Audi cho biết rằng hiện tại đội đua này chưa sẵn sàng cung cấp cho Max Verstappen một chiếc xe đủ sức cạnh tranh giành chiến thắng tại các chặng đua. Hơn nữa, trong tương lai họ thậm chí có thể không cần đến ngôi sao người Hà Lan của Red Bull, vì họ tin rằng mình đã sở hữu bộ đôi tay đua phù hợp gồm tay đua giàu kinh nghiệm - Nico Hülkenberg và tài năng trẻ được kỳ vọng sẽ trở thành nhà vô địch trong tương lai - Gabriel Bortoleto.
Trước đây, Max Verstappen từng được liên hệ với Audi kể từ khi hãng xe Đức quyết định tham gia Formula 1. Khi đó, Jonathan Wheatley – người từng giữ vai trò quan trọng tại Red Bull và sau đó là trưởng đội đua Audi xem Verstappen là tay đua lý tưởng để dẫn dắt dự án đầy tham vọng này.
Tuy nhiên, Wheatley đã rời đội một cách bất ngờ vào đầu năm nay và có vẻ như kể từ đó, quan điểm của Audi cũng thay đổi theo.
CEO kiêm trưởng đội đua Audi hiện tại - Mattia Binotto nhấn mạnh rằng ưu tiên hiện tại của Audi là xây dựng một đội đua đủ sức cạnh tranh chức vô địch, thay vì chiêu mộ ngôi sao lớn nhất của Formula 1.
Khi được hỏi trên podcast Beyond the Grid liệu ông hoặc Audi có đang đàm phán với Verstappen hay không, Binotto trả lời:
"Tôi không tham gia các cuộc thảo luận đó. Lý do là vì hiện tại chúng tôi vẫn chưa sẵn sàng với tư cách là một đội đua. Nếu muốn Max gia nhập đội, bạn phải mang đến cho cậu ấy một nền tảng thực sự vững chắc, một đội ngũ đủ khả năng để cạnh tranh chiến thắng."
Quá trình chuyển đổi từ đội đua Sauber thành một đội đua nhà máy chính thức của Audi vẫn đang được triển khai. Binotto đang đặt mục tiêu đưa Audi trở thành ứng cử viên cho chức vô địch vào năm 2030.
Ở thời điểm hiện tại, vị lãnh đạo người Ý cho rằng sự ổn định và phát triển dài hạn sẽ quan trọng hơn việc ký hợp đồng với một siêu sao như Verstappen.
Đội hình tay đua hoàn hảo
Binotto giải thích:
"Có thể trong tương lai chúng tôi thậm chí sẽ không cần đến Verstappen nữa, bởi như tôi đã nói, hiện tại tôi rất hài lòng với các tay đua mà chúng tôi đang có. Chúng tôi đã ký hợp đồng dài hạn với họ và tôi hoàn toàn hài lòng với tình hình hiện nay."
Binotto cho rằng đội hình tay đua hiện tại của Audi là sự kết hợp hoàn hảo giữa kinh nghiệm và sức trẻ đối với một đội đua vẫn đang trong quá trình xây dựng nền móng. Ông nói:
"Nếu nói về các tay đua của tôi thì đây là phần dễ trả lời nhất trong cuộc phỏng vấn hôm nay."
"Thực sự tôi rất hài lòng với những tay đua mà chúng tôi đang có. Sự kết hợp hiện tại rất hợp lý: một tay đua giàu kinh nghiệm và một tay đua trẻ."
Binotto đang nhắc đến Nico Hülkenberg (38 tuổi) và Gabriel Bortoleto (21 tuổi). Ông cũng dành nhiều lời khen cho Hülkenberg, khi kinh nghiệm của anh đang đóng vai trò rất quan trọng trong giai đoạn Audi chuyển đổi thành một đội đua nhà máy chính thức:
"Nico là người rất dễ làm việc cùng. Anh ấy luôn thẳng thắn, minh bạch và có khiếu hài hước. Cuối cùng thì không có chuyện chính trị hay đấu đá nội bộ gì cả. Anh ấy yêu thích việc đua xe và anh ấy đua rất giỏi."
"Anh ấy luôn duy trì sự ổn định, sở hữu kinh nghiệm dày dạn, thường xuyên ghi điểm và biết cách khai thác tối đa chiếc xe trong mỗi tuần đua."
Hülkenberg mang đến giá trị kinh nghiệm và Bortoleto ham học hỏi
Binotto cho rằng, podium đầu tiên trong sự nghiệp F1 của Nico Hülkenberg tại GP Anh mùa trước là minh chứng rõ ràng cho đẳng cấp và kỹ năng đua xe của tay đua người Đức:
"Chúng ta đã thấy podium của Nico tại Silverstone. Đó là thành quả của kinh nghiệm và khả năng xử lý trong những tình huống như vậy."
Trong khi Hülkenberg mang đến kinh nghiệm, Audi lại xem Gabriel Bortoleto là một nhà vô địch thế giới tiềm năng trong tương lai.
Tay đua người Brazil gia nhập đội sau khi liên tiếp giành chức vô địch Formula 3 và Formula 2, đồng thời đã gây ấn tượng mạnh với Binotto ngay từ lần gặp đầu tiên.
Binotto nhớ lại:
"Ngay lần đầu gặp cậu ấy, tôi đã rất ấn tượng. Cậu ấy rất khiêm tốn nhưng cũng cực kỳ tham vọng. Không có nghi ngờ gì về điều đó. Trong đầu cậu ấy luôn có mục tiêu trở thành nhà vô địch thế giới một ngày nào đó."
"Mọi quyết định cậu ấy đưa ra đều hướng tới mục tiêu trở thành nhà vô địch."
Theo Binotto, một trong những phẩm chất nổi bật nhất của Bortoleto là luôn muốn học hỏi từ những huyền thoại của môn thể thao này:
"Cậu ấy luôn muốn học hỏi từ các tay đua thế hệ trước. Mỗi khi chúng tôi trò chuyện, cậu ấy thường hỏi: 'Hãy kể cho tôi nghe về Michael Schumacher và ông ấy đã làm những gì.'"
"Là một người Brazil, cậu ấy cũng rất ngưỡng mộ Ayrton Senna và muốn tìm hiểu mọi thứ về ông ấy. Nhưng không chỉ vì Senna là người anh hùng của Brazil, mà vì cậu ấy muốn biết những con người đó đã trở thành nhà vô địch như thế nào."
Bortoleto có tiềm năng cần thiết để trở thành một nhà vô địch
Binotto cũng đặc biệt nhấn mạnh đến tinh thần làm việc của Gabriel Bortoleto:
"Cậu ấy biết lắng nghe. Cậu ấy luôn muốn học hỏi và bất cứ điều gì bạn góp ý, cậu ấy đều cố gắng áp dụng vào thực tế. Tôi nghĩ đó là thái độ đúng đắn. Tôi rất thích được làm việc gần gũi với cậu ấy và chứng kiến sự tiến bộ từng ngày."
Cách tiếp cận kỹ thuật của Bortoleto cũng gây ấn tượng mạnh với ban lãnh đạo Audi:
"Cậu ấy thực sự đào sâu vào các chi tiết kỹ thuật cùng các kỹ sư. Sau mỗi chặng đua, cậu ấy đều tham gia các cuộc họp, luôn muốn hiểu rõ mọi thứ, không bao giờ tự mãn và luôn thúc đẩy các kỹ sư tiến lên."
Binotto tiếp tục:
"Cậu ấy có thể rất lịch sự và thân thiện, nhưng khi hạ kính mũ bảo hiểm xuống và bước vào cuộc đua, cậu ấy cũng có thể cực kỳ quyết liệt. Thật tuyệt khi thấy điều đó, và tôi tin rằng cậu ấy sở hữu những tố chất cần thiết để một ngày nào đó trở thành nhà vô địch."
Có thể thấy ở thời điểm hiện tại, thông điệp từ Audi đã quá rõ ràng: mặc dù Max Verstappen vẫn được xem là chuẩn mực của Formula 1 hiện nay, Binotto tin rằng cả hiện tại lẫn tương lai của Audi đã nằm ngay trong gara của đội đua này.