Cú lội ngược dòng giành chiến thắng ngoạn mục từ cuối đoàn đua của Kimi Antonelli tại Italian Grand Prix đến từ màn trình diễn xuất sắc của anh, nhưng có lẽ cũng nhờ một phần hỗ trợ từ chiến lược và thời điểm xuất hiện Virtual Safety Car (xe an toàn ảo, VSC) vô cùng thuận lợi.
Tay đua người Ý là người duy nhất bên phía Mercedes thực hiện một lần pit stop trong suốt cuộc đua, và cuối cùng đã đánh bại người đồng đội, đồng thời cũng là đối thủ cạnh tranh chức vô địch - George Russell.
Mercedes lựa chọn phương án chia chiến thuật giữa hai tay đua, đưa Antonelli sang bộ lốp medium (trung bình) sau khi cờ đỏ xuất hiện ở giai đoạn đầu cuộc đua. Đây là lựa chọn duy nhất để tay đua người Ý có thể đi đến hết chặng mà không cần dừng pit thêm, bởi anh đã xuất phát với lốp hard (cứng). Trong khi đó, Russell khởi đầu bằng lốp medium trước khi chuyển sang hard sau khi cuộc đua bị tạm dừng vì tai nạn của Charles Leclerc, và tiếp tục sử dụng bộ lốp này cho đến hết chặng.
Với Antonelli, Mercedes tận dụng thời điểm Lance Stroll phải dừng xe (khiến Virtual Safety Car được kích hoạt ở vòng 27) để đưa anh vào pit thay một bộ lốp medium mới.
Đến thời điểm đó, Antonelli đã vượt qua hàng loạt đối thủ để vươn lên và cạnh tranh ngôi đầu với Russell, dù Mercedes đã yêu cầu anh không tấn công người đồng đội sau giai đoạn đầu của cuộc đối đầu này, nhằm giúp cả hai cố gắng tạo khoảng cách với Max Verstappen ở phía sau.
Sau đó, Mercedes đưa ra quyết định gọi Antonelli vào pit. Và dù tay đua người Ý có thể trở lại đường đua rồi vượt qua người đồng đội nhờ lợi thế từ bộ lốp mới hơn, trưởng đội Mercedes - Toto Wolff cho biết ngay cả đội đua cũng không biết chiến thuật nào cuối cùng sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn.
"Chúng tôi không biết chiến thuật nào tốt hơn", Wolff chia sẻ với truyền thông sau cuộc đua. "Ở thời điểm đó, hệ thống cho thấy chiến thuật một lần dừng pit (dành cho Russell) sẽ mang lại lợi thế. Với chiến thuật hai lần dừng pit, cậu ấy sẽ bị thu hẹp khoảng cách khi về cuối chặng, nhưng không đủ để bị bắt kịp. Đó là những gì phần mềm dự đoán."
"Việc chia chiến thuật cũng là điều đúng đắn bởi chúng tôi không biết phương án nào sẽ tốt hơn. Trong cuộc họp buổi sáng, chúng tôi đã nói rằng lốp hard có thể chạy gần như mãi mãi. Bạn có thể xuất phát với nó rồi dùng đến khi về đích, và với George, bạn có thể thấy đây thực sự là một bộ lốp rất bền, nhưng hiệu năng của nó không bằng lốp medium."
Quyết định gọi Antonelli vào pit được đưa ra dù trước đó tay đua này cho biết bộ lốp của mình vẫn đang ở tình trạng tốt.
"Chúng tôi không trao đổi với Kimi về việc dừng pit", Wolff xác nhận. "Chúng tôi hỏi về tình trạng lốp và cậu ấy nói: 'Thực ra nó vẫn tốt', nhưng rõ ràng chúng tôi đã nhìn thấy hiện tượng mài mòn lốp - tôi nghĩ là trên xe của Lewis. Chúng tôi cũng thấy một chút mài mòn trên một chiếc McLaren. Vì vậy, vào pit là điều đúng đắn cần làm. Đó là lý do quyết định này không cần phải được bàn bạc quá nhiều."
"Nhưng dù vậy, Kimi vẫn có thể khai thác bộ lốp đó trong 35 hoặc 40 vòng với hiệu suất ổn định, và đó chắc chắn là kỹ năng của cậu ấy."
Về phần mình, Russell tin rằng anh có đủ tốc độ để giành chiến thắng nếu Antonelli tiếp tục sử dụng cùng chiến thuật với mình.
"Tôi rất muốn chúng tôi tiếp tục đua với cùng một chiến thuật", anh chia sẻ trong buổi họp báo sau cuộc đua. "Bởi tôi cảm thấy mình đang ở một vị trí tốt trong cuộc đấu đó. Tôi biết chính xác mình cần làm gì trong việc quản lý năng lượng để phòng thủ, nhưng đồng thời cũng biết khi nào cần tấn công và thực hiện những pha vượt. Tôi đã chuẩn bị rất nhiều cho khía cạnh đó trước cuộc đua này."
"Sau đó, tất nhiên là khi VSC xuất hiện, nó lại đến đúng vào thời điểm hoàn hảo để các tay đua đưa ra quyết định và vào pit."
Khi được hỏi liệu anh có cân nhắc vào pit thay lốp mới ở thời điểm đó hay không, Russell trả lời: "Tôi thì không. Tôi thực sự nghĩ các tay đua phía sau cũng sẽ ở lại đường đua, nhưng tôi chắc chắn ban chỉ đạo đội đua trên pit wall đã rất hồi hộp khi theo dõi cuộc đọ sức giữa chúng tôi và có lẽ họ khá hài lòng khi hướng chúng tôi theo hai chiến lược khác nhau."
"Khi Max cũng tham gia vào cuộc chiến, dưới góc độ đội đua, bạn sẽ muốn bao quát cả hai kịch bản. Vì vậy, hôm nay Kimi đã làm rất tốt."
"Tôi sử dụng lốp hard còn Kimi dùng lốp medium. Vì vậy, nếu một trong hai chúng tôi phải vào pit thì đó sẽ là Kimi. Và đó là lý do vì sao tôi hơi tiếc nuối một chút về thời điểm VSC xuất hiện, bởi tôi nghĩ nếu không có VSC, sẽ rất khó để cho những ai dùng lốp medium có thể cạnh tranh với một người dùng lốp hard."
"Nhưng điều đó hoàn toàn không làm giảm giá trị màn trình diễn của Kimi. Sẽ rất thú vị nếu được chứng kiến cuộc đua diễn biến như thế nào nếu không có VSC."
Sau chặng đua tại Monza (Ý), Russell hiện kém Antonelli 66 điểm trên bảng xếp hạng vô địch.
