Sau chặng Grand Prix Trung Quốc, Max Verstappen một lần nữa bày tỏ sự bất bình dữ dội đối với các quy định mới của Formula 1. Tay đua người Hà Lan thẳng thừng cho rằng những người hâm mộ thích kiểu đua như hiện tại là "chẳng hiểu gì về đua xe" và bộ quy tắc mới này về cơ bản là có vấn đề.
Chẳng có gì vui cả. Giống như đang chơi Mario Kart vậy. Đây không phải là đua xe.
Max Verstappen - tay đua của Red Bull chia sẻ sau chặng GP Trung Quốc
Theo Verstappen, đáng lẽ tiếng nói của các tay đua phải được lắng nghe sớm hơn, đặc biệt là khi anh đã đưa ra những cảnh báo về các vấn đề tiềm tàng ngay từ Grand Prix Áo 2023, sau những lần chạy mô phỏng đầu tiên của anh dựa trên quy định năm 2026.
Tuy nhiên, trưởng đội đua Mercedes - Toto Wolff lại tin rằng những lời chỉ trích của Verstappen phần nào xuất phát từ chính tình cảnh hiện tại của Red Bull.
Vào Chủ nhật vừa qua, nhà vô địch thế giới bốn lần lại có một khởi đầu đầy sóng gió khi tụt xuống vị trí thứ 16 ngay ở góc cua đầu tiên. Dù Verstappen đã nỗ lực chiến đấu để cải thiện thứ hạng, một kết quả DNF đã khép lại một cuối tuần đầy thất vọng tại Thượng Hải.
"Ý tôi là, Max thực sự đang ở trong một 'vở kịch kinh dị'", Wolff chia sẻ với giới truyền thông. "Khi bạn nhìn vào những thước phim onboard của cậu ấy trong buổi phân hạng hôm qua, chiếc xe đó trông thật kinh khủng để điều khiển. Bạn có thể thấy rõ điều đó, nhưng ở các đội đua khác thì tình hình lại không hề giống như vậy."
"Lift and coast" là thử thách khó chấp nhận với một tay đua "hết mình" như Verstappen
Trưởng đội Mercedes bổ sung rằng chặng đua tại Thượng Hải thực tế khá thú vị, đặc biệt là màn rượt đuổi giữa hai chiếc xe nhà Ferrari và George Russell.
"Dưới góc độ giải trí, tôi tin rằng những gì chúng ta chứng kiến hôm nay giữa Ferrari và Mercedes là những màn đua xe mãn nhãn - rất nhiều pha vượt xe," Wolff nhận định. "Tất cả chúng ta đều từng là một phần của Formula 1 ở cái thời mà việc vượt xe gần như là không thể. Đôi khi chúng ta quá hoài niệm về 'những năm tháng tươi đẹp' cũ kỹ, nhưng tôi nghĩ bản thân sản phẩm hiện tại đã rất ổn rồi. Chúng ta cũng thấy những màn tranh đấu nảy lửa ở nhóm giữa, và đó là điểm tích cực."
"Giờ đây, dưới góc nhìn của một tay đua, khi bước vào một vòng phân hạng đòi hỏi sự liều lĩnh và tốc độ tối đa, thì mọi thứ đã khác. Rõ ràng, việc phải 'nhả ga và lướt' (lift and coast) ngay trong vòng chạy phân hạng là điều mà tôi tin chắc một người như Max, một tay đua luôn chơi tấn công tổng lực, sẽ thấy rất khó để chấp nhận và nuốt trôi."
"Nhưng tôi muốn nói rằng, đây giống như một vấn đề đặc thù của riêng chiếc xe đó (Red Bull) khiến cho rắc rối bị phóng đại lên. Bởi vì nếu ngồi trước màn hình TV, ngay cả Max cũng sẽ phải thừa nhận rằng những cuộc đua ở nhóm đầu là rất thú vị."
"Tất cả dữ liệu đều cho thấy người hâm mộ đang rất phấn khích"
Sau chặng Grand Prix Úc, Wolff từng khẳng định rằng ý kiến của các tay đua - ít nhất là đối với CEO F1 Stefano Domenicali, suy cho cùng cũng chỉ là thứ yếu so với cảm nhận của người hâm mộ. Và về khía cạnh đó, trưởng đội Mercedes cho rằng những tín hiệu ban đầu là rất tích cực.
"Chạy phân hạng hết công suất (flat-out) thì tất nhiên là tuyệt rồi. Nhưng khi bạn nhìn vào các fan và sự cuồng nhiệt tại trường đua, những tiếng reo hò mỗi khi có cú vượt xe, hay ngay cả trên mạng xã hội với những khán giả trẻ, đại đa số người xem ở mọi phân khúc nhân khẩu học đều đang yêu thích môn thể thao này vào lúc này."