gần như hoàn hảo.
Ngay tại góc cua đầu tiên sau khi xuất phát, Rosberg va chạm với Sebastian Vettel khiến chiếc Mercedes số 6 của tay đua người Đức bị xoay ngang và tụt sâu xuống cuối đoàn đua. Trong khi đối thủ chính gặp khó khăn, Hamilton nhanh chóng kiểm soát cuộc đua từ phía trước.
Với tốc độ vượt trội, nhà đương kim vô địch thế giới liên tục gia tăng khoảng cách với nhóm bám đuổi. Khi cuộc đua bước vào giai đoạn cuối, chiến thắng thứ bảy của Hamilton trong mùa giải dường như chỉ còn là vấn đề thời gian.
Nhưng rồi một trong những khoảnh khắc nổi tiếng nhất lịch sử Mercedes F1 đã xảy ra.
Khi cuộc đua chỉ còn khoảng 15 vòng nữa là kết thúc, lửa và khói trắng đột ngột bốc lên từ phía sau chiếc Mercedes W07. Chỉ trong vài giây, Hamilton nhận ra rằng động cơ của mình đang gặp sự cố nghiêm trọng.
Qua radio, anh hét lên đầy tuyệt vọng:
"NO! NO! NO!"
Sau đó là câu nói:
"My engine, guys! My engine!" ("Động cơ của tôi, các anh ơi! Động cơ của tôi!")
Chiếc xe mất công suất hoàn toàn và Hamilton buộc phải dừng bên lề đường trong sự bất lực. Từ vị thế dẫn đầu với chiến thắng gần như chắc chắn trong tay, anh đột ngột rời cuộc đua mà không giành được bất kỳ điểm số nào.
Trong khi đó, Rosberg thực hiện màn lội ngược dòng ấn tượng để cán đích ở vị trí thứ ba. Khoảng cách điểm số giữa hai tay đua nhà "Mẹc" ngay lập tức thay đổi đáng kể.
Thay vì thu hẹp khoảng cách, Hamilton rời Malaysia với việc bị Rosberg bỏ xa thêm 23 điểm trên bảng xếp hạng.
Đó là đòn giáng cực mạnh vào tham vọng giành chức vô địch thế giới thứ tư của tay đua người Anh.
Nhìn lại toàn bộ mùa giải 2016, GP Malaysia thường được xem là thời điểm mang tính quyết định. Dù Hamilton thắng thêm nhiều chặng đua trong phần còn lại của năm 2016 và thậm chí giành nhiều chiến thắng hơn Rosberg trong cả mùa giải, anh vẫn không thể bù đắp hoàn toàn số điểm đánh mất tại Sepang.
Khi mùa giải kết thúc tại Grand Prix Abu Dhabi 2016, Rosberg chính thức đăng quang với cách biệt chỉ năm điểm so với Hamilton. Điều đó đồng nghĩa với việc nếu không xảy ra vụ nổ động cơ tại Malaysia, lịch sử mùa giải 2016 hoàn toàn có thể đã khác.
Chỉ vài ngày sau khi giành chức vô địch thế giới đầu tiên và duy nhất trong sự nghiệp, Rosberg bất ngờ tuyên bố giải nghệ khỏi Formula 1, khép lại một trong những cuộc cạnh tranh nội bộ gay gắt nhất lịch sử môn thể thao này.
Chính vì vậy, chặng đua tại Malaysia năm 2016 không chỉ là một vụ DNF đau đớn khi đang dẫn đầu. Đó còn là một trong những sự cố kỹ thuật có ảnh hưởng trực tiếp và rõ ràng nhất đến kết quả của một cuộc đua vô địch thế giới trong kỷ nguyên hiện đại của Formula 1.
Bên lề: sau này khi trở thành một phóng viên, youtuber, Rosberg vẫn luôn nhắc lại một kỷ niệm có phần vừa tự hào vừa có chút gì đó "cà khịa" khi nói rằng anh là tay đua đánh bại Hamilton trên cùng một chiếc xe.
Những câu chuyện của George Russell, Mika Häkkinen, Kimi Räikkönen, Ayrton Senna, Alain Prost, Nigel Mansell, Sebastian Vettel, Charles Leclerc hay Lewis Hamilton là minh chứng rõ nét cho sự khắc nghiệt của Formula 1, nơi chiến thắng không chỉ phụ thuộc vào tốc độ mà còn bị chi phối bởi độ tin cậy của chiếc xe, những quyết định chiến thuật và cả yếu tố may mắn.
Từ các sự cố kỹ thuật ở vòng đua cuối cùng đến những sai lầm nhỏ làm thay đổi cục diện cả mùa giải, mỗi vụ DNF khi đang dẫn đầu đều để lại những tiếc nuối khó quên và trong nhiều trường hợp còn ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc đua vô địch thế giới. Chính sự mong manh giữa vinh quang và thất bại ấy đã tạo nên sức hấp dẫn đặc biệt của Formula 1, nơi không một tay đua nào có thể chắc chắn về chiến thắng cho đến khi lá cờ caro thực sự được phất lên.