Tại sao lịch trình tháng Tư lại trống trải? "Kỳ nghỉ" này có gì khác biệt so với lệnh đóng cửa bắt buộc vào mùa hè và mùa đông? Các đội đua sẽ tập trung vào những hạng mục nâng cấp nào?
Tại sao lại có khoảng trống trên lịch thi đấu tháng Tư?
Giữa tháng Ba vừa qua, giới chức F1 đã xác nhận rằng do tình hình diễn biến phức tạp tại khu vực Trung Đông, hai chặng Grand Prix tại Bahrain và Saudi Arabia sẽ không diễn ra vào tháng Tư như dự kiến.
Dù các bên liên quan đã cân nhắc nhiều phương án thay thế, cuối cùng quyết định được đưa ra là sẽ không có chặng đua nào trám vào khoảng trống này. Quyết định này được thống nhất sau quá trình tham vấn kỹ lưỡng với Liên đoàn Ô tô Quốc tế (FIA) và các đơn vị tổ chức địa phương.
Stefano Domenicali - Chủ tịch kiêm CEO của F1 chia sẻ: "Đây là một quyết định khó khăn nhưng cần thiết trong bối cảnh hiện tại ở Trung Đông. Tôi muốn gửi lời cảm ơn tới FIA và các đối tác tổ chức vì sự thấu hiểu và hỗ trợ tuyệt đối. Chúng tôi rất mong đợi ngày được trở lại đây ngay khi điều kiện cho phép."
Như vậy, kể từ sau Grand Prix Nhật Bản (27-29/03) cho đến Grand Prix Miami (01-03/05), người hâm mộ F1 sẽ phải chờ đợi hơn một tháng để được chứng kiến những màn so kè tốc độ.
Các đội đua và tay đua đang lên kế hoạch gì?
Khoảng nghỉ này đồng nghĩa với việc các đội đua sẽ có gần năm tuần để "tổng kết" lại giai đoạn đầu mùa giải trước khi bay tới Mỹ.
Điều quan trọng là sẽ không có lệnh "ngừng hoạt động" bắt buộc nào trong giai đoạn này, khác với các kỳ nghỉ hè và đông hàng năm, khi mỗi đội phải tạm dừng hầu hết công việc tại nhà máy của họ trong thời gian đóng cửa hai tuần theo quy định của FIA.
Trong các kỳ nghỉ chính thức, nhân viên ở các bộ phận R&D (nghiên cứu và phát triển), thiết kế, sản xuất đều phải rời khỏi bàn làm việc, thậm chí không được phép trao đổi email hay điện thoại về các vấn đề kỹ thuật. Nhưng với đợt nghỉ tháng Tư này, hầm gió (wind tunnel) vẫn hoạt động, các gói nâng cấp vẫn được chế tạo và hệ thống mô phỏng (simulator) vẫn vận hành 24/7 để tối ưu hóa hiệu suất xe.
Trong vài tuần tới, danh sách ưu tiên của mỗi đội sẽ rất khác nhau, tùy thuộc vào việc họ đã đạt được mục tiêu đầu mùa hay chưa. Tuy nhiên, đây là "cơ hội vàng" để mọi đội đua mổ xẻ dữ liệu từ các chặng đua tại Australia, Trung Quốc và Nhật Bản, từ đó tìm cách khai thác tối đa tiềm năng của bộ quy định kỹ thuật mới.
Đang đứng thứ 9 trên bảng xếp hạng đội đua với vỏn vẹn 2 điểm, Williams là ví dụ điển hình cho một tập thể đang nỗ lực "sửa sai" trong tháng Tư. Trưởng đội James Vowles cho biết họ sẽ tận dụng từng giờ nghỉ để lấy lại vị thế:
"Chúng tôi cần tận dụng từng giờ một để có thể trở lại mạnh mẽ hơn tại Miami. Rõ ràng Williams đã không khởi đầu mùa giải như kỳ vọng, vì vậy đây là lúc nhìn lại những gì thực sự có thể thay đổi. Chúng tôi sẽ dồn toàn lực sản xuất để cải thiện hiệu suất. Một số nâng cấp sẽ xuất hiện tại Miami, số khác sẽ muộn hơn."
Vowles cũng không ngần ngại tiết lộ vấn đề nhức nhối nhất: "Không có gì bí mật khi chiếc xe hiện tại đang bị thừa cân. Chúng tôi sẽ dành thời gian này để giảm trọng lượng xe một cách hợp lý nhất."
Về phía các tay đua, họ sẽ dành phần lớn thời gian tại đại bản doanh để chạy mô phỏng và rèn luyện thể lực.
Tay đua Oscar Piastri của McLaren chia sẻ: "Kỳ nghỉ đông năm nay rất ngắn, nên đây là thời gian tuyệt vời để mọi người tập luyện chuyên sâu. Chúng tôi đã học được rất nhiều sau những chặng đầu tiên và giờ là lúc tiêu hóa những dữ liệu đó để trở lại mạnh mẽ hơn tại Miami."
Có hoạt động nào trên đường đua không?
Dù không có cuộc đua chính thức, tháng Tư vẫn chứng kiến những cỗ máy F1 gầm vang trong các buổi thử nghiệm lốp của Pirelli:
- Tại Suzuka (Nhật Bản): Ngay sau chặng đua tại Nhật Bản, Red Bull và Racing Bulls đã ở lại để thực hiện bài thử nghiệm lốp trong hai ngày 31/03 và 01/04.
- Tại Fiorano (Ý): Ferrari đảm nhiệm bài thử nghiệm lốp mưa (wet-tyre) vào ngày 09-10/04.
- Tại Nurburgring (Đức): Mercedes và McLaren dự kiến sẽ có mặt tại đường đua huyền thoại này vào ngày 14-15/04 để thử nghiệm lốp khô.
Sau năm tuần làm việc thầm lặng nhưng cực kỳ căng thẳng sau hậu trường, các chiến mã F1 sẽ chính thức tái xuất trong buổi đua thử tại Miami vào thứ Sáu, ngày 1 tháng 5.