Nguyên nhân của vụ việc bắt nguồn từ việc Racing Bulls ban hành lệnh giữ nguyên vị trí (hold position), nhưng chỉ thị này đã không được tuân thủ, dẫn đến tranh cãi giữa hai tay đua của đội.
Mặc dù cuối cùng Liam Lawson vẫn về đích trước tại Áo, anh tỏ ra không hài lòng sau cuộc đua khi người đồng đội mới của anh tại Racing Bulls - Arvid Lindblad đã tấn công và vượt mình trong stint thứ hai, bất chấp chỉ thị rõ ràng từ đội đua.
*Chú thích: stint là một giai đoạn chạy liên tục trên cùng một bộ lốp, tính từ lúc xe rời pit đến khi vào pit thay lốp lần tiếp theo.
Racing Bulls là đội mạnh nhất trong nhóm giữa tại chặng đua này. Lawson và Lindblad lần lượt ở vị trí thứ 9 và 10 trong giai đoạn đầu, trước khi vào pit theo chiến thuật.
Vì bị đe dọa bởi chiến thuật undercut của Gabriel Bortoleto (Audi), Racing Bulls quyết định gọi Lindblad vào pit trước. Điều này vô tình tạo cơ hội để Lindblad áp sát và có thể tấn công Lawson ngay sau khi Lawson hoàn thành lượt pit của mình.
Khi vượt qua Ollie Bearman của Haas (người vẫn chưa vào pit) trên đoạn đường tiến đến góc cua số 3, Lindblad đồng thời vượt luôn Lawson ngay trước điểm phanh. Tuy nhiên, Lawson - người vừa được đội yêu cầu nhả ga sớm khi vào cua số 3 để bảo vệ nhiệt độ phanh đã đáp trả ngay sau đó bằng một pha vượt rất táo bạo, luồn qua khoảng trống cực hẹp giữa hai chiếc xe của Lindblad và Bearman khi thoát cua.
Tuy nhiên, đó chưa phải là nguyên nhân chính dẫn đến tình huống căng thẳng. Chỉ vài góc cua sau, kỹ sư đường đua Pierre Hamelin đã ra lệnh rất rõ ràng cho Lindblad không được vượt Lawson.
Tình huống đã được ghi lại thông qua đoạn hội thoại radio:
Hamelin: "Chúng ta cần giữ nguyên vị trí. Nhả ga (để kiểm soát nhiệt độ phanh), nhé."
Lindblad: "Tại sao?"
Hamelin: "Việc nhả ga là cực kỳ quan trọng. Vẫn phải tiếp tục nhả ga."
Ở vòng đua tiếp theo, khi chỉ thị tiếp tục nhả ga sớm để quản lý nhiệt độ phanh vẫn được duy trì, Lawson đã hỏi thẳng kỹ sư đường đua Alexandre Iliopoulos (Alex) rằng, sau pha vượt vừa rồi, liệu anh có còn đối mặt với nguy cơ bị Lindblad tấn công thêm lần nữa hay không.
Lawson: "Tôi có bị tấn công nữa không?"
Alex: "Không."
AIex: "Arvid sẽ giữ nguyên vị trí. Chúng ta không đua với nhau."
Tuy nhiên, tình huống sau đó đã diễn ra không đúng như lời hứa của đội. Ở vòng đua kế tiếp, Lindblad đã tiếp tục vượt Lawson khi cả hai phanh vào góc cua số 4. Đó là một pha tấn công quyết liệt nhưng vẫn hợp lệ, ép Lawson phải chạy ra phía ngoài của góc cua, khiến Lawson vô cùng ngỡ ngàng.
Lawson: "Trời ơi. Alex?"
Alex: "Tôi chỉ nói lại đúng những gì đội bảo tôi."
Lawson (sau đó): "Đây là lần chết tiệt cuối cùng tôi nghe theo mấy chỉ thị đó."
Lawson (ít lâu sau): "Tôi chỉ nhả ga sớm có 50 mét thôi mà cũng bị tấn công."
Khi bước vào stint cuối, Lindblad lại nhận được một chỉ thị "giữ nguyên vị trí" (hold position) từ đội, lần này với giọng điệu cứng rắn hơn. Và anh đã tuân thủ, không còn cố vượt Lawson nữa.
Sau cuộc đua, Lawson chia sẻ:
"Chúng tôi đã có một chiến thuật và thực hiện đúng ở stint đầu tiên. Sau đó đội yêu cầu tôi kiểm soát nhiệt độ phanh và nói rằng tôi sẽ không bị người đồng đội của mình tấn công, nhưng rồi cuối cùng chuyện đó vẫn xảy ra."
Khi được hỏi liệu đây có phải là vấn đề cần được đội thảo luận nội bộ hay không, Lawson trả lời:
"Có lẽ là vậy. Đúng."
Ở giai đoạn sau của stint đó, Lawson cũng phàn nàn qua radio rằng anh đang bị mắc kẹt phía sau Lindblad, không thể phát huy tốc độ.
Sau đó, Racing Bulls đã tạo điều kiện để Lawson giành lại vị trí bằng cách cho anh thực hiện chiến thuật undercut kéo dài một vòng - tức là cho Lawson vào pit sớm hơn Lindblad một vòng, nhờ đó tận dụng lợi thế lốp mới để vượt lại người đồng đội khi Lindblad vào pit ở vòng sau.
Khi được các phóng viên hỏi sau cuộc đua và thông báo rằng Lawson không hài lòng về cách xử lý của đội, Arvid Lindblad tỏ ra khá bình thản. Anh chỉ đáp:
"Ổn thôi. Cuối cùng thì tôi hài lòng với cuộc đua này. Đội đã giành được cú đúp có điểm."
Lindblad nói tiếp:
"Ở đầu stint thứ hai, tôi đã cố gắng hết sức để tấn công và vượt qua Lawson. Sau đó tôi dẫn trước anh ấy trong suốt stint đó."
"Đến stint cuối, đội gọi Lawson vào pit sớm hơn tôi một vòng. Vì có bộ lốp mới nên anh ấy thực hiện được pha undercut và trở lại đường đua ở phía trước tôi."
"Tôi cũng đoán trước là đội sẽ làm như vậy. Nhưng không sao cả, chuyện đó không thực sự quan trọng. Tôi đã có một cuộc đua thú vị, được phép chiến đấu và tôi nghĩ mình đã thi đấu tốt."
Lindblad cũng thừa nhận rằng anh đã nhận được chỉ thị "giữ nguyên vị trí" (hold position) từ đội. Tuy nhiên, khi được hỏi lại về việc Lawson cho rằng anh đã không làm đúng kế hoạch của đội, Lindblad chỉ trả lời:
"Cuối cùng chúng tôi về đích ở vị trí thứ chín và 10. Theo tôi thì mọi chuyện diễn ra khá ổn. Phía sau cũng chẳng có ai đủ gần để gây áp lực cho chúng tôi."
